Под политической (феодальной) раздробленность Руси период XII-XV вв., когда на территории Древнерусского государства существовало до трех десятков княжеств и территорий со своим порядком управления и хозяйственным укладом; при этом указывают на закономерный характер развития социально-экономических и политических отношений, следующий за периодом существования раннефеодального государства. Политическая раздробленность - это закономерный процесс экономического усиления и, вместе с тем, политического обособления феодальных владений на Руси начавшийся в середине ХII-ХIII вв.

Причинами политической раздробленности Руси стало Во-первых, особенности становления феодализма на Руси. Князья наделяли своих наследников не комплексом обширных вотчин, а рентой-налогом. Нужны были гарантии того, что наследник со временем будет главой княжества. В то же время увеличение княжеских родов и сравнительно малый рост совокупного прибавочного продукта обостряли борьбу между князьями за лучшие княжества и территории, с которых можно было получать больший налог. Поэтому княжеские междоусобицы — это прежде всего борьба за перераспределение налога, которая позволяла захватить наиболее выгодные княжения и закрепиться в ранге главы суверенного княжества;
во-вторых, натуральное хозяйство, отсутствие экономических связей способствовало созданию сравнительно небольших феодальных мирков и сепаратизму местных боярских союзов;
в-третьих, развитие боярского землевладения: расширение боярских вотчин путем захвата земель смердов-общинников, покупка земли и т. п. — вело к усилению экономической мощи и самостоятельности бояр и в конечном счете к обострению противоречий между боярами и великим киевским князем. Бояре были заинтересованы в такой княжеской власти, которая могла бы обеспечить им военную и правовую защиту, в частности в связи с ростом сопротивления горожан, смердов, способствовать захвату их земель и усилению эксплуатации. Обострение больбы между князьями. В последующем князья, как правило, стремились получить всю полноту власти.
в-четвертых, рост и укрепление городов как новых политических и культурных центров;
в-пятых, в XII в. торговые пути стали обходить Киев; европейских купцов, а также новгородцев все более привлекали Германия, Италия, Ближний Восток, «путь из варяг в греки» постепенно терял свое значение;
в-шестых, борьба с кочевниками ослабляла Киевское княжество, замедляла его прогресс; в Новгороде и Суздале было гораздо спокойнее.

Выделяют следующие предпосылки политической раздробленности на Руси:

1.Социальные:

а) Усложнилась социальная структура русского общества, более определенными стали его слои в отдельных землях и городах: крупное боярство, духовенство, купцы, ремесленники, низы города, включая холопов. Развивалась зависимость от землевладельцев сельских жителей. Вся эта новая Русь уже не нуждалась в прежней раннесредневековой централизации. Для новой структуры хозяйства нужны были иные, чем прежде, масштабы государства.

б) Переход к пашенному земледелию способствовал оседлому образу жизни сельского населения и усилил стремление дружинников к владению землей. Дружинники стремились к политической самостоятельности. В связи с этим в XII-XIII вв. большое распространение получила система иммунитетов - система, освобождающая бояр-землевладельцев от княжеского управления и суда и дававшая им права на независимые действия в их владениях. То есть причиной раздробленности стал закономерный процесс возникновения частного землевладения и оседания дружины на землю.

2. Экономические: постепенно отдельные вотчины укрепляются и начинают производить все продукты только для собственного потребления, а не для рынка. Этот процесс называется натуральным хозяйством. Товарный обмен между отдельными хозяйственными единицами практически прекращается. Складывание системы натурального хозяйства способствует изоляции отдельных хозяйственных единиц.

3. Политические: основную роль в распаде государства сыграло местное боярство; местные князья не хотели делиться своими доходами с Великим Киевским князем, и в этом их активно поддерживало местное боярство, которому нужна была сильная княжеская власть на местах.

4. Внешнеполитические: ослабление Византии из-за нападений норманнов и сельджуков сократило торговлю на «пути из варяг в греки». Походы крестоносцев открыли более прямой путь сообщения между Азией и Европой через восточное побережье Средиземного моря. Торговые пути переместились в центральную Европу. Русь утратила статус мирового торгового посредника и фактор, объединявший славянские племена. Это довершило распад единого государства и способствовало перемещению политического центра с юго-запада на северо-восток во Владимиро-Суздальскую землю. Киев оказывается в стороне от основных торговых путей.

Политическая раздробленность имела, как положительные, так и к отрицательные последствия:

Положительные последствия политической раздробленности выразились в следующем. Наряду с Киевом появились новые центры ремесла и торговли. Образовались крупные и сильные княжества: Владимиро-Суздальское княжество, Галицко-Волынское и Новгородская боярская республика, которые были политически независимыми, имели собственные войска, монету, судебные учреждения. В этих княжествах создавались прочные княжеские династии, складывалась традиция передачи власти от отца к сыну, происходил бурный рост городов, шло неуклонное развитие крестьянского хозяйства, осваивались новые пахотные земли и лесные угодья. Переживала период становления русская православная церковь. Наблюдался бурный рост городов, и расцветала русская культура XII - начала XIII вв. Из этого следует, что новая политическая форма содействовала прогрессивному развитию.

К отрицательным последствиям следует отнести то, что государство стало уязвимым, так как далеко не все образовавшиеся княжества были в хороших отношениях между собой, не было того единения, которое могло бы спасти страну в период начавшегося вскоре татаро-монгольского нашествия. Киев - былая столица Древнерусского государства - утратил могущество и стал причиной раздоров; постоянные кровавые междоусобицы ослабляли военную и экономическую мощь страны; многие князья стремились занять великокняжеский стол в Киеве.

Политическая раздробленность означала не распад Руси, а превращение ее в своеобразную федерацию княжеств и земель. Киевский князь остался главой только номинально. Отношения между князьями регулировались соглашениями и обычаями.