Революция и Гражданская война в России теснейшим образом связаны друг с другом. По сути, Гражданская война началась в конце февраля — начале марта 1917 г. (расстрел революционных рабочих и солдат, свержение самодержавия) и завершилась в ноябре 1922 г. (ликвидация очагов сопротивления Белого движения на Дальнем Востоке и окончательное утверждение советской власти).

В процессе вооруженного противостояния выявились три основные социально-политические силы, участвовавшие в Гражданской войне. Первая — большевики, которые опирались на большинство рабочего класса и беднейшего крестьянства. Вторую составили представители свергнутых классов и примыкающих к ним социальных групп (помещики, буржуазия, офицеры, большая часть казачества, часть чиновников, интеллигенции). В третью группу входила самая многочисленная часть населения, которую большевики называли «мелкой буржуазией», — среднее крестьянство, мелкие торговцы, ремесленники. И если первые две силы занимали непримиримые позиции, то большинство крестьян проявляли значительные колебания и в зависимости от обстановки склонялись на сторону то белых, то красных, пытаясь защититься от тех и других.

Формы гражданской войны также разнообразны. Это и военные операции регулярных армий, и вооруженные столкновения отдельных отрядов; действия подполья, восстания и мятежи; политический бандитизм, партизанская борьба, саботаж, диверсионно-террористические операции.

Важной особенностью Гражданской войны в России было ее тесное переплетение с интервенцией государств Антанты. Зарубежная помощь была одним из главных источников снабжения белых армий оружием, боеприпасами, прочим снаряжением, что вело к затягиванию военного противостояния. В то же время, всячески способствуя борьбе против большевизма, бывшие союзники России решали на ее территории свои задачи. Во-первых, они были заинтересованы в том, чтобы «пожар революции» не перекинулся на их страны. Во-вторых, экспроприация иностранной собственности и отказ советской власти выплачивать внешние долги вызвали понятное желание отстоять собственные имущественные права. Наконец, ослабление России и фактическое отпадение от нее ряда крупных регионов европейские государства, США и Япония стремились использовать для своего экономического утверждения на этих территориях.

Военное давление на Советскую Россию уже весной 1918 г. поставило задачу создания многочисленной боеспособной Красной армии. 10 июля 1918 г. V Всероссийский съезд Советов законодательно закрепил переход к комплектованию армии и флота на основе всеобщей воинской повинности.

Переход к всеобщей воинской обязанности позволил резко увеличить численность Красной армии: осенью 1918 г. она превышала полмиллиона, а к концу года — один миллион бойцов.

С начала Гражданской войны для победы советское руководство предприняло энергичные меры по мобилизации всех имеющихся ресурсов.

1 сентября 1918 г. был создан Революционный военный совет Республики (РВСР). Он осуществлял непосредственное руководство армией и флотом, а также всеми учреждениями военных и морских ведомств. Его председателем стал нарком по военным и морским делам Л. Д. Троцкий. 30 ноября 1918 г. был образован Совет рабочей и крестьянской обороны под председательством В. И. Ленина. Деятельность Совета обороны была направлена на обеспечение единства фронта и тыла. После покушения на жизнь Ленина и убийства главного петроградского чекиста М. С. Урицкого.

 5 сентября 1918 г. был издан Декрет СНК, который вводил «красный террор», предписывал расстреливать на месте всех связанных с белогвардейскими заговорами лиц.

В истории Гражданской войны и интервенции выделяют четыре этапа: с конца мая до ноября 1918 г.; с ноября 1918 г. по февраль 1919 г.; с марта 1919 г. до весны 1920 г. и с весны по ноябрь 1920 г.

В июле 1919 г. центр борьбы против Советской республики переместился на юг европейской части России, где перешли в наступление армии Деникина. Их успешные операции привели к освобождению от большевиков обширных территорий. Ошибочные установки советского руководства на осуществление социалистических преобразований в деревне облегчили захват Украины деникинцами.

Белогвардейские части появились в районах Донбасса уже в конце ноября 1918 г. Их наступление усилилось в мае 1919 г. До июня 1919 деникинцы захватили весь Донбасс, установили режим военной диктатуры. Характерными чертами деникинского оккупационного режима были:

1) В политической сфере:

- установление жесткой диктатуры (репрессии, казни, военно- полевые суды)

- отстаивание лозунга «единой и неделимой» России, отказ в праве на существование не только УССР, но и УНР.

2) в экономике:

- восстановление помещичьей власти на землю, помещики вынуждали крестьян восполнять причиненные убытки;

- введение «деникинской продразверстки» - разового налога в размере 5 пудов с каждой десятины земли на нужды армии;

- возврат к принципу свободной торговли;

- ликвидация 8-часового рабочего дня, увеличение норм выработки;

- обещание аграрной реформы

3) в культуре и национальных отношениях:

- ограничение сферы употребления украинского языка (русификация);

- закрытие украинских газет и журналов;

- усиление национальной вражды (еврейские погромы).

Политика Деникина только усилила повстанческое антиденикинское движение. Большая часть повстанческих отрядов, которые боролись с большевиками, выступали и против Добровольческой армии.

В сентябре Деникин поставил задачу овладеть Москвой. Его войскам противостояли части Южного фронта Красной армии под командованием М. Фрунзе. В августе—сентябре их спешно укрепляли коммунистами и комсомольцами, перебрасывали сюда лучшие части (в их числе конный корпус Буденного и дивизию латышских стрелков). В итоге к середине октября инициатива и на этом участке перешла к Красной армии. Освобождение Донбасса от деникинских войск началось 25 декабря 1919 г., когда был освобожден Славянск, и окончилось 6 января 1920 г., когда стали свободными от белогвардейцев Мариуполь и Таганрог. К весне 1920 г. войска Деникина были вытеснены с Украины и Северного Кавказа, а сам генерал с остатками армии в марте перебрался в Крым, сдал командование генералу П. Н. Врангелю и эмигрировал. Донбасс вошел в состав советского государства.