Внешняя политика России при Екатерине II отличалась:

-установлением более тесных отношений с европейскими странами;

-военной экспансией России.

Главными геополитическими достижениями внешней политики Екатерины II стали:

-завоевание выхода к Черному морю и присоединение Крыма к России;

-начало присоединения к России Грузии;

-ликвидация Польского государства, присоединение к России всей Украины (кроме района Львова), всей Белоруссии и Восточной Польши.

На время правления Екатерины II приходится ряд войн:

-русско-турецкая война 1768 - 1774 гг.;

-захват Крыма в 1783 г.;

-русско-турецкая война 1787 - 1791 гг.;

-русско-шведская война 1788 - 1790 гг.;

-разделы Польши 1772, 1793 и 1795 гг.

Главными причинами русско-турецких войн конца XVIII в. были:

-борьба за выход к Черному морю и причерноморским территориям;

-выполнение союзнических обязательств.

Поводом к русско-турецкой войне 1768 - 1774 гг. было усиление влияния России в Польше. Война против России была начата Турцией и ее союзниками - Францией, Австрией и Крымским ханством. Целями Турции и союзников в войне были:

-усиление позиций Турции и союзников в Черном море;

-нанесение удара по экспансии России через Польшу - в Европу. Боевые действия велись на суше и на море и открыли полководческий талант А.В. Суворова и П.А. Румянцева.

Наиболее важными сражениями данной войны были.

-победа Румянцева в битве у Рябой могилы и Кагуле 1770 г.;

-Чесменское морское сражение 1770 г.;

-победа А.В. Суворова в битве под Козлуджей.

Война складывалась успешно для России, была прекращена Россией в 1774 г. в связи с необходимостью подавлять восстание Е. Пугачева. Подписанный Кучук-Канарджийский мирный договор, который стал одной из самых ярких побед русской дипломатии, устраивал Россию:

-Россия получила выход к Азовскому морю с крепостями Азов и Таганрог;

-к России присоединялась Кабарда;

-Россия получала небольшой выход к Черному морю между Днепром и Бугом;

-Молдавия и Валахия становились независимыми государствами и переходили в зону интересов России;

-русские торговые суда получили право прохода через Босфор и Дарданеллы;

-Крымское ханство переставало быть вассалом Турции и становилось независимым государством.

Несмотря на вынужденное прекращение, данная война имела большое политическое значение для России - победа в ней, помимо широких территориальных приобретений, предопределила будущее покорение Крыма. Став независимым от Турции государством, Крымское ханство лишилось основы своего существования - многовековой политический, экономической и военной поддержки Турции. Оставшись один на один с Россией, Крымское ханство быстро попало в зону влияния России и не просуществовало и 10 лет. В 1783 г. под сильным военным и дипломатическим давлением России Крымское ханство распалось, хан Шагин-Гирей сложил с себя полномочия, а Крым почти без сопротивления был занят русскими войсками и включен в состав России.

Следующим шагом по расширению территории России при Екатерине II стало начало включения в состав России Восточной Грузии. В 1783 г. правители двух грузинских княжеств - Картли и Кахетии, подписали с Россией Георгиевский трактат, по которому между княжествами и Россией устанавливались союзнические отношения против Турции и Восточная Грузия переходила под военную защиту России.

Внешнеполитические успехи России, присоединение Крыма и сближение с Грузией, подтолкнули Турцию к началу новой войны - 1787 - 1791 гг., главной целью которой был реванш за поражение в войне 1768 - 1774 гг. и возвращение Крыма. Героями новой войны стали А. Суворов и Ф. Ушаков. А.В. Суворовым были одержаны победы под:

-Кинбурном - 1787 г.;

-Фокшанами и Рымником - 1789 г.;

-взят Измаил, считавшийся до этого неприступной крепостью, - 1790 г.

Взятие Измаила считается образцом военного искусства Суворова и военного искусства того времени. Перед штурмом по распоряжению Суворова была построена крепость, повторявшая Измаил (макет), на которой солдаты день и ночь до изнеможения тренировались брать неприступную крепость. В результате профессионализм солдат сыграл свое дело, стал полной неожиданностью для турок, и Измаил был взят сравнительно легко. После этого получило широкое распространение высказывание Суворова: "Тяжело в учении - легко в бою". Эскадра Ф. Ушакова также одержала ряд побед на море, важнейшими среди которых были Керченское сражение и битва юг при Калиакрии. Первое позволило русскому флоту войти из Азовского в Черное море, а второе продемонстрировало силу русского флота и окончательно убедило турок в бесперспективности войны.

В 1791 г. в Яссах был подписан Ясский мирный договор, который:

-подтвердил основные положения Кучук-Кайнарджийского мирного договора;

-установил новую границу между Россией и Турцией: по Днестру - на западе и Кубани - на востоке;

-узаконивал включение Крыма в состав России;

-подтверждал отказ Турции от претензий на Крым и Грузию.

В результате двух победных войн с Турцией, проведенных в екатерининскую эпоху, Россия приобрела обширные территории на севере и востоке от Черного моря и стала черноморской державой. Многовековая идея добиться выхода к Черному морю была достигнута. Кроме того, был уничтожен заклятый враг России и других европейских народов - Крымское ханство, которое на протяжении столетий терроризировало Россию и другие страны своими набегами. Победа России в двух русско-турецких войнах - 1768 - 1774 гг. и 1787 - 1791 гг. - по своему значению приравнивается к победе в Северной войне.

Русско-турецкой войной 1787 - 1791 гг. попыталась воспользоваться Швеция, которая в 1788 г. напала на Россию с севера с целью вернуть себе территории, потерянные в ходе Северной войны и последующих войн. В результате Россия была вынуждена одновременно вести войну на два фронта - на севере и юге. В короткой войне 1788 - 1790 гг. Швеция не добилась ощутимых успехов и в 1790 г. был подписан Ревельский мирный договор, по которому стороны вернулись к довоенным границам.

Помимо южного, другим направлением экспансии России в конце XVIII в. стало западное направление, а объектом притязаний - Польша - некогда одно из самых могущественных европейских государств. В начале 1770-х гг. Польша находилась в состоянии глубокого кризиса. С другой стороны, Польша была окружена тремя государствами-хищниками, которые стремительно набирали силу, - Пруссией (будущей Германией), Австрией (будущей Австро-Венгрией) и Россией.

В 1772 г. в результате национального предательства польского руководства и сильного военно-дипломатического давления окружающих стран Польша фактически прекратила свое существование как независимое государство, хотя официально оставалась им. На территорию Польши вошли войска Австрии, Пруссии и России, которые разделили Польшу между собой на три части - зоны влияния. Впоследствии границы между зонами оккупации пересматривались еще дважды. Данные события вошли в историю как разделы Польши:

-по первому разделу Польши 1772 г. к России отошли Восточная Белоруссия и Псков;

-по второму разделу Польши 1793 г. к России перешла Волынь;

-после третьего раздела Польши, который произошел в 1795 г. после подавления национально-освободительного восстания под руководством Тадеуша Костюшко, к России отошла Западная Белоруссия и Левобережная Украина (район Львова и ряд украинских земель отошел к Австрии, в составе которой они находились до 1918 г.).

Восстание Костюшко было последней попыткой сохранить независимость Польши. После его поражения, в 1795 г., Польша на 123 года прекратила свое существование как независимое государство (до восстановления независимости в 1917 - 1918 гг.) и была окончательно разделена между Россией, Пруссией (с 1871 г. - Германией) и Австрией. К России, в итоге, отошла вся территория Украины (кроме крайне западной части), вся Белоруссия и восточная часть Польши.