Когда Советский Союз отказался принять резолюцию ООН по Корее, Ли Сын Ман предложил провести выборы «там, где это возможно», и 10 мая 1948 г. после того, как комиссия приняла его предложение, на Юге состоялись первые в истории Кореи всеобщие выборы.

Выборы, однако, были организованы при активном участии полиции и молодежных корпусов и прошли с большими накладками, делающими приход к власти Ли Сын Мана достаточно сомнительным с точки зрения «честности игры». В течение 6 недель перед выборами 589 человек было убито и 10 тыс. арестовано.

Камингс приводит замечательную деталь. В сельскохозяйственных районах впрямую воплощался в жизнь лозунг «Кто не голосует, тот не ест», так как там голосование совмещалось с проставлением штампов на продуктовые карточки[48]. Земля также продавалась только тем крестьянам, которые обязались не принимать участия в развернувшейся по всей Южной Корее кампании бойкота выборов[49].

Безусловно, левые сделали все, чтобы сорвать выборы, которые они считали сепаратными, но удалось им это только на Чечжудо, где к этому времени уже бушевало восстание.

Кроме того, выборы прошли в условиях бойкота одной из наиболее влиятельных политических сил - Ким Гу и его сторонников, считавших, что единственным легитимным правителем Кореи со времен Первомартовского движения является Временное Правительство Корейской Республики, которое, заметим, никто официально не распускал. Продолжая деятельность по формированию единого правительства, Ким Гу и Ким Гюсик создали 21 июля 1948 г. организацию «Тхониль тоннип чхонсонхве» («Общество по объединению и укреплению независимости»), но не добились никаких результатов.

По утверждениям советских историков, в выборах на Юге приняло участие около 30 % избирателей, что может быть связано с тем, что сторонники Ким Гу и Ким Гю Сика не должны были принимать участие в голосовании[50].  А в  провинциях северная и Южная Кёнсан количество проголосовавших на выборах 10 мая 1948 г. не превышало 10-20 %[51].

Тем не менее, по официальным данным, в день выборов в голосовании приняло участие 95 % избирателей. Наблюдатели ООН (несмотря на возражения делегаций Канады, Австралии и Сирии[52])объявили выборы «достойным выражением свободной воли народа», но общее заключение комиссии было довольно сдержанным: результаты выборов были признаны только в тех районах, которые смогли посетить её наблюдатели, а Национальная Ассамблея не рассматривалась, как орган действительно способный привести к формированию правительства[53].

Некоторый скандал случился с представителем Сирии, который заявил, что прошедшие на Юге выборы были «не национального масштаба»,  плюс случались определенные «нарушения» закона о выборах[54]. Но даже столь сдержанные замечания дали повод для многочисленных обвинений, что вUNTCOK действует «коммунистическая группа»[55], после чего представителя сменили.

Американский представитель в ООН Джон Фостер Даллес заявил на заседании Генеральной ассамблеи, что «выборы показали замечательную демонстрацию способности корейского народа установить представительное и ответственное правительство», а историки-националисты закономерно отмечают, что  «эти выборы, на которых всем гражданам старше 21 года было предоставлено равное право голоса, стали первыми всеобщими выборами в истории Кореи, проведенными по западному образцу».

На всеобщих выборах партия Ли Сын Мана (Национальное общество за скорую реализацию независимости Кореи) получила 55 мест ,  Демократическая партия – всего 29 мест[56]. Еще 18 депутатов первого созыва были из числа представителей «Молодежных корпусов», 13 – от мелких партий и 85 независимых, не принадлежавших ни к какой партии [57]. В число последних входило немало видных деятелей, которые поддерживали в парламенте центристское крыло. Депутатские мандаты обрели 84 крупных землевладельца, 32 богатых предпринимателя, 23 бывших чиновника колониальной администрации[58].

Депутаты утвердили официальное название страны «Республика Корея» (Тэхан Мингук, РК), которое существовало со времен Временного правительства[59], и 17 июня приняли Конституцию, которую разрабатывали по просьбе Ким Сон Су и американских властей с января 1948 г. Проект авторства Ю Чжин О предполагал парламентскую систему правления, однако Ли Сын Ман путем очень сложных политических манипуляций превратил ее в президентскую американского типа[60], хотя Демократическая партия и Ким Сон Су ратовали за британский вариант организации власти, который они считали менее авторитарным. Главу государства избирал Кабинет министров, избранный из членов однопалатного парламента, и по сравнению с первым вариантом полномочия президента были  существенно усилены[61].

15 августа 1948 г.  на ступеньках бывшего японского генерал-губернаторства было провозглашено создание правительства Республики Корея. Президентом РК был избран Ли Сын Ман, а вице-президентом – бывший член Временного Правительства Ли Си Ён; спикером стал бывший член Временного Правительства Син Ик Хи. Премьер-министром и руководителем силового блока назначили Ли Бом Сока, за которым стояли Молодежные корпуса. Единственным членом кабинета, тяготеющим к левым позициям, оказался бывший коммунист[62] Чо Бон Ам (1898-1959), получивший портфель министра сельского хозяйства[63].

        Посол США в Корее Джон Маччио охарактеризовал это правительство как «некомпетентное» и «не имеющее широкой поддержки общества»[64].