Рациональные методы труда должны предусматривать научно обоснованные, высокопроизводительные способы выполнения трудовых приемов отдельным работником или группой совместно действующих работников. Такие методы выбирают на основании тщательного анализа операций. Трудовая операция — это обособленная часть производственного процесса, осуществляемая над определенным предметом труда на одном рабочем месте одним или несколькими рабочими. Операция расчленяется на элементы в трудовом и технологическом отношении. Так, в трудовом отношении операцию делят на трудовые движения, трудовые действия, трудовые приемы и комплексы приемов, которые являются составляющими элементами трудового процесса.

Для изучения методов труда операция расчленяется на более мелкие элементы: трудовые приемы (или их комплексы), действия и движения.

Трудовой прием — законченная совокупность трудовых действий, производимых непрерывно и связанных между собой единым целевым назначением — выполнением части операции. Например, прием «установить деталь в патроне» будет состоять из следующих трудовых действий: взять деталь, установить в патроне, закрепить ключом.

Все трудовые приемы делятся на основные и вспомогательные. К основным относятся такие приемы, осуществление которых оказывает непосредственное воздействие на предмет труда, видоизменяя его согласно производственному заданию. Вспомогательными называют приемы, которые способствуют выполнению производственного задания, во не воздействуют непосредственно на предмет труда.

Кроме того, приемы по способу выполнения делятся на ручные и машинно-ручные. Примером машинно-ручного выполнения приема может служить сверление отверстия на сверлильном станке с ручной подачей сверла.

Комплекс приемов — совокупность приемов по выполнению одной законченной части перехода (технологически однородной части операции, выполняемой при одном режиме работы и одним в тем же инструментом). Например, операция ' «подрезать торец детали» на токарном станке в трехкулачковом патроне может быть разделена на следующие комплексы приемов: установить деталь в патроне и зажать; пустить станок и подвести резец; подрезать торец детали; остановить станок и освободить деталь; измерить деталь и положить ее на стеллаж. В этом примере третий комплекс приемов основной, остальные—вспомогательные.

Трудовое действие — часть приема, состоящая из нескольких выполняемых без перерыва трудовых движений рабочего (его корпуса, ног, рук, кистей рук, пальцев), для того, чтобы взять или переместить какой-либо предмет (например, протянуть руку и взять ключ, вытянуть ногу и нажать педаль и т. п.).

Наиболее простым неделимым элементом трудового процесса является трудовое движение - однократное перемещение рабочего органа (пальцев, руки, корпуса, ноги), осуществляемое рабочим в процессе работы (например, наклониться, протянуть руку к детали, взять деталь, поднести деталь к приспособлению, установить в приспособление, закрепить деталь и т. д.).

Основным критерием выбора способа выполнения операции является время, затрачиваемое на ее выполнение. Если при высоком качестве изготовляемых деталей данную операцию невозможно выполнить более экономичным способом, то, значит, операция выполняется передовым методом. Следовательно, передовые методы труда — это прогрессивные, высокопроизводительные методы, применяемые передовыми рабочими (новаторами производства), подлежащие изучению и распространению среди всех рабочих, выполняющих аналогичную работу.

Научная организация труда предполагает следующие направления анализа и разработки рациональных методов и приемов труда, применяемых в трудовом процессе рабочих различных профессий и специальностей: уменьшение числа движений рабочего путем их передачи механизму; сокращение протяженности траектории трудовых движений; замена выполняемого движения менее трудоемким; совмещение во времени нескольких рабочих движений; изменение последовательности выполнения движений.

На основе анализа методов труда рабочих, выполняющих аналогичную работу, можно сравнить применяемые методы и приемы, выявить профессиональные тонкости и спроектировать наиболее эффективные трудовые процессы.