Под факторами риска подразумеваются элементы внешней (в основном) или внутренней среды, которые могут оказать негативное воздействие на жизненно важные органы, системы органов или на весь организм человека в целом.
Факторов риска, способствующих инфекционным заболеваниям, много; знать их необходимо, чтобы сознательно и активно противодействовать болезням.

Среди факторов риска, помимо отмеченных выше путей передачи инфекционных начал, выделяют:

-войны; социальные, экономические бедствия; нарушения экологического равновесия, стихийные бедствия, катастрофы; голод, бедность, нищенство, беспризорность. Основные спутники их — резкое снижение защитных систем, ослабление организма, вшивость, сыпной тиф, чума, брюшной тиф и др.;

-моральные, психические травмы, стрессы;

-тяжелые длительные, изнуряющие организм болезни;

-плохие жилищно-бытовые условия, непосильный физический труд; недостаточное, некачественное, нерегулярное питание; переохлаждение, перегревание, сопровождающиеся резким ослаблением организма, особенно его иммунной системы;

- несоблюдение, нарушение правил личной гигиены: тщательного мытья рук с мылом после поездки на общественном транспорте, перед едой, после посещения туалета, выполнения грязных работ. Во всех этих случаях возможно заражение «болезнями грязных рук» — дизентерией, холерой, брюшным тифом и др.;

-контакт с бомжами, в том числе с их одеждой, руками, с предметами, которыми они пользовались, даже с местом, на котором они сидели или лежали (чаще всего в метрополитене, подземных переходах), поездки на общественном транспорте в условиях тесноты, скученности или рядом с бомжами. Возможны: педикулез, желудочно-кишечные, простудные заболевания, дизентерия, брюшной тиф, холера; туберкулез, грипп, чесотка;

- общее нарушение правил личной гигиены: непользование душем, мылом и другими моющими средствами, редкая смена белья. Эти факторы способствуют появлению педикулеза (вшей), очаговой инфекции — фурункулов, карбункулов, возможен сепсис;

- нарушение гигиены жилища, служебных помещений; плохие бытовые условия, скученность; отсутствие ежедневной влажной уборки, регулярного проветривания провоцируют грипп, корь, скарлатину, брюшной тиф. Возможны поражения лица, век, бровей, губ микроскопическими клещами, распространяющимися с пылью и контактным путем;

- пользование чужими перчатками. При этом возможно заражение трихофитией кожи, ногтей; чесоткой (чесоточный клещ); кишечными инфекциями. Использование чужой обуви часто приводит к грибковым поражениям кожи стоп, межпальцевых промежутков, ногтей.

- необращение к помощи врача или несвоевременное, некачественное оказание медицинской помощи при обширных загрязненных рваных ранах или при обычных ранах конечностей. Особо опасны: столбняк, газовая гангрена, сепсис;

-употребление для питья, а также при умывании некачественной воды, загрязненной фекалиями из-за прорыва канализационных, сточных вод, а также вследствие сброса навоза из животноводческих ферм, способствует возникновению тяжелых желудочно-кишечных заболеваний: холерой, брюшным тифом, дизентерией, вирусным гепатитом и др.;

-употребление пищи, зараженной возбудителями инфекционных болезней: молока (бруцеллез, брюшной тиф и др.), мяса, рыбы (пищевые токсикоинфекции, сальмонеллез), утиных, гусиных, куриных яиц (сальмонеллез). Использование в пищу неправильно изготовленных (особенно в домашних условиях) грибов, колбасы, консервов (ботулизм, столбняк). При употреблении свиного мяса или мяса диких животных (в основном кабанов) может возникнуть трихинеллез — тяжелое заболевание с поражением мышц глистами — трихинами; отказ от плановых прививок в основном в детском возрасте, приводящий к опасности возникновения полиомиелита, коклюша, кори, дифтерии и др.;

-отказ от прививок против столбняка при ранениях;

-алкоголизм, наркомания, беспорядочная половая жизнь. Все факторы, определяющие развитие губительных эпидемий, пандемий', следует рассматривать как единый комплекс направлений сложнейших мероприятий по борьбе с инфекционными болезнями.