В самых общих чертах – возвращение к рыночным методам в экономике. Переход от продразверстки к продовольственному налогу – восстановление нормальных экономических отношений с крестьянством. Но классовый характер налоговой политики: в 1925 г. около 9% освобождены от налога, в 1926 – 24, в 1927 – 35. В дальнейшем – разрешение аренды земли и найма рабочей силы. Денационализация – предприятия с числом наемных работников 20 и менее человек, более 10 тыс. предприятий за год. Но «командные высоты» в руках государства.                                                                                                                                                                                                                                          Допуск иностранного капитала и создание смешанных предприятий. Восстановление частной торговли – только розничной, оптовая остается в руках государства. Возврат к денежной сдельной оплате труда, отмена трудовой повинности и трудовых армий и возвращение к свободному найму рабочих через биржи труда.

Практически Ленин признал, что Россия не готова к непосредственному переходу к социализму и нуждается в переходном периоде, который приведет к развитию капиталистического производства. Но важно отметить противоречивость политики – либерализация только в экономической сфере, в политике сохраняется диктатура партии, преследование политических противников (например, процессы против церкви). Конечная цель большевиков остается все та же: построение коммунистического общества, которое предполагает отсутствие частной собственности, эксплуатации человека человеком, отсутствие товарно-денежных отношений. Эта цель несовместима с рыночной экономикой, которая возрождается в ходе реализации нэпа. Социальные последствия также неприемлемы для классовой политики большевиков: рост неравенства, возрождение найма (а следовательно – эксплуатации) рабочих и крестьян-батраков собственниками и кулаками, появление бирж труда, безработицы.

Поэтому, несмотря на убеждение Ленина в том, что «нэп – это всерьез и надолго», в самой партии много недовольных этим поворотом, массовый выход из партии.

Этим объясняется непоследовательность в реализации новой экономической политики и последующий отказ. Не может существовать долго: либо большевики должны отказаться от целей, связанных с построением коммунизма, либо отказаться от рыночных методов. Свертыванию способствуют и кризисы нэпа. Кризисы вызваны, с одной стороны, несбалансированностью отраслей экономики - сельского хозяйства и промышленности, крайней ограниченностью товарных запасов. С другой – неумением большевиков использовать рыночные механизмы регулирования. Склонны прибегать к административным мерам. Так, например, кризис сбыта, вызванный «ножницами цен» (1923). Кризис сбыта приводит к отсутствию прибыли у предприятий и невыплате зарплаты рабочим. Причина – высокая себестоимость промтоваров и низкие цены на хлеб в связи с хорошим урожаем. Промышленность восстанавливается медленнее, чем сельское хозяйство. Попытка решить проблему путем снижения отпускных цен предприятиями. Но в условиях дефицита товаров разницу присваивает торговля.

«Осереднячивание» деревни приводит к снижению уровня товарности сельского хозяйства. Сбор зерна растет, но количество поставляемого на продажу – нет. Раньше 70% товарного хлеба давали помещики и кулаки. Крестьяне в период нэпа производили 85% зерна, а потребляли 80%. Исчерпание возможностей восстановления промышленности на базе довоенного оборудования – крайне изношено, а обновление невозможно. К тому же старая база безнадежно устарела. Отставание России от развитых стран, которое на было преодолено до революции, теперь усугубилось. Таким образом, нужна новая ускоренная модернизация экономики, прежде всего – индустриализация, но она требует огромных капиталовложений. При этом накопление средств, необходимых для модернизации, в самой промышленности крайне ограничено. Возможность перетекания капиталов из мелкой и средней промышленности в крупную перекрыта, т.к. «командные высоты» остаются в руках государства, частный капитал туда не допускается. А показатели рентабельности государственных предприятий очень низкие – они практически не приносят прибылей. Вопросы о темпах, приоритетах и источниках накопления для обеспечения модернизации экономики становится ключевыми в экономических дискуссиях середины 1920-х гг.