Бытие материальное – это неисчислимое количество предметов, тел внешнего мира. Уже древние мыслители Греции (Фалес, Гераклит, Демокрит) стремились обнаружить у них нечто общее, но сводили это общее, «первоначало», к конкретным формам материи – воде, огню, воздуху. Демокрит впервые высказал мысль, что основой всего многообразия вещей является атом – неделимая, мельчайшая частица. Широкое распространение атомизма означало усиление материалистического понимания мира, возможность объяснения процессов данного, атомарного уровня (теплоты, свойств химических элементов и т.д.).

До конца XIX века господствовала механическая картина мира, согласно которой атомы считались неделимыми, они подчинены законам классической механики.

Но в конце XIX века были сделаны открытия, сломавшие механистическую картину мира. В 1895 году Рентген открывает лучи, обладающие огромной проникающей способностью. В 1896 году Беккерель обнаруживает радиоактивное излучение. В 1897 году Томсон открывает электрон. В 1898 году супруги Кюри добывают первые граммы радия. В 1900 году Планк разрабатывает квантовую механику. В 1905 году Эйнштейн излагает основы теории относительности.

Открытия конца19 – начала 20 веков ломали старое понимание материи как неделимых частиц - атомов, что привело к кризису в естествознании.

Объяснить указанные (и некоторые другие) открытия в рамках механической картины мира не удавалось; все более явной становилась недостаточность механического понимания физической реальности.

 Это привело к коренному пересмотру прежних устоявшихся представлений о строении материи. Рухнуло основное положение атомистического материализма о неделимости, неизменности и о неуничтожимости атома, что послужило поводом для «опровержения» материализма в свете новейших выводов естествознания. Так, например, известный французский физик Анри Пуанкаре писал о «признаках серьезного кризиса физики», о том, что перед нами – «руины» ее принципов, их «всеобщий разгром», что «великий революционер радий» подорвал принцип сохранения энергии, а электронная теория свела на нет принцип сохранения массы. В результате он приходит к выводу, что все старые принципы физики разгромлены, поэтому ее положения не соответствуют действительности, а являются лишь продуктами человеческого сознания. «Материя исчезла» – таков был вывод многих естествоиспытателей того времени.

Потребовалось дать объяснение новым открытиям и увязать их в общей картине мира. Эту задачу выполнил В.И. Ленин в работе «Материализм и эмпириокритицизм» (1908): материя – объективная реальность, данная нам в ощущениях, которая копируется, фотографируется, отображается нашими органами чувств, существуя независимо от нас. Т.о., единственное свойство материи – быть объективной реальностью, существовать вне нас, независимо от нас. Других свойств у материи нет.

Понятие «материя» соотносится с понятием «сознание» в том смысле, что материя – первична, а сознание – вторично, есть отражение материи в мозгу человека. Сознание есть продукт длительного процесса эволюции природы (материи), в результате которого «природа приходит к познанию самой себя». Научное понимание материи опровергает как объективный, так и субъективный идеализм.

От философского понимания материи следует отличать естественнонаучные представления о строении материи, ее видах, формах. Эти представления всегда ограничены уровнем достижений науки.

Современная естественнонаучная картина мира конкретизирует и подтверждает основные принципы диалектического материализма о вечности, бесконечности, несотворимости и неуничтожимости материи, о ее структуре, фундаментальных свойствах и формах бытия.

Современная наука доказала существование двух основных видов материи – вещества и поля. Они качественно отличаются друг от друга, но обладают общими признаками и свойствами, тесно связаны между собой и могут превращаться друг в друга.

Новейшая физика знает три различные области материального мира: макро-, микро- и мегамир. Они различны по своим масштабам и величине материальных объектов. Им присуще и качественное многообразие.

Обычный, воспринимаемый ощущениями человека макромир – это мир тел с размерами от 10-⁸ до 10²⁴ см. Этим диапазоном охватываются как мельчайшие частицы вещества, образованные из молекул, так и огромные звездные системы – галактики. Движение тел в макромире подчиняется в основном законам Ньютона.

От макромира развитие познания пошло в двух противоположных направлениях: вглубь – в микромир и вширь – в мегамир.

Микромир – это «элементарные» частицы, ядра атомов, атомы, объекты с размерами от 10-¹³ до 10-⁸ см.

Время протекания процессов в микромире – миллиардные доли секунды. Движение микрочастиц описывается законами квантовой механики.

Вырисовываются уже и контуры элементарного уровня микромира – это мир праматерии, единого спинорного поля. Основными характеристиками явлений здесь наряду с квантом действия и скоростью света выступает также элементарная длина - диаметр электрона. Здесь сегодня пока предел современных экспериментальных возможностей, предел, который непременно будет преодолен наукой.

«Вверх» от макромира, бесконечно далеко, за пределами доступной ныне человеку части Вселенной, простирается мегамир (от греч. – большой, в переносном смысле – гигантский). Основные объекты изучения этой области природы – сверхгалактики. Третий мир современной физикой исследован еще чрезвычайно мало. Не создана стройная теория, охватывающая процессы и явления мегамира, и пока приходится иметь дело чаще всего с гипотезами.

Согласно одной из них, в случае чрезвычайно больших расстояний между телами, имеющих место в мегамире, закон всемирного тяготения Ньютона не действует.

Предел наблюдаемой сегодня Вселенной достиг в радиусе 8 млрд. световых лет. Ни один из известных законов природы в этих пределах не нарушается.

Материальный мир не сводится к трем мирам неорганической природы. На их перекрестке возникла органическая природа, а затем и человеческое общество. Сложились и качественно новые, своеобразные уровни материи. Так, в органической природе выявлены молекулярный уровень, микроорганизмы, клеточный уровень и т.д., в обществе – человек, семья, производственные коллективы, классы, социальные группы, государства, общественно-экономические формации.

Современная наука показала, что все известные сегодня миры – лишь ступени в бесконечном развитии единой материи. Каждый из этих миров – часть единого целого, поэтому они попадают под действие общих закономерностей. Как в мире «элементарных» частиц, так и в области человеческой практики и в безграничных далях Космоса проявляется действие законов сохранения энергии, массы, заряда и т.п. Везде действует закон причинности.

Все это подтверждает единство материального мира, качественную неисчерпаемость форм движения материи, ее бесконечность и «вглубь» и «вширь».