Риана нахмурилась и пробормотала: «Черная магия, Уэльс, Прерия, что ты имеешь в виду?»

Сердце Джилла бешено забилось, когда глядя на Риану он сказал: «Ваше Высочество, между этими казалось бы не совместимыми вещами есть только одна связь - Чжао».

Риана удивилась, а затем с испугом в глазах посмотрела на Джилла и сказала: «Ты имеешь в виду черного мага Чжао с Каменной горы? Я слышала, что этому парню больше всего нравится превращать людей в нежить».

Джилл кивнул головой: «Да, все так Ваше Высочество. Уэльс лишь недавно вернулся из Прерии, а насколько я слышал, Чжао и Лаура, готовясь сбежать, покупали много товаров, что могли быть полезны обитателям прерий, похоже они собирались организовать там свой бизнес. К тому же, после того, как они столкнулись с нами, великий герцог пригласил их в свой дом, а затем неожиданно для всех сразу же дал Уэльсу титул виконта. Так что если объединить все это, то Уэльс и Чжао скорее всего один и тот же человек.»

Пока девушка слушала слова Джилла, ее лицо медленно бледнело. А все из-за репутации Чжао в герцогстве Перселл. Так согласно слухам Черный маг убил уже более 1000 человек и превратил их всех в нежить, поэтому его действительно стоило бояться.

Риана же внезапно подумала, что ей всегда казалась знакомой одна из девушек, что сопровождали Уэльса. Да и отношения между этими двумя всегда были далеко не такими, как у горничной и господина. Так что Риана была практически на 100 % уверена, что высокая горничная это Лаура.

Риана встала и подойдя к окну пробормотала: «Что же тогда абсолютно не удивительно, что они не боялись встретиться лицом к лицу с 5000 кавалеристов. Чжао действительно просто потрясающий, но почему мой отец отправил нас путешествовать вместе?»

Джилл посмотрел на Риану и спокойно сказал: «Ваше Высочество, я думаю, герцог знал, что Чжао хочет посетить Империю Розы, и поэтому попросил его позаботится о нас по пути. Ваше Высочество, пожалуйста, не волнуйтесь.»

Джилл, в отличие от Мисс Рианы, видел все в совершенно ином свете. Он не боялся Чжао, потому что хорошо знал, тот никогда никого не убивал просто так. Все люди, которых он превратил в нежить, изначально сами напали на него. К тому же, когда в герцогстве начались проблемы с продовольствием, Черный маг был чуть ли не единственным из поставщиков, кто не стал взвинчивать цены. Поэтому такой человек вряд ли мог быть плохим.

Он также знал, причину из-за которой Риана была так напугана. Девушка очень сильно переживала, что учитывая ее поведение в прошлом, Чжао захочет ей отомстить. Но Джилл абсолютно не беспокоился поэтому поводу. Ведь похоже черный маг не хотел портить отношения с великим герцогом Эваном. Однако своей хозяйке он так ничего и не сказал, поскольку надеялся, что Риана перестанет капризничать из-за страха обидеть Чжао.

Риана же немного успокоившись произнесла: «Кажется, в тот день мой отец, действительно, позволил мне следовать за настоящим дьяволом. Нам нужно как можно скорее добраться в город Карсон, я не хочу становиться нежитью. Вы двое можете идти, но знайте, с завтрашнего дня нам нужно будет начать путешествовать с максимальной скоростью». После этих слов Джилл и Гонзу вышли из комнаты девушки.

Однако после их ухода Риана так и не смогла уснуть. Она так и пролежала в своей постели до самого утра. Естественно она не верила во все эти невероятные слухи, что бродили по городу Каса. Однако так как в то время ее дедушка был у власти и клан Перселл тоже интересовался тем, кто же такой Чжао, Риана безусловно хорошо понимала, что слухи далеко не беспочвенны.

И Джилл был абсолютно прав. Девушка действительно опасалась, что Черный маг может отомстить ей за предыдущие выходки.

Риана даже не пыталась разоблачить настоящую личность Чжао. Ведь по ее мнению, этот шаг мог быть полезен только в Империи Аксу. Она знала, что ранее Черный маг отступил в Прерии, потому что оскорбил Южного Короля. Но теперь, когда они приехали в Империю Розы, делать это попросту бесполезно.

А вот сам Чжао ничего не чувствовал даже после убийства пять тысяч кавалеристов. Однако подобное впоследствии может привести к возмездию со стороны Клана Леон, впрочем, глава клана Буда не боялся, что это действительно произойдет. Ведь 5000 кавалеристов просто пропали без вести, не оставив ни одного тела на месте происшествия. И полагая, что людям так и не удастся разобраться, что же произошло на самом деле, Чжао не боялся реакции хотя бы со стороны официальных властей.

На следующее утро Чжао, после того как они съели свой завтрак, поспешил отправиться в путь. Ранее они совершенно без каких-либо забот покинули крепость, но теперь они уже не были так свободны, как вчера. Однако на этот раз дорога оказалась заполнена различными путешествиниками.

Так же стоит отметить, что хотя ночь для Чжао прошла очень спокойно, но этого уж точно нельзя было бы сказать про крепость Империи Розы. Все дело в том, что она не принадлежа лично клану Леон, а рыцари доставали отель Шелли лишь потому, что великий герцог проявлял невероятную щедрость в этом вопросе.

Но на это раз стражи крепости никак не ожидали, что спровоцируют мага 7 уровня, способного контролировать сразу три стихии. Разумеется, после подобного у них действительно появились бы определенные проблемы.

Однако позже они также услышали, как люди говорят, что маг, похоже, знаком с кланом Шелли. Естественно, после подобного рыцари возненавидели Чжао так как решили, что все это было организовано с единственной целью унизить их. Поэтому стражи крепости разузнав, что Чжао отправился в город Карсон решили перехватить его на пол пути.

Вот только ночь прошла, а кавалеристы так и не вернулись. А люди, что отправились их искать, так ничего и не обнаружили.

Однако пять тысяч всадников, это не десяток. И хотя по меркам крепости это не так уж и много, но потеря столь огромного количества людей просто не могла не остаться не замеченной. Ведь в конце концов на их тренировки было потрачены огромные деньги, поэтому такие потери в мирное время попросту недопустимы.

А ведь потерю 5 000 солдат попросту невозможно скрыть, даже если комендант крепости захочет это сделать. Так как кто-нибудь обязательно об этом сообщит. И клан Шелли скорее всего возглавит список желающих сделать это.

В этом вопросе клан Шелли, безусловно, не уступит и будет держаться до последнего. Поэтому комендант крепости написал великому герцогу Леону письмо в котором подробно рассказал о произошедшем, чтобы его благодетель узнал обо всем из первых уст и начал действовать.

Сделав это, он отправил еще одно письмо своему начальству с уведомлением об своей отставке. Совершив все это, уже бывший комендант крепости оборвал свою жизнь, чтобы его семья осталась в безопасности.

Согласно правилам Империи Розы, близкие комендантов крепостей должны были жить в городе Карсон. Все это было сделано с цельно обеспечить еще большую лояльность командующих.

Клан Шелли действительно не упустил подобную возможность, после того, как Фэн Боки узнал о произошедшем, то немедленно сообщил обо всем в руководству клана.Теперь, когда комендант крепости покинул этот мир, власть великого герцога в крепости значительно ослабнет.

Тем не менее, клан Шелли был очень благодарен Чжао. Они знали, что исчезновение 5000 человек должно быть как-то связано с ним. Но также клан Шелии понимал, что подобное не пройдет для Чжао без последствий. Так что готовились помочь ему, если возникнет такая необходимость.

Тем не менее, Чжао вообще этого не знал, они все еще медленно мчались по дороге, ведущей в город Карсон. Без каких-либо приключений днем или ночью.

Естественно, Чжао довольно сильно удивился, когда Риана и ее люди, вдруг значительно увеличили расстояние между их повозками.

И даже вечером во время ужина девушка словно избегала его. Тем не менее, глава клана Буда не видел в этом абсолютно никаких проблем. Ну, его безусловно озадачивало поведение Рианы, однако никакой угрозы с ее стороны он не чувствовал.

Однако вернувшись в свою комнату, глава клана Буда все же поинтересовался у Лауры: «Тебе не показалось, что Риана в последнее время ведет себя как-то странно? Словно оно боится меня?»

Услышав это Лаура ответила: «Возможно, она просто боится получить ранения. И так как на нас уже несколько раз нападали, то возможно теперь она вот таким вот образом пытается защитить себя».

В ответ же Чжао пробормотал: «Да? Но не скажу, что она не так уж не права. Нас ведь и вправду видели вместе. Поэтому у нее действительно могут возникнуть проблемы.»

Лаура ухмыльнулась и произнесла: «Кто знает, может быть, Риана тоже думает так».

Глава 343 - Наемники

Риана в эти несколько дней вела себя довольно отстранено. Вот только хотя она сама не знала почему, но девушка на самом деле чувствовала себя очень счастливой. Однако, она не хотела втягиваться в отношения с Чжао, так как слишком сильно боялась его.

Тем не менее, для Чжао следующие семь дней после атаки прошли довольно спокойно. За все это время не прошло ничего особенного.

Разумеется, он не знал, что комендант крепости совершил самоубийство. И теперь там произойдут определенные перестановки, ведь теоретически любой житель Империи Розы мог стать новым комендантом. Так что сражение за это место обещало быть жарким.

В мирное время комендант крепости не обладал действительно большой властью, ведь хотя здесь и живут некоторые мирные жители, но в конце концов это военный форт. Поэтому сам по себе он, в отличие от города, не приносит каких либо доходов.

Но опять же, по сравнению с другими крепостями, здесь дела обстояли несколько иначе. Через нее каждый день проходило множество торговых караванов, а это означает, не только сбор официальных налогов, но и не совсем законных поборов. Естественно, коменданты крепостей сменялись раз в 5 лет, но перед этим крупные силы, при помощи интриг, отдавали это место своим протеже. Однако сейчас, все произошло слишком внезапно, и теперь у многих появился шанс урвать жирное место.

Тем не менее, эта ситуация не могла длиться слишком долго, ведь, в конце концов, эта крепость являлась важным защитным сооружением Империи Розы и поэтому просто не могла оставаться без руководства. Так что уже довольно скоро новый комендант возглавил ее.

Естественно, после этих событий великий герцог Леон возненавидел Чжао. Ведь какой-то маг осмелился противостоять ему, министру финансов Империи Розы. И теперь он не только не получил того, чего хотел, но и понес потери. А хуже всего, теперь клан Шелли мог начать подрывать его репутацию.

Разумеется Чжао не знал, что великий герцог Леон готовится к встрече с ним. Но он отлично понимал, что попал в туже ситуацию, что и в Империи Аксу, разве что теперешний противник не мог похвастаться той же неограниченной властью, что и Южный Король.

Причина же, почему Чжао в эти дни спешил как можно быстрее доставить Риану в город Карсон, заключалась в том, что великий герцог Леон был не только министром финансов, но и близким другом Короля. Так что именно поэтому он и осмелился бросить вызов такому огромному клану как Шелли.

Зная эту ситуацию, Чжао вел себя еще более осторожно, так как понимал: один неверный шаг - и все может закончится весьма печально.

На восьмой день они прибыли в один небольшой городок, что называл Райт. В течение нескольких последних дней Чжао, насколько это было возможно, не останавливался в больших города, чтобы отдохнуть, поскольку знал, что может столкнуться с людьми великого герцога Леона. А вот в небольших городках наткнуться на достаточно крупный отряд было попросту невозможно.

Однако вполне естественно, что в таком маленьком городке не могло быть гостиницы Шелли, поэтому Чжао остановился в небольшом постоялом дворе.

И хотя отель действительно был довольно маленьким, но это было самое большое заведение подобного типа в городке Райт. И самое главное, здесь было весьма чисто, а обслуживание гостей держалось на вполне удовлетворительном уровне.

Хотя в глазах Лауры это была скорее низкосортная дыра, а не гостиница, однако иного выхода не было и глава клана Буда снял несколько самых лучших комнат. Естественно до номеров отеля Шеллии им было очень далеко, но здесь хотя бы было чисто.

Но сам Чжао не стал обращать на это никакого внимания, ведь они все просто перешли в пространственную ферму, так что их совершенно не заботило состояние комнат.

Что же касается Рианы, то она считала свою комнату слишком плохой, но не решилась ничего сказать. Ведь после угадывания личности Чжао, девушка невероятно сильно боялась его.

Когда глава клана Буда прибыл в отель, небо уже начинало темнеть, так что поселившись в комнате, Чжао сразу же отправился в обеденный зал.

Тот размещался на первом этаже, но так как постоялый двор был довольно небольшим, туда помещалось всего около 100 человек.

Когда Чжао вошел в ресторан, то шум царящий там сразу же стих. В основном там находились наемники. Именно благодаря им этот отель и держался на плаву. Наемники жили здесь практически постоянно, так что контракт с ними можно было заключить прямо в отеле.

Большинство из наемников являлись весьма грубыми люди, что не отличались наличием хоть каких-то манер, ели мясо и очень много пили. По их мнению, это было очень круто. Но все дело в том, что в столь маленьком городке не существовало иных развлечений. Поэтому поесть, выпить и сразу же спать.

Естественно, вошедший в обеденный зал Чжао и одетый в изысканный наряд, очень сильно отличался от всех собравшихся здесь.

Итак, когда Чжао вошел, наемники сразу же замолчали и все их взгляды сосредоточились на нем. А если говорить еще точнее, то не на главе клана Буда, а на Лауре. Глядя на девушку их глаза так и пылали.

Чжао взглянул на этих наемников, внимательно следящих за его невестой, и сел за свободный столик. После чего заказал кучу еды. Тем временем наемники снова начали пить и переговариваться между собой.

Но Чжао всей кожей чувствовал, что эти наемники, продолжали смотреть на них, что заставляло его сердце сжиматься, предчувствуя неладное. И вот вояка, что выпил больше всех, шатаясь подошел к Лауре и пытаясь прикоснутся к ней сказал: «Маленькая красавица, зачем ты скрываешь лицо? Покажи мне свое белое личико, а потом тебе лучше пойти со мной».

Разумеется ему не удалось этого сделать, сидящий за соседним столом Шинго из тысячи теней вытащил свой топор, с которым никогда не расставался, и взмахнув им, попытался отрубить руку перебравшему наемнику.

Однако парню удалось ускользнуть от топора вовремя, и рухнув на пол, он уже в следующий миг закричал: «Убивают, убивают, аристократы творят, что хотят». После подобного все остальные наемники один за другим достали свое оружие.

Чжао видя эту ситуацию, понял, что все эти люди оказались здесь далеко не случайно. Похоже они намерено поджидали именно их.

Глава клана Буда глядя на наемников, холодно спросил: «Неужели наемниками становятся только эксперты шестого или седьмого уровня?»

Шинго и Шун долгое время работали вместе с различными наемниками, поэтому тоже заметили эту странность. В обеденном зале практически все солдаты удачи были шестого или седьмого уровня и даже ни одного пятого.

Шинго из тысячи теней тут же встал перед Чжао и Лаурой. А тем временем упавший наемник уже встал и произнес: «То, что вы благородный, не дает вам право убивать всех подряд. Но к счастью мне удалось уклониться, иначе я остался бы без руки. Однако теперь вы должны многое мне объяснить.»

Чжао поднял голову и, глядя на этого человека, сказал: «Неужели вы думаете, что меня впечатлил столь глупый спектакль? Да, и какое именно объяснение вы хотите от меня услышать?»

Произнеся это, Чжао обернулся, посмотрел прямо на Шуна и сказал: «Шун, проверь, как там принцесса Риана».

Когда Чжао произнес это, лицо наемника просто не могло не измениться, он действительно не думал, что глава клана Буда окажется настолько дотошным и будет думать о подобном даже в такой ситуации.

Все было так как думал Чжао. На этот раз у этих наемников, было сразу две цели. Первая группа должна была задержать главу клана Буда, в то время как вторая захватит Риану и устранит ее эскорт. Они думали, что захватив заложников, смогут связать Чжао руки.

Однако теперь, когда глава клана Буда отправил своего подчиненного проверить Риану, наемники могли лишь надеяться, что их товарищам удалось преуспеть.

Тем не менее, они по-прежнему стремились выиграть своим партнерам как можно больше времени. Поэтому их лидер немедленно закричал: «Братья, не позволим же им сбежать». После этих слов все наемники, находящиеся в обеденном зале, тут же бросились к Чжао.

Нападающие были вооружены двумя короткими клинками, наиболее подходящим оружием в подобном место. В то время, как на стороне Шинго из тысячи теней оказалось численное преимущество. Он мгновенно призвал своих теневых клонов, чтобы защитить Чжао и Лауру.

Для него безопасность Чжао - самая важная вещь, а безопасность Рианы? Вероятней всего она и гроша ломаного не стоит?

Чжао тихо сидел, наблюдая за этими наемниками, но в это же время он мысленно связался с Кай-эр, чтобы узнать как там ситуация у Рианы.

Но то, что он узнал, действительно ошарашило его, девушка уже оказалась в руках у наемников, а ее охранники были убиты. Так что в живых оставались лишь сама Риана, Джилл, и две горничных. Когда Чжао узнал об этом, его лицо не могло не покраснеть. Похоже наемники, с которыми они столкнулись, не брезговали любыми методами для достижения своих целей.