Сущность принципа публичности заключается в том, что суд, прокурор, следователь и орган дознания обязаны в пределах своей компетенции возбудить уголовное дело о каждом случае обнаружения признаков преступления, принять все предусмотренные законом меры к установлению события преступления, лиц, виновных в совершении преступления, и к их наказанию.

Из этого следует, что органы, ведущие борьбу с преступностью, обязаны принимать все предусмотренные законом меры к раскрытию преступления, изобличению и наказанию виновных в совершении его, в силу своего служебного положения и обязанности, возложенной на них законом независимо от усмотрения желания отдельных лиц, в том числе и потерпевших от преступления.

Принцип публичности свидетельствует о том, что уголовное судопроизводство осуществляется в нашей стране в целях ограждения от преступных посягательств интересов государства и общества в целом, а не только интересов конкретных потерпевших или лиц.

Именно публичностью определяется активность органов расследования, прокуратуры и суда во всех стадиях уголовного процесса, где требование этого принципа находит свое конкретное выражение.

В стадии возбуждения уголовного дела принцип публичности находит свое выражение в обязанности органов расследования, прокурора и суда возбудить уголовное дело по всякому совершенному конкретному преступлению.

В стадии предварительного расследования все решения о направлении следствия и производстве следственных действий следователь принимает самостоятельно, за исключением случаев, когда законом предусмотрено получение санкции от прокурора. Следователь несет полную ответственность за их законное и своевременное проведение.

Принципом публичности продиктовано и требование закона к органам расследования производить всестороннее, полное и объективное исследование всех обстоятельств по каждому делу, выяснять обстоятельства как уличающие, так и оправдывающие обвиняемого, как отягчающие, так и смягчающие его вину. Это же требование в полной мере распространяется на деятельность прокуратуры и суда, в том числе и в стадии судебного разбирательства. Суд не должен ограничиваться доказательствами, собранными на предварительном следствии или представленными участниками судебного разбирательства. Он обязан собрать и исследовать все необходимые для правильного разрешения дела доказательства по собственной инициативе, руководствуясь лишь требованиями установления истины по делу, вынесения законного и обоснованного приговора.

Кассационное производство и пересмотр приговоров, вступивших в законную силу, строятся также с учетом принципа публичности. Наиболее ярко проявляется принцип публичности в обязанности кассационной инстанции всякий раз проверить дело в полном объеме (так называемое ревизионное начало). Суд не связан доводами кассационной жалобы или кассационного постановления, а обязан проверить законность и обоснованность приговора в целом и притом в отношении всех осужденных, в том числе и тех, в отношении которых приговор не обжалован и не опротестован .

Некоторые ограничения принципа публичности допускаются лишь по делам так называемого частного обвинения и частно-публичного обвинения.

Особенностью дел частного обвинения является то, что они возбуждаются лишь по инициативе (по жалобе) потерпевшего. Дальнейшее их движение зависит от усмотрения потерпевшего. В случае его примирения с обвиняемым, дела эти подлежат прекращению производством.

Однако, при наличии определенных условий дела частного обвинения также могут быть возбуждены прокурором и в этом случае рассматриваются судом на общих основаниях, как и дела публичного обвинения. Кроме того, при необходимости охраны государственных или общественных интересов или права граждан дела, возбуждаемые по жалобе потерпевшего могут рассматриваться судом независимо от примирения потерпевшего с обвиняемым.

Дела частно-публичного обвинения характеризуются тем, что они, как и дела частного обвинения, возбуждаются исключительно по жалобе потерпевшего, однако в случае примирения его с обвиняемым, прекращению не подлежат.

Прежде чем обратиться к рассмотрению процессуального положения каждого участника процесса и в первую очередь обвиняемого, необходимо остановиться на понятии обвинения и его видах в уголовном процессе.

Обвинение представляет собой процессуальную деятельность. Направленную на изобличение лиц, виновных в совершении преступления. оно имеет своей целью добиться осуждения каждого виновного в совершении преступления и применения к нему справедливого наказания, а в соответствующих случаях – мер воспитательного характера или общественного воздействия. Обвинение, следовательно, выступает в качестве одного из основных методов борьбы с преступностью.

Осуществляемое уполномоченными на то органами и лицами, обвинение выражается в собирании необходимых доказательств, устанавливающих виновность лица в совершении преступления, в формулировке этого обвинения в соответствующих актах и предъявлении его обвиняемому, а также в поддержании обвинения в суде.

Обвинение, как деятельность по изобличению лиц, виновных в совершении преступления, представляет собой самостоятельную процессуальную функцию и находится в определенном соотношении с функциями защиты и правосудия – оно предшествует осуществлению этих функций, обуславливает их возникновение.

Наряду с рассмотренным выше понятием обвинения, как процессуальной деятельности под обвинением также понимают и определенный предмет этой деятельности, т. е. формулировку (описание) признаков преступления, вменяемого в вину данному лицу, иначе говоря обвинение в его материально - правовом выражении. Именно в этом смысле употребляют термин «обвинение», когда говорят: «обвиняемому предъявлено обвинение»; «суд возбудил уголовное дело по новому обвинению»; «суд изменил обвинение»; «суд признал обвинение доказанным».

Обвинение, как процессуальная деятельность и обвинение в его материальном выражении возникают в стадии предварительного расследования и всегда проявляются одновременно – с момента вынесения постановления о привлечении лица в качестве обвиняемого.

Уголовный процесс, как отмечалось ранее, различает дела публичного, частно-публичного и частного обвинения.

Дела публичного обвинения, составляющие большинство уголовных дел, возбуждаются по инициативе прокурора, органа расследования и суда, которые в своих действиях по раскрытию преступления и изобличению виновных не связаны усмотрением потерпевшего или каких-либо иных лиц, а руководствуются исключительно интересами государства и общества. В этой деятельности указанных органов находит свое выражение принцип публичности (официальности).

Дела частно-публичного обвинения, предусмотрены. К этой категории дел закон относит только дела об изнасиловании без отягчающих обстоятельств.

В отличие от дел публичного обвинения эти дела могут быть возбуждены лишь при наличии жалобы потерпевшего, но, будучи возбужденными, они расследуются и рассматриваются в том порядке, что и дела публичного обвинения. Эти дела не подлежат прекращению за примирением потерпевшего и обвиняемого.

Устанавливая особый порядок возбуждения дел частно- публичного обвинения, закон исходит, в частности, из необходимости охраны интересов потерпевшего, которому не всегда желательно, чтобы преступление получило огласку, связанную иногда для потерпевшего с тяжелыми нравственными переживаниями.

Дела частного обвинения – это сравнительно небольшая категория уголовных дел. Характерной особенностью дел частного обвинения является то, что они возбуждаются не иначе как по жалобе потерпевшего, который и поддерживает в суде обвинение. В случае примирения потерпевшего с обвиняемым дела этой категории подлежат прекращению.