История общества – это развитие человеческой цивилизации, проходившей определенные этапы и закономерные стадии социального прогресса. Понятие цивилизации формировалось исторически, а философы в разные времена вкладывали в него различное содержание. Впервые оно стало широко употребляться в эпоху Просвещения во Франции и рассматривалось просветителями (Вольтер, Руссо и др.) как близкое по содержанию понятиям духовной культуры, разума и справедливости. В 1798 году слово «цивилизация» было внесено в «Словарь Академии», в котором оно определялось как высшая степень духовности. В XIX веке в странах Европы в многочисленных трудах цивилизация рассматривалась как комплексное состояние общества, в котором культуре отводится значительное место.

В процессе дальнейшей разработки понятия цивилизации в его толкование вводились новые характеристики и уточнения. И. Кант, занимаясь этой проблемой, разграничивал понятие культуры и цивилизации, поскольку последняя, по его мнению, представляет собой лишь внешний «технический тип культуры», а в процессе развития общества их взаимодействие существенно противоречиво, так как духовная культура, особенно в ее нравственной форме, отстает от цивилизации. Эту идею развивали философы-идеалисты второй половины XIX века – О. Шпенглер, Ф. Ницше и др., утверждая, что развитие цивилизации неизбежно приводит к деградации и духовной гибели общества.

В России в 19 веке концепция цивилизационного развития разрабатывалась социологом Н. Я. Данилевским, который рассматривал цивилизацию как определенный «культурно-исторический тип общества». Каждая локальная цивилизация проходит в своем развитии этапы: становления самобытности, юности (формирование политических институтов), зрелости и упадка. С этих позиций Н. Я, Данилевский впервые в социологии предпринял попытку обосновать содержание славянской цивилизационной общности и, сравнивая ее с западной цивилизацией, писал, что славянский мир отличают такие высокие духовные качества, как мягкость характера, почтительность, стремление к свободе и справедливости и др. Он отмечал, что Россию «Европа не знает, потому что не хочет знать, или, лучше сказать, знает так, как знать хочет, т. е. как соответствует ее предвзятым мнениям…»

В 19 веке представление о цивилизации разрабатывалось и с научно-материалистических позиций. В рамках данного направления цивилизация рассматривалась как общество, преодолевшее зависимость от природы, достигшее более высокого уровня жизни по сравнению с периодом дикости, характеризующееся производительным типом хозяйства, духовной культурой, возникшей на профессиональной основе, и обладающее определенной системной организованностью. Наиболее видными представителями такого подхода являлись К. Маркс и Ф. Энгельс, которые изучали общество как развивающуюся систему. Цивилизация представляет собой совокупность достижений материальной и духовной культуры, а содержание ее определяется типом общественно-экономических формаций.

В 20 веке традиции культурно-исторического подхода к анализу цивилизации развивал английский историк и философ А. Тойнби, определявший ее как особый вид отдельного конкретного общества. В своем двенадцатитомном труде «Исследование истории» он попытался дать ответ на вопрос о смысле исторического процесса. На основе систематизации огромного фактического материала он рассматривает развитие общества как круговорот локальных цивилизаций, которых он насчитал 21, а затем сократил их численность до 13.Основой цивилизационного процесса, по Тойнби, является религия. В русле данного направления рассматривались вопросы развития цивилизаций и П. Сорокиным.

В современной материалистической философии цивилизация рассматривается как универсальное понятие, определяющее содержание всех общественных процессов и лежащее в основе концепции выделения основных исторических этапов развития общества. Под цивилизацией понимаются не только результаты материальной и духовной деятельности людей, но, главным образом, способ или технология воспроизводства общественных отношений.

В настоящее время в содержание цивилизации добавляется также способность общества решать глобальные проблемы, в том числе основную из них – выживание человечества.

Типы цивилизаций.

Цивилизация является формой существования и развития общества. Собственно, началом цивилизации является тот период истории, когда общество дикости и варварства сменяется обществом с культурой.

В зависимости от степени технической оснащенности в сфере общественного производства, свободы личности в социальной и духовной сферах, типа культуры определяются и качественно различные типы цивилизаций, через которые проходило человечество в своем развитии: космогенная (охватывающая древнее общество и эпоху средневековья); техногенная, или индустриальная (соответствующая капиталистической и социалистической общественно-экономическим формациям), и формирующаяся в настоящее время антропогенная (информационное общество).

Космогенная как исторически первый тип цивилизации основывалась на орудийной технике и ручной технологии и характеризовалась большой зависимостью общества от природных сил, когда мировой космос определял смысл жизнедеятельности, диктовал законы, устанавливал жесткие формы общественной организации, связи индивидов с общественными институтами.

Основой техногенного типа цивилизации явились машинная техника, развитие науки и постепенное превращение ее в непосредственную производительную силу, наемный труд, рост профессиональной культуры во всех ее формах. Развитие техногенной цивилизации в 20 веке как противоборство капиталистической и социалистической социально-политических систем определило необходимость ее замены более совершенным обществом.

К концу 70-х годов 20 века индустриальная технология и основанный на ней техногенный тип цивилизации исчерпывает возможности дальнейшего развития общества. Как свидетельствует практика современного цивилизационного процесса, преодоление кризисного состояния может быть обеспечено лишь на путях перехода к новому, более высокому, эффективному и менее расточительному способу воспроизводства самого общества.

Материальная основа для этого начала формироваться с середины 50-х годов 20 века в связи с развитием информационной технологии. Именно она составляет содержание процесса становления цивилизации нового типа – антропогенной, именуемой в научной литературе информационно-технологическим или постиндустриальным обществом.

Формирование и развитие информационной цивилизации на сегодня превратилось в глобальный мировой процесс.