Среди многих проблем, стоящих сегодня перед обществом, на одно из первых мест все увереннее выходит проблема наркомании как мировая угроза здоровью населения и национальной безопасности.

Прежде чем рассмотреть историю появления этой проблемы, необходимо определить само понятие. Термин «наркомания» произошел от двух греческих слов: nark - оцепенение, mania - безумие, страсть. Исходя из этого, многие науки трактуют это понятие с разных сторон, касаясь лишь того или иного аспекта. Большая советская энциклопедия определяет наркоманию как «заболевание, которое выражается в том, что жизнедеятельность организма поддерживается на определённом уровне только при условии постоянного приёма наркотического вещества, и ведёт к глубокому истощению физических и психических функций».[1]

Однако, не смотря на разрушающий фактор употребления наркотических веществ, масштабы и темпы распространения наркомании в мире таковы, что ставят под вопрос физическое и моральное здоровье молодежи и будущее значительной ее части, социальную стабильность общества в уже ближайшей перспективе. Проблема различных видов наркотической зависимости очень многогранна и требует комплексного подхода к решению. Исходя из этого, следует отметить, что история наркомании позволит понять фундаментальные причины ее глобального распространения в современном мире и составить о ней объективное представление.

Истоки тра­диций употребления наркотических веществ уходят в далекое историческое прошлое. Известно, что массовое употребление наркотиков носило эпизодический характер и со­провождало проведение культовых и  религиозных обрядов. Ритуально их употребляли, в силу специфики своей деятельности, шаманы, волхвы. Считалось, что кол­дуну для установления контактов с мистическими силами - духами надо оторваться от земных реалий, впасть в состояние религиозного транса, безумия. Они хорошо знали силу воздействия наркотиков на человека, поэтому  следили за тем, чтобы члены племени не приобщались к наркотическому веществу.

По мнению Антоновой М.В., Исаева Н.А. и Марковичевой Е.В.[2] первым эмпирическим знакомством человека с одурманивающими свойствами растений могло быть случайное вдыхание дыма при сжигании, которое затем начинали использовать в религиозных и медицинских целях. К примеру, около 2700 г. до н. э. в Китае уже использовали коноплю (в виде настоя, как чай): император Шен Нунг предписывал своим подданным принимать ее в качестве лекарства. Люди каменного века знали опиум, гашиш и кокаин и использовали эти наркотики для изменения сознания (в ходе религиозных обрядов) и при подготовке к сражению. Авторы книги «Наркотики и общество» [3] отмечают, что на стенах погребальных комплексов индейцев Центральной и Южной Америки были найдены изображения людей, жующих листья коки (один из способов приема кокаина), датируемые серединой 3 тыс. до нашей эры, что подтверждает глубокие исторические корни наркомании.

В бронзовый век, с возникновением рабовладения и расслоением общества, наркотики использовались правящими классами для укрепления своей власти. Индейцев Америки - рабов, занятых тяжелым физическим трудом, заставляли жевать ли­стья коки, содержащие сильнодействующий допинг, чтобы они могли работать почти круглосуточно. В Древнем Риме рабам в пищу добавляли опий, чтобы предотвратить бунты и сделать их более зависимыми от хозяина, сломить волю и присущие человеку гордость и достоинство.

В конце XIII в. после крестовых походов опиум как средство одурманивания появился в Европе. Но благодаря средневековой инквизиции, которая считала мак «нечестивым растением» распространение наркотиков для получения удовольствия приостановилась.

В странах Востока с возникновением му­сульманства, запрещавшего употребление алкоголя, некоторые наркотические вещества использовались во время религиозных ритуалов, но женщинам, детям и подросткам не разрешалось их употреблять.

 Нужно иметь в виду, что факт использования наркотика в одной культуре не дает права предполагать, что и в других культурах в это же самое время люди знали о нем и употребляли его.

На протяжении всей истории контакты между далекими культурами происходили благодаря торговле и войнам. Основные психоактивные вещества, привезенные в Европу из Америки - кокаин (из Южной Америки), различные галлюциногены (из Центральной Америки) и табак (из Северной Америки).

До начала ХХ века практически не существовало ограничений на производство и потребление наркотиков. Иногда делались попытки сократить или вообще запретить использование определенных веществ, но они были непродолжительными и, как правило, неудачными.

Разные исследователи по-разному определяют корни возникновения наркомании в Европе. В 1803 году немецкий фармацевт   Сертюрнер Ф. открыл опиумный алкалоид морфин, обладающий снотворным эффектом. В своих исследованиях ученый выявил и описал две принципи­ально важные особенности хронического введения этого вещества: «страстное желание наркотика» (по современной терминологии — психическая зави­симость) и «приобретенный иммунитет к лекарству» (т.е. толерантность).[4]

Необходимо отметить, что в медицине использование психоактивных веществ в качестве лекарств и использование их не в медицинских целях всегда будут тесно связаны.

Применение морфина для наркоза и появление наркомании, развивающейся в результате хронического злоупотребления морфином, относятся к более позднему периоду и тесно связаны с введе­нием в практику подкожных инъекций алкалоидов, впервые предложен­ных   Вудом А. в 1853 году. Объективным толчком к росту морфинизма в XIX столетии историки считают Крымскую и Франко-Прусскую войны (1870-1871), потому что большое чис­ло ранений и операций были проведены под морфиновым наркозом, что способ­ствовало его популяризации. Врачи стали связывать с ним большие надеж­ды. Однако рост числа морфиновых наркоманов во второй поло­вине XIX века, статистически особенно выраженный среди женщин и рас­пространенный в среде врачей, опроверг эти надежды.

После первой мировой войны, во время введения в США сухого закона, запрещавшего произ­водство и употребление спиртных напитков, наркотики начали широко распространяться, постепенно охватывая все классы и социальные прослойки населения. Таким образом, активизирова­лись подпольные торговцы наркотических веществ, распространяя их среди молодежи, искусственно вовлекая все новые жертвы и расширяя тем самым рынки сбыта.

 Однако известны случаи, когда государство не запрещало наркотики, а наоборот содействовало процветанию торговли ими. Таким образом, лучшим примером могут служить вооруженные конфликты между Великобританией и Китаем в середине XIX века, рассмотренные учеными в книге «Наркотики и общество» [5]. Они называются опиумными войнами, потому что английские торговцы ввозили в Китай опиум. К середине столетия несколько миллионов китайцев пристрастились к этому наркотику, и страна вышела на первое место в мире по потреблению опиума, большая часть которого выращивалась в Индии и переправлялась в страну англичанами. Китайское правительство приняло множество законов о контроле над импортом опиума, но ни один из них не возымел желаемого действия. Англичане не желали сокращать опиумную торговлю: во-первых, это давало большие прибыли, а во-вторых, в самой Англии не наблюдалось такого всплеска наркотической зависимости, хотя опиум широко использовался в медицине. В 1839 году разразился конфликт: китайское правительство уничтожило большой груз опиума, принадлежавший английским и американским торговцам. Началась первая опиумная война, а затем и вторая.

В XX веке наркомания переходит в разряд социальных проблем: вспышки героинизма в начале XX века в США, кодеинизма в 30-е годы в Канаде, амфетаминизма в Японии, барбитуратизма в Скандинавии. Стремительное рас­пространение употребления наркотических веществ в мире поставило все общество перед необходимо­стью активного противодействия их популяризации в немедицинских целях.

Политические события середины и конца 80-х годов XX столетия в России привели к активному проникновению на территорию страны криминального бизнеса, связанного с незаконным оборотом наркотиков. Экономическая открытость России в этот период была использована преступными структурами для организации на территории страны нелегального рынка наркотиков. Для российского общества это оказалось интересным по причине того, что информационный вакуум, царящий в СССР, не давал возможности узнать в полной мере о тех проблемах, которые непосредственно коснулись России. Наркотики легко прижились в обществе. 90-е годы характеризовались интенсивным ростом числа больных наркоманией. Однако, основываясь на данных аналитического обзора[6], уровни заболеваемости и болезненности наркоманией в 2000-2001 гг. по сравнению с началом 90-х годов возросли многократно.

На юге России вопрос борьбы с наркоманией стоит осо­бенно остро. Связано это с рядом причин: выращивание неко­торых гашиша содержащих сортов конопли в промышленных масштабах сельскохозяйственными организациями края, тра­диционное выращивание населением на личных приусадебных участках опийное содержащих масличных сортов мака.

Прежде чем закончить историческое рассмотрение предмета, необходимо еще раз подчеркнуть, что использование психоактивных веществ как лекарственных препаратов и их использования в других целях всегда имело тесную связь на протяжении всей истории. Многие из названных наркотиков в свое время использовались в лечебных целях. Например, хлороформ и эфир разрабатывались как анестезирующие препараты, но и они не миновали использования не по назначению: это было в середине прошлого века. В истории кокаина был период, когда его использовали для лечения депрессии и снятия болезненных ощущений. Его  применяли как лекарство от опиумной зависимости.  Во второй половине  XIX века врачи нашли много применений марихуане, в том числе лечение бессонницы и нервных расстройств. В ХХ столетии появляются синтетические стимуляторы амфетоминов, и некоторые из них долгое время можно было приобрести без рецепта. В наши дни обычна ситуация, когда вещество, разработанное как лекарственный препарат, пополняет ряды наркотиков. В любом случае, разделять медицину и наркотики нельзя.