Основными принципами уголовного процесса являются закрепленные в законе и непосредственно вытекающие из задач правосудия наиболее общие руководящие положения, которые определяют демократический характер судопроизводства и реальность прав личности в уголовном процессе.

Эти положения лежат в основе всей системы уголовно-процессуальной деятельности органов суда, досудебного следствия, дознания, прокурорского надзора по борьбе с преступностью и охране прав граждан.

Прежде всего нормы, содержащие принципиальные положения уголовного процесса, закрепляются в Конституции. В них отражены важнейшие идеи демократического государства о законности, организации основных процессуальных институтов и форм судопроизводства, а также особенности правосознания народа. Выражая подлинно демократическую сущность уголовного процесса, такие нормы характеризуются сочетанием требованием строгого соблюдения законов и гуманного отношения к правам и интересам граждан.

Однако этим не ограничивается значение основных начал (принципов): они являются важнейшими гарантиями осуществления целей правосудия, создают основные условия успешного осуществления всех задач уголовного судопроизводства.

Практическое осуществление принципов уголовного процесса способствует укреплению и дальнейшему развитию правопорядка в государстве. Одновременно с этим принципы уголовного судопроизводства играют важную роль в развитии и совершенствовании всего уголовно-процессуального законодательства.

Таким образом, принципы уголовного процесса можно определить, как закрепленные в правовых нормах положения, определяющие наиболее важные стороны и направления деятельности органов расследования, прокуратуры и суда, а также обуславливающие содержание всех иных норм уголовно-процессуального права, и выражающие демократизм уголовного судопроизводства.

Важнейшим свойством принципов уголовного процесса является их правовой характер. Многие из них прямо как было сказано выше закреплены в основном законе государства – Конституции (например, принципы гласности и обеспечения обвиняемому права на защиту, принцип национального языка судопроизводства). Некоторые принципы хотя прямо и непосредственно и не закреплены в Конституции , однако органически из нее вытекают (всесторонность, объективность, полнота расследования, единоличное и коллегиальное рассмотрение уголовных дел.).

Все принципы уголовного процесса детально регламентируется в основном уголовно-процессуальном источнике – уголовно-процессуальном кодексе.

Будучи юридически оформлены, принципы уголовного процесса являются результатом соответствующего волеизъявления законодателя, (что составляет их субъективное свойство), но лишь волеизъявления, которое основано на полном и всестороннем учете объективных закономерностей общества (в этом состоит их объективное свойство). Именно в силу объективных закономерностей уголовный процесс может быть гласным, устным, непосредственным, обеспечивающим обвиняемому право на защиту и т.д.

Как нормы права, уголовно-процессуальные принципы обращены к участникам уголовного процесса правовыми требованиями (например, производить судебное рассмотрение и разрешение уголовных дел коллегиально или единолично судьей) или дозволениями (например, право обвиняемого на защиту).

Их безусловное соблюдение (исполнение) есть необходимое условие подлинного правосудия, важнейшая гарантия эффективного осуществления задач уголовного процесса. Их несоблюдение содержит опасность не достижения задач уголовного судопроизводства, в силу чего рассматривается как существенное нарушение уголовно-процессуального закона, влекущее по общему правилу отмену или изменение решений принимаемых в уголовном судопроизводстве.