Впервые на территории нашего края люди, по мнению многих истори­ков, появились около 150 тысяч лет назад, в эпоху раннего палеолита. Пер­вобытные люди жили в пещерах, одевались в звериные шкуры, согревались у костра.

40-50 тыс. лет назад, в эпоху позднего палеолита, сложился современ­ный тип человека, которого в науке назвали неандертальцем. Трудовая дея­тельность помогла неандертальцу «очеловечиться». Чтобы выжить люди должны были добывать огонь, который стал средством борьбы со зверями, давал свет и тепло. Неандертальцы умели изготавливать наконечники копий из кремня, скребки, шило, иголки, гарпуны с зубцами, сооружать хижины из шкур, которые служили пристанищем целого рода, активно заниматься охотой на животных, рыболовством, чтобы выжить в тех суровых условиях. Одна из стоянок древнекаменного века раскопана в 6 км от Амвросиевки, другие — в районах сел Богородичного, Татьяновки в Донецкой области, на берегах Северского Донца Луганской области.

После таяния ледников (14-12 тыс. лет назад) климат здешних мест приблизился к современному. В лесах и степях появились кабаны, быки,

нолки, лошади. Люди придумали лук и стрелы. Верным помощником охот­ника стала собака.

Каменный век завершает эпоха неолита или новокаменного века (5— 1 тыс. лет до н.э.). Поселения человека той поры обнаружены близ Север­ского Донца и в Приазовье. От охоты и собирания растительной пищи люди стали переходить к земледелию и животноводству. Человек научился шли­фовать, пилить и сверлить камень и как результат появились топор, моло­ток, мотыга, которые стали основными орудиями труда. Донецкий край в то время был одним из крупнейших центров добычи кремня для изготовления орудий труда.

Кроме поселений в Донбассе был найден погребальный комплекс - Ма­риупольский могильник, в котором находились 122 усопших. Рядом с ними найдены орудия труда и даже примитивные украшения.

В Приазовье найден также интересный памятник древнего искусства -«Каменная могила». На плитах этого кургана сохранились древние изображе­ния косули, быков, волков, волов.

Во втором тысячелетии до н. э. стали широко применяться бронзовые орудия труда. Племена, населявшие Подонцовье и Приазовье, стали вести оседлый образ жизни. Ведущая роль в хозяйстве перешла к мужчине от жен­щины (матриархата). Он ухаживал за скотом, пахал землю, занимался ре­меслом.

Начало первого тысячелетия до н. э. связано с появлением железа, кото­рое быстро вытеснило бронзу и медь. Первобытный коммунизм сменился классовым расслоением общества с его непримиримыми противоречиями.

Активное заселение Донецкого края началось в первом тысячелетии до н. э., т.е. в эпоху железного века. Первыми из кочевых племен, заселивших наш край, были киммерийцы, кочевавшие близ рек Кальмиус и Северский Донец в Х-VII вв. до н. э. Это первый известный нам народ. Название этого народа донесли до нас письменные источники, в частности, «Одиссея» Гоме­ра (VIII в. до н. э.). Этническая принадлежность киммерийцев окончательно не установлена. Есть основания думать, что они принадлежали к одной из групп иранского происхождения. Ведущей отраслью хозяйства киммерийцев было кочевое скотоводство. Они первыми начали выплавлять железо, кото­рое успешно применяли в хозяйстве и военном деле, совершали далекие гра­бительские походы в Переднюю Азию. Наибольшим богатством у киммерий­цев считались лошади, которые использовались не только в военных похо­дах, но и давали значительную часть продуктов питания: мясо, молоко, сыр.

Наряду с экономическими у киммерийцев происходили важные обще­ственно-политические процессы. Киммерийцы объединялись в племена,

а племена - в союзы во главе с вождями. Им принадлежала вся полнота власти в государстве, которое было тогда рабовладельческим.

В VII ст. до н. э. в причерноморские степи на смену киммерийцам при­шли ираноязычные воинственные племена скифов. Поселились они между реками Дон и Дунай. По их землям протекали Борисфен (Днепр), Тирас (Днестр), Танаис (Дон) и другие реки.

Скифы пять веков кочевали по донецкой земле. Шестиколесные вой­лочные кибитки передвигались волами и служили жильем.

В VI вв. до н. э. было образовано могущественное государство Великая Скифия. В ее состав входила территория Донецкого края. В IV вв. до н. э. при царе Атее Великая Скифия достигла наивысшего расцвета. Посетивший в V вв. до н. э. Северное Причерноморье греческий историк Геродот в своем сочинении «История» писал, что скифы делились на царских, скифов-кочев­ников и скифов-земледельцев. Главным занятием скифов было скотовод­ство и военные походы с целью грабежа. Кочевые скифы были умелыми и храбрыми воинами. Они даже разбили войско знаменитого персидского царя Дария, который в 513 г. до н. э. вторгся в Причерноморские степи.

Общественным строем скифов была военная демократия. Однако власть и имущество находились в руках вождей. Скифы активно торговали с гречес­кими городами Северного Причерноморья, обменивали зерно, мех, воск, мед и рабов на вино, оружие, предметы роскоши (ювелирные изделия), ткани.

В конце III ст. до н. э. начался упадок Скифии в результате ударов сар­матов. Ее территория значительно сократилась. Скифы отошли до Нижнего Приднепровья и в Крым, где и образовали новое государство Малая Ски­фия, которая просуществовала до III ст. н. э.

Сарматы. ВIII ст. до н. э. в Донецкую степь и в Северное Причерноморье вторглись племена кочевников - сарматы. Они заняли территорию между До­ном и Днепром, а во II в. до н. э. дошли до Дуная. На протяжении шести сто­летий они господствовали в степях Северного Причерноморья. Главным заня­тием их было скотоводство. Они как и скифы постоянно воевали.

Особое место у сарматов занимали женщины. Они имели одинаковые права с мужчинами, ездили верхом, владели оружием, ходили в походы. Их иногда называют амазонками.

Сарматы имели экономические и культурные связи с греческими и рим­скими городами Северного Причерноморья. В конце III ст. сарматы были за­воеваны выходцами из Прибалтики - готами, а в IV ст. в Приазовье появи­лись новые кочевые племена гуннов.