По Марксу, капитализм - это зрелая форма рыночного хозяйства. Его специфику Маркс подчеркивает сопоставлением с вышеупомянутым простым товарным производством. В условиях такого гипотетического строя смысл рыночного обмена сводится к тому, бы товары, произведенные разными производителями, нашли своих потребителей. Это обмен по формуле «деньги - товар – деньги»:

Т-Д-Т.

Продажа товара за деньги - здесь всего лишь промежуточный акт, облегчающий общее перераспределение товарной массы. Формула капиталистического обмена иная:

Д – Т - Д1, где Д1 > Д.

Смысл такого обмена состоит не в том, чтобы получить нужный для жизни товар, а в том, чтобы деньги, вложенные в дело, вернул назад к тому, кто их и вложил, причем непременно с прибылью.
Формула Д - Т – Д1 - удобная отправная точка для прослеживания логики теоретической системы Маркса. Прежде всего он показывает, что приращение Д – Д1 нельзя объяснить, оставаясь в сфере обращения. Как все «классики», он исходил из того, что прибавочная стоимость создается в производстве. В результате исходную формулу он расшифровывает как формулу кругооборота капитала:

Д – Т – П… - Т1 – Д1,

где Д, Т и П... - соответственно денежный, товарный и производительный капиталы. Чтобы подчеркнуть повторяющийся характеру кругооборота капитала, эту формулу можно представить в виде cxeмы:

В теории капитала Маркс повторяет логику исследования, примененную им при рассмотрении товара. На уровне физического бытия капитал - это предметные условия применения производительного труда, прежде всего средства производства (это представление Маркса - продукт эпохи промышленного капитализма, подобно тому какассоциация капитала с фондом жизненных средств, характерная для экономистов-классиков предшествующих поколений, отражала опыт земледельческого капитала).
Стоимостное бытие капитала нашло отражение в Марксовом делении капитала на постоянный и переменный и в его теории воспроизводства, объяснившей механизмы возмещения и накопления капитальной стоимости.
Капитал как производственное отношение - это неоднородная структура агентов производства, их устойчивое разделение на тех, кто имеет собственные средства производства, и тех, кто их не имеет и потому вынужден продавать собственную рабочую силу. В этом контексте дополнительный смысл приобретает и Марксова теория воспроизводства общественного продукта: показывая, как может быть реализован весь продукт, Маркс показывает, как одновременно воспроизводится капиталистическое отношение. Речь идет не только о принципиальной возможности возмещения и накопления капитала, но и способе распределения его прироста между классами общества.
В отличие от анализа товара исследование капитала Маркс распространяет на его внутреннюю структуру, показывая, как воспроизводятся различные виды капитала. Вернемся к формуле кругооборота капитала: Д - Т - П... - Т. - Д . Каждый ее элемент обозначает фазы кругооборота, которые последовательно проходит каждый индивидуальный капитал. Сначала капитал авансируется в денежной форме. Затем, когда на эти деньги закупаются факторы производства, он переходит в товарную форму, далее эти факторы вступают в производственное взаимодействие - это фаза производительного капитала, именно здесь создается прибавочная стоимость и происходит приращение капитала. Результатом производства выступает товарная масса, и капитал снова обретает товарную форму. После реализации товаров капитал возвращается в исходную, денежную, форму.
Разумеется, реальный капитал фирмы распределен одновременно между всеми этими формами: в виде запасов сырья, производственных фондов, остатков готовой продукции и, наконец, денежных активов. Идея кругооборота подчеркивает единство всех этих внешне разнородных элементов.
Далее Маркс переходит, говоря современным языком, с микроуровня на макроуровень: от индивидуального капитала к капиталу общественному. Формула кругооборота капитала как бы накладывается на все общественное производство, и каждая фаза кругооборот ступает уже как специализированная форма общественного капитала: производительной форме капитала в формуле кругооборот соответствует производственный капиталобщества: фабрики, мануфактуры, другие предприятия и индивидуальные производители; той форме - торговый капитал: оптовые и розничные магазины вместе с их товарными запасами, склады и т.д.; наконец, денежной форме банковский капитал.
Рассматривая воспроизводство общественного капитала в единстве всех его форм, Маркс последовательно ведет свою главную тему. Подобно тому как на уровне индивидуального капитала прибавочная стоимость создается только в фазе производительного капитала точно так же на уровне общественного капитала ее создание локализовано там, где действует производственный капитал. Все друг капиталы рассматриваются как отпочковавшиеся от производственного капитала, а все формы дохода на капитал, такие, как торговая быль или банковский процент, - как превращенные формы прибавочной стоимости.
Тем самым Маркс предлагает свою разгадку еще одной проблемы мы: если прибавочная стоимость создается трудом производительного работника, то откуда берется прибыль у торговца или банкира согласно Марксу, речь идет о перераспределении прибавочной cmouмости между капиталами разных специализаций. Так, производственный капитал может передать часть своих функций, например сбыт продукции, специализированному торговому капиталу, при этом в качестве платы за услугу он уступает последнему часть полученное прибавочной стоимости. В результате таких перераспределений производственного капитала также остается только часть прибавочной стоимости - предпринимательская прибыль. Тем самым прибыльоказывается еще одной из превращенных форм прибавочной мости.
Аналогично Маркс прослеживает и происхождение из прибавочной стоимости такого дохода, как земельная рента..
Таким образом, выстраивая свою теоретическую систему, Маркс подводит к мысли, что процесс капиталистического воспроизводства в общественном масштабе - это прежде всего воспроизводство самих капиталистических отношений, т.е. постоянное воспроизведение исходного конфликта: рабочему достается только его заработная плата, а вся прибавочная стоимость оседает у разных агентов капитала.