Практически все основные принципы, на которых базируется сегодня концепция без-, малоотходных производств были сформулированы российскими учеными. Приведем некоторые примеры. Как отмечено выше, еще Д.И. Менделеев указывал, что «нет отходов, а есть неиспользованное сырье». В 30-х годах XX века академик А.Е. Ферсман впервые сформулировал эколого-экономическую концепцию комплексного использования сырья. «Комплексная идея, - писал Ферсман,- есть идея в корне экономическая, создающая максимальные ценности с наименьшей затратой средств и энергии, но это идея не только сегодняшнего дня, это идея охраны наших природных богатств от их хищнического расточения, идея возможного сохранения наших природных запасов на будущее». В.И. Вернадский в своем учении о ноосфере сделал вывод: «Переход в новое эволюционное состояние - ноосферу, возможен лишь при сохранении циклов веществ и энергии, сложившихся в биосфере». В начале 60-х годов XX в. академики Н.Н. Семенов и И.В. Петрянов-Соколов высказал и мысль о необходимости, возможности и неизбежности создания безотходных технологий. В последующие годы идеи безотходных и малоотходных производств развивали академики Б.И. Ласкорин, Г.А. Ягодин, В.В. Кафаров.

Теория безотходных технологических процессов в рамках основных законов природопользования базируется на двух предпосылках:

- исходные природные ресурсы должны добываться один раз для всех возможных продуктов, а не каждый раз для отдельных;

- создаваемые продукты после использования по прямому назначению должны относительно легко превращаться в исходные элементы нового производства.

При создании безотходного производства приходится решать ряд сложнейших организационных, технологических, экономических, психологических и других задач. В основу безотходного производства на практике должны закладываться в первую очередь принципиально новые технологические процессы и оборудование.

Решение перечисленных задач базируется на ряде принципов:

- во-первых, рассмотренные выше принципы системности (приоритетный принцип), синергетичности, информационности, культурологичности;

- во-вторых:

а) комплексности и рациональной организации безоотходного производства;

б) целесообразности;

в) рециркулирования (рециркуляции);

г) принципы, отрекающие идеи неоиндустриальной экономики: партнерства (стейк-холдеров); цикличности; кооперирования;

д) ограничения воздействия.

Реализация всех перечисленных принципов направлена на оптимизацию производства по материальным, энергетическим, экономическим и экологическим параметрам. Следует подчеркнуть, что управление всем этим процессом может быть эффективным, если оно опирается на четко организованный мониторинг природопользования.

Комплексное использование сырья предполагает исключение его потерь при добыче, обогащении, транспортировке и переработке. Иными словами, в случае комплексного использования сырья основным технологическим операциям сопутствуют: извлечение полезных, но не нужных основному производству веществ, переработка этих веществ в целевые продукты или полуфабрикаты, поставляемые собственному основному производству или другим предприятиям. 

Такое    использование сырья    достигается, в основном, при разделением пород (минералов) на составляющие, с соответствующим:

· обогащением сырья,

· разделением жидкого и газообразного сырья на большое число самостоятельных фракций (разгонка нефти и газофракционирование),

· углублением химической переработки сложного сырья с выделением его составных частей в виде ценных конечных продуктов.

При этом из одной горной породы можно получать различные металлы, неметаллические элементы, кислоты, соли, строительные материалы. Тем самым достигается: уменьшение отходов; повышение полноты извлечении ценных компонентов и в результате экономия природного сырья и уменьшение загрязнения окружающей среды. В большинстве случаев комплексная переработка сырья приводит к комбинированию различных производств.

Комплексный подход, имеющий не только экологическое, но и экономическое значение, в настоящее время возведен в ранг государственной политики. При этом в повестку дня становится задача комплексного использования природных ресурсов (КИПР).