Заработная плата определяется и в широком, и в узком смысле этого слова, что связано с неоднозначной трактовкой понятия «труд». В широком смысле заработная плата – это оплата труда работников самых различных профессий, будь то неквалифицированные рабочие, или люди профессий, труд которых требует больших затрат на образование (врачи, юристы, преподаватели), или работники сферы услуг. При таком подходе к определению заработной платы в нее включаются и доходы в виде гонораров, премий и иных вознаграждений.

В узком смысле понимается ставка заработной платы, т.е. цена, выплачиваемая за использование единицы труда в течение определенного времени. Это позволяет отделить общий доход от заработной платы.

Различают номинальную и реальную заработную плату. Номинальной заработной платой является сумма денег, которую получает наемный работник за свой труд в течении определенного периода времени. Реальная заработная плата – это те товары и услуги, которые можно приобрести на полученные деньги. Она находится в прямой зависимости от номинальной заработной платы и в обратной от уровня цен.

Цены на факторы производства, в т.ч. на труд, определяются на основе закона спроса и предложения. Классическая теория занятости предполагает построение функции совокупного спроса на труд и совокупного предложения труда в условиях совершенной конкуренции. Субъектами спроса на рынке выступают предприниматели и государство, а субъектами предложения – работники с их навыками и умениями. Спрос на труд находится в обратной зависимости от величины заработной платы. При росте заработной платы спрос на труд со стороны предпринимателя сокращается, а при снижении заработной платы спрос на труд возрастает. Предложение труда также зависит от величины заработной платы, но уже в прямой пропорции.

Особую важность представляет исследование взаимодействия совокупного спроса и совокупного предложения для достижении рыночного равновесия. Очевидно, что оно достигается в точке Р, которой соответствует определенный уровень заработной платы ЗП/Ц_Р и заданное этим уровнем предложение труда Т_Р. Это означает, что все предприниматели, согласные платить зарплату ЗП/Ц_Р, находят на рынке необходимое количество работников. Точка Р определяет положение полной занятости.

В случае превышения зарплатой уровня равновесной цены (в точке с ординатой ЗП/Ц₁) предложение на рынке труда превышает рыночный спрос. В этой ситуации происходит отклонение от положения полной занятости, возникает избыток предложения труда.

В случае снижения уровня заработной платы (например, до уровня ЗП/Ц₂) по сравнению с ее равновесным уровнем, спрос на рынке труда будет превышать предложение. В результате образуются незаполненные рабочие места из-за нехватки работников, согласных на более низкую заработную плату.

Как в первом, так и во втором случаях равновесие на рынке труда восстанавливается, и этот рынок приходит в состояние полной занятости.

Рынок труда - явление многообразное, имеющее различные аспекты. Анализ характера спроса и предложения рабочей силы на рынках труда позволяет описать несколько моделей взаимодействия продавцов и покупателей рабочей силы в зависимости от степени конкуренции.

- чисто конкурентный рынок труда, который характеризуется следующим:

1) большое число предприятий конкурируют друг с другом при найме конкретного вида труда;

2) многочисленные квалифицированные рабочие, имеющие одинаковую квалификацию, независимо друг от друга предлагают данный вид труда;

3) ни предприятия, ни рабочие не осуществляют контроль над рыночной ставкой заработной платы, и не диктуют заработную плату.

Взаимодействие спроса и предложения на чисто конкурентном рынке труда могут быть представлены кривыми, которые показаны на рис. 1.

На таком рынке участвует множество предприятий. Каждое из них нанимает лишь небольшую часть имеющейся на рынке труда рабочей силы данного вида, так, что никто не может влиять на ставку заработной платы.

- монопсонический рынок труда - рынок с монополией одного покупателя. Имеет следующие черты:

1) работники, занятые определенным видом труда и сосредоточены в основном на одном предприятии;

2) данный вид труда не имеет альтернатив, то есть работник при имеющейся специальности не может найти другое рабочее место не поменяв его;

3) заработную плату диктует одно крупное предприятие, но ставка заработной платы зависит от числа нанимаемых работников.

В небольших городах при наличии там крупного предприятия, которое в основном обеспечивает занятость горожан. Оно является практически полным монополистом по отношению к работникам. Если монопсонию держит небольшое число предприятий (от 3 до 5), то в этом случае имеет место олигопсония.

Монопсонист считает выгодным сокращать число работников, чтобы снижать ставки заработной платы ниже конкурентных.

- модель двусторонней монополии характерна для условий монопсонического рынка труда, на котором действуют сильные отраслевые профсоюзы. Монопсонист будет стремиться к установлению ставки заработной платы на низком уровне, а отраслевой профсоюз будет добиваться установления более высокой ставки заработной платы. В итоге ставка будет приближаться к равновесному уровни. При этом у работодателя пропадет стремление к ограничению числа работников, и занятость так же установится на равновесном уровне. Таким образом ставки заработной платы и количество нанятых работников приблизятся к условиям конкурентного рынка труда.