Сам факт смерти наследодателя не означает, что все его имущество автоматически переходит к наследникам по закону либо по завещанию. Такой порядок означал бы нарушение прав наследников, каждому из которых принадлежит право как приобрести наследственное имущество, так и отказаться от него.

Право на наследство возникает у каждого из наследников независимо от их воли. Но осуществляется это право на наследство только по воле призванных к наследству лиц. Наследник должен выразить свою волю путем принятия наследства.

Исключение составляет переход прав на выморочное имущество к государству. В силу прямого указания закона оно не должно совершать акта принятия наследства. В данном случае все права на выморочное имущество переходят к РФ автоматически.

Гражданским законодательством установлен специальный порядок принятия наследства. Принятие наследства представляет собой одностороннюю сделку, содержанием которой является совершение установленных законом действий, направленных на приобретение наследственного имущества.

  Закон устанавливает следующие принципы принятия наследства

принятие наследником части наследства означает принятие всего причитающегося ему наследства, в чем бы оно ни заключалось и где бы оно ни находилось (п. 1 ч. 2 ст. 1152 ГК РФ).

  Гражданское законодательство рассматривает наследство как единое целое.

   Поэтому оно может быть принято каждым наследником лишь как единое целое: не требуется принимать наследство в отношении каждой отдельной вещи, каждого в отдельности права или каждой обязанности, входящих в состав имущества умершего.

  Физическое овладение конкретной вещью из состава наследства или осуществление конкретного наследуемого права характеризует отношение наследника ко всему наследству и расценивается как принятие его во всей причитающейся данному наследнику массе; при призвании наследника к наследованию одновременно по нескольким основаниям наследник может принять наследство, причитающееся ему по одному из этих оснований, по нескольким из них или по всем основаниям (п. 2 ч. 2 ст. 1152 ГК РФ).

    В данном случае закон предоставил наследнику, имеющему право наследования по разным основаниям, право выбора.

   Например, если наследнику принадлежит право наследования по завещанию и одновременно право на обязательную долю в наследстве, он вправе принять наследство по обоим основаниям либо выступить лишь как наследник по завещанию или как наследник обязательной доли.  

  Однако принять часть наследства, причитающуюся ему по тому или иному основанию, в силу действия предыдущего принципа он не может;

не допускается принятие наследства под условием или с оговорками (п. 2, ч. 3, ст. 1152 ГК РФ); принятие наследства одним или несколькими наследниками не означает принятия наследства остальными наследниками (п. 3 ст. 1152 ГК РФ).

Право на наследство осуществляется самостоятельно наследником, только по его усмотрению. Каждый из наследников при принятии наследства по отдельности выражает свою волю и намерения индивидуально.

Однако принятие наследства одним наследником создает соответствующие правовые последствия как для этого наследника, так и для других наследников, поскольку влияет на размер наследственных долей, условия раздела наследства, призвание к наследству других наследников и др. Но это не влияет на самостоятельное выражение воли наследника.

Закон устанавливает, что принятое наследство признается принадлежащим наследнику со дня открытия наследства независимо от времени его фактического принятия и момента государственной регистрации прав на него (п. 4 ст. 1152 ГК РФ). Из этого следует, что закон придал обратную силу принятию наследства.

Это правило имеет важное практическое значение. Оно устраняет момент неопределенности в принадлежности наследственного имущества, который при отсутствии этого правила мог бы существовать в период со дня открытия наследства по день его принятия.

Именно на наследника, принявшего наследство, в указанный период ложится бремя содержания имущества, он же несет риск его случайной гибели или повреждения, к нему могут быть предъявлены требования о возмещении вреда, причиненного в результате эксплуатации наследственного имущества, и др.

По общему правилу принятие наследства осуществляется путем подачи соответствующего заявления нотариусу либо должностному лицу, уполномоченному в соответствии с законом выдавать свидетельства о праве на наследство (п. 1 ст. 1153 ГК РФ).

Заявление подается по месту открытия наследства. Закон допускает направление заявлений о принятии наследства и о выдаче свидетельства о праве на наследство посредством почтовой связи, а также их передачу нотариусу другим лицом (курьером). В этом случае подпись заявителя должна быть в обязательном порядке нотариально удостоверена, что гарантирует достоверность волеизъявления наследника.

Допускается подача указанных заявлений и через представителей. Однако при этом в доверенности должно быть специально оговорено соответствующее полномочие.

Законные представители малолетних (лиц, не достигших 14 лет) или недееспособных действуют в интересах представляемого без специальных полномочий (без доверенности), в том числе и при принятии для них наследственного имущества.