Зарождение экономической теории. Экономическая теория — одна из самых древних наук. Отдельные элемен­ты экономических знаний появились в древнем мире. Еще тогда человек стал задумываться над тем, как рационально использовать природные ресурсы. Однако древние мысли­тели не создали законченных систем экономических взгля­дов. Подлинное начало расцвета экономической науки связано с развитием "буржуазного" способа производства.

Первая школа экономической науки — меркантилизм. Источником богатства меркантилисты считали торговлю. Богатство отождествлялось с деньгами, золотом. Затем появляются физиократы во главе с Ф.Кенэ, которые ис­точником общественного богатства признавали производ­ство, причем только в сельском хозяйстве.

Выдающимися представителями классической эконо­мической науки являются У.Петти, А.Смит, Д.Рикардо, у которых основным объектом исследования выступает про­изводство как таковое, независимо от его отраслевых осо­бенностей, а также распределение благ.

Важный вклад в развитие экономической теории сде­лали К.Маркс и Ф.Энгельс. Суть их взглядов заключалась в том, что в реальной жизни производства вообще не существует, что общественное производство имеет две сто­роны: производительные силы и производственные отно­шения. Особенно ценным у К.Маркса и Ф.Энгельса явля­ется то, что в их работах, во-первых, показано материа­листическое понимание истории, во-вторых, они открыли закон прибавочной стоимости.

Современный этап развития экономической теории. В современной экономической теории выделяют неоклас­сическое, неокейнсианское, институционально-социологи­ческое и другие направления.

В основу неоклассического направления положен прин­цип невмешательства государства в экономику. Сторонни­ки этого направления считают, что рыночный механизм способен сам регулировать экономику, устанавливать рав­новесие между предложением и спросом, между производ­ством и потреблением. Вмешательство государства может вызывать нарушение равновесия, снижение экономической эффективности. Поэтому неоклассики выступают за свобо­ду частного предпринимательства, рыночных сил (пред­ставители А.Мельтцер, Ф.Кейган, А.Лаффер и др.).

Неокейнсианство базируется на идеях известного анг­лийского экономиста Дж.М.Кейнса о необходимости воз­действия государства на экономические процессы в целях приспособления экономических отношений к новым усло­виям. Неокейнсианцы выступают за постоянное, система­тическое вмешательство государства в экономику (предста­вители Н.Калдор, Э.Эйхнер, Дж.Дэвис и др.).

Представители институционально-социологического на­правления (Дж.Голбрейт, Я.Тинберген) рассматривают эко­номику в качестве системы, в которой отношения между хозяйствующими агентами складываются под влиянием как экономических, так и социологических, политических и со­циально-психологических факторов. Объектом их исследо­вания являются "институты", под которыми подразумевают­ся корпорации, профсоюзы, государство, а также различного рода правовые, морально-этические и психологические явле­ния (например, обычаи, нормы поведения различных соци­альных групп, привычки, инстинкты и т.д.).

В последние годы экономисты все больше приходят к выводу о необходимости сочетания государственного регули­рования и свободного стимулирования производства. Была выдвинута концепция неоклассического синтеза (Д.Р.Хакс, П.Самуэльсон и др.). Суть этой концепции состоит в соче­тании государственного и рыночного регулирования эконо­мики. Сочетание государственного производства и частного предпринимательства дает смешанную экономику.

В середине 50-х гг. возник монетаризм — экономичес­кая теория, приписывающая денежной массе, находящейся в обращении, роль определяющего фактора в процессе формирования хозяйственной конъюнктуры и устанавли­вающая причинную связь между изменениями количества денег и величиной валового конечного продукта. Лидер монетаризма профессор Чикагского университета М.Фридмен выступил с опровержением идей Дж.М.Кейн­са и попытался доказать, что рыночному хозяйству прису­ща особая устойчивость, делающая ненужным вмешатель­ство государства в хозяйственный процесс.

Неолиберализм — направление в экономической науке и практике управления хозяйственной деятельностью, сто­ронники которого отстаивают принцип саморегулирова­ния, свободного от излишней регламентации. Неолибера­лы следуют двум традиционным положениям. Во-первых, они исходят из того, что рынок как наиболее эффективная система хозяйства создает наилучшие условия для эконо^мического роста; во-вторых, отстаивают приоритетное зна­чение свободы субъектов экономической деятельности. Го­сударство должно обеспечить условия для конкуренции и осуществлять контроль там, где эти условия отсутствуют.

Политическая экономия и экономике. Экономическая теория в течение ряда столетий развивалась как полити­ческая экономия. Термин "политическая экономия" впе­рвые ввел в оборот французский экономист, представитель школы меркантилизма А.Монкретьен. Отстаивая приори­тет классового подхода к определению экономической теории, К.Маркс закрепил его употребление. Экономичес­кая теория по своему содержанию шире политической экономии. Политическая экономия изучает производст­венные отношения в их историческом развитии, экономи­ческая теория — хозяйственные отношения и механизм их функционирования.

Экономическая теория в странах с развитой рыночной экономикой в основном развивается как экономике. Эко­номикс — это наука о саморегуляции экономики на основе экономической свободы ее участников, вступающих между собой в отношения при посредстве рынка.

Среди преподаваемых в западных вузах экономических дисциплин превалируют два учебных курса: "Экономикс" и "Сравнительный анализ экономических систем", т.е. "Компаравистика". Для обоих курсов исходным является принцип "редкости", или "ограниченности", ресурсов.

Проблема рынка в обоих курсах — это проблема функционирования хозяйственного механизма в условиях "ограниченности" ресурсов. В этом смысле рынок высту­пает в качестве механизма решения вопросов: что, как и для кого производить.

В практической деятельности политическую экономию и экономике как формы развития экономической теории нужно умело сочетать. Политическую экономию нельзя забывать. В то же время в условиях перехода к рыночным отношениям необходимо использовать все то, что дает экономике.