Вся вокалическая система в OE включала 2 подсистемы:

1) монофтонги 2) дифтонги

Важнейшим системообразующм фактором в OE была категория количества гласного. Это значит, что все OE гласные, включая дифтонги, могли быть и долгими и краткими. О разнице их тембра нам ничего неизвестно, т.к. на нашем вооружении только буквы.

Письменность OE периода разделяется по своему оформлению на две группы: рунические памятники и памятники латинского шрифта. До нас дошло в руническом письме только несколько надписей. ( надпись на Рутвельском Кресте и на рунической шкатулке из китового уса) После приобщения англо-саксов к римской культуре руническое письмо было вытеснено латинским алфавитом. Но его оказалось недостаточно для отображения древних звуков. Англо-саксонские писцы частично заполнили этот пробел, заимстововав несколько знаков из рунического алфавита. (рунические знаки ð, þ, и особая руна для обозначения звука /w/) В других случаях одна буква латинского алфавита употреблялась в различных значениях. (буква з)

            Итак все гласные существовали в виде пар:

ææдолг, a ā, e ē, o ō, i ī , u ū, y y долг    (У готтов не было ā, ææдолг, ō)

В виде пар существовали и дифтонги:

Ea ea долг, eo eo долг, ie ie долг.

Эта система гласных на начало OE. К концу OE. она не очень изменилась.

С англо-саксонскими племенами пришла жоанная система:

1)часть этих гласных была присуща англо-саксонцам с самого начала ( т.е. пришла с континента)

2) другая часть явилась результатом островной системы

В большинстве случаев эти новые процессы представляют результат влияния соседних звуков и носят название КОМБИНАТОРНЫХ ИЗМЕНЕНИЙ.

КОМБИНАТОРНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ

I Влияние соседнего согласного

1) Преломление – представляет собой дифтонгизацию краткого гласного перед определенными сочетаниями согласного. Преломлению подвергаются краткие гласные æ и е: æ переходит ea перед сочетаниями r + согл, l+ согл, h + согл, и перед h на конце слова:

wearþ, healp, eahta, seah

e переходит eo перед сочетаниями r+ согл , l + заднеязычный согласный c и h, перед h на конце слова :

weorþan, meolcan, feoh

Но helpan, т.к. p не заднеязычный.

Сущность преломления заключается в том, что передний гласный ассимилируется с последующим твердым согласным путем развития звука скольжения, глайда, который образует дифтонг.

2) Палатализация – OE гласные подвергаются изменениям также под влиянием палатального согласного в начале слова. К числу таких относят : з, c, и сочетание sc . Они воздействуют только на переднего ряда, а сочетание sc – на все гласные:

æ переходит в ea sceal , cearu

æдолг преходит ea долг scēāwian, зēāfon

a переходит в ea sceacan

o переходит eo sceort, ceort

e преходит ie scield, з iefan

II Влияние последующего гласного в последующем слоге

Умлаут = перегласовка – изменение качества гласного, вызванное частичной ассимиляцией с последующим гласным.

Умлаут на i - под его влиянием гласный продвигается вперед или сужается.

æ – e sætjan – settan

a-e talu – tellan

o-e ofost – efstan

ō –ē dōm – dēman

u - y fullian - fyllan 

u - y cǖþ- cŷþþan

Это умлаут накинулся и на дифтонги:

Ea – ie

Ea долг – ie долг

Eo – ie

Eo долг – ie долг

Задняя перегласовка - умлаут на u - вызывается гласными заднего ряда ( a , o , u )

Распространяется неравномерно. В уэссекском диалекте встречается только перед согласными r,l, p,f,m.

a-ea saru – searu

i- io hira – hioru

e-eo herot – heorot

В словах начинающихся с wi перегласовка происходила вне зависимости от последующего согласного: widu – wiodu

U – умлаут был факультативным, а i-умлаут системообразующим.

Существовал еще и h-умлаут. Только было замечено, что гласный подвергается изменениям, совершенно сходным с i-умлаутом, в словах, где не было никакого i,j. Предполагают, что h- имел палатальный элемент, который и мог вызвать такое фонетическое явление.