Что такое экономика? Общество представляет собой совокупность людей, объединенных на определенной ступе­ни исторического развития теми или другими экономически­ми отношениями, определяющими все другие общественные отношения. Экономическая жизнь общества состоит из раз­нообразных явлений и процессов, сущность которых следует искать в общественном производстве. Понятие "экономика" часто используется для характеристики общественного про­изводства. Существуют разные подходы к определению со­держания экономики. Во-первых, экономика рассматривает­ся как совокупность отраслей и видов материального произ­водства и непроизводственной сферы. В ней создаются блага и услуги, без которых человеческое общество не может существовать и развиваться. Во-вторых, с экономикой обыч­но ассоциируется совокупность экономических отношений, складывающихся в системе производства, распределения, обмена и потребления. Эти отношения образуют экономичес­кий базис общества, над которым располагается идеологи­ческая и политическая надстройка. В-третьих, под экономи­кой понимается отрасль науки, изучающая функциональные или отраслевые аспекты экономических отношений. В-чет­вертых, исследователи имеют в виду экономику, когда вы­деляют микро- и макроэкономический уровни производства и интерэкономику. Микроэкономика выступает как обособ­ленное производство или предприятие, макроэкономика предстает как национальная экономика, интерэкономика характеризует закономерности возникновения и развития мирового хозяйства. В-пятых, выделяют различные формы экономики: рыночную, смешанную и др. Экономика рассмат­ривается как хозяйство района, страны, группы стран или всего мира (мировое хозяйство).В-шестых, экономика занимает ведущее место в системе общественных отношений. Она определяет содержание по­литической, правовой, духовной и других сфер обществен­ной жизни. Например, экономическая политика представля­ет собой концентрированное выражение экономики. Это значит, что с генетической точки зрения политика порожда­ется экономикой. Политические же взгляды, учреждения и отношения являются вторичными, производными от эконо­мических отношений, определяются ими и служат им.

В свою очередь политика всегда играет исключитель­ную роль в общественном развитии. Политике принадле­жит первенство во взаимоотношениях экономики и поли­тики. К решению хозяйственных вопросов необходим прежде всего политический подход. Без проведения пра­вильной политики возможны стихийность, самотек в обще­ственном развитии. Через политику осуществляется ис­пользование экономических законов.

Материальное и нематериальное производство. Ма­териальное производство (по выражению К.Маркса, обще­ственное бытие) лежит в основе человеческого общества. Человек может жить и заниматься каким-либо делом, если у него есть пища, одежда, жилище и многие другие мате­риальные блага. Эти блага производятся людьми не в одиночку, а сообща. Даже самая примитивная форма производства первобытных людей — охота — была воз­можна при условии объединения усилий. Поэтому произ­водство всегда выступает как общественное производство.

Общественное производство имеет две взаимосвязан­ные стороны: производительные силы и производственные отношения. Производительные силы выражают отношение людей к природе, их воздействие на природу с целью приспособить ее элементы для удовлетворения своих по­требностей. Производственные отношения — это совокуп­ность отношений между людьми по поводу производства, распределения, обмена и потребления материальных благ. Основу производственных отношений составляют отноше­ния собственности.

В экономической литературе единого подхода к вопро­су о содержании общественного производства нет, однако некоторые из них можно выделить:

общественное производство отождествляется с матери­альным "производством;

общественное производство отождествляется со спосо­бом производства;

общественное производство охватывает наряду с мате­риальным духовное производство и производство самого человека;

общественное производство включает в себя и немате­риальное и материальное производство.

Наиболее правомерным представляется последний под­ход. В современных условиях возросла роль непроизводст­венной сферы, что является общей закономерностью соци­ально-экономического развития всех стран. Так, в развитых странах до половины и более трудоспособного населения ныне занято в отраслях нематериального производства.

Нематериальное производство включает в себя произ­водство нематериальных благ и нематериальных услуг. Н е-материальные блага — это духовные ценности, а нематериальные услуги —услуги здраво­охранения, образования, научное консультирование и т.п.

Повышение роли непроизводственной сферы вызвано тем, что государство берет на себя значительную часть расходов, связанных с развитием этой сферы: возросли расходы на рекламу; расширились научные исследования и затраты на них.

В современных условиях существует возможность ус­коренного развития непроизводственной сферы. Во-пер­вых, это связано с научно-техническим прогрессом, кото­рый значительно расширяет границы повышения произво­дительности труда. Во-вторых, снижение фондо- и мате­риалоемкости производства позволяет увеличить произ­водство продукции при меньшем расходовании средств производства, а поэтому относительно большую .часть средств можно направить в непроизводственную сферу. Однако основной сферой общественного производства яв­ляется материальное производство, ибо человечество полу­чает от него необходимые средства существования; мате­риальное производство составляет основу любого иного вида деятельности, в том числе нематериального производ­ства; материальное производство обеспечивает поступа­тельное развитие общества, его прогресс.

Материальное производство включает в себя производ­ство материальных благ и материальных услуг. К первому относятся: промышленность, сельское хозяйство, стро­ительство; ко второму транспорт и торговля, обеспечи­вающие движение продуктов до потребителя, коммуналь­ное хозяйство, бытовое обслуживание (ремонт и пошив одежды, старка, химчистка и т.д.).