Вторая половина XVIII в. получила название «золотого века» русского дворянства. Этому сословию предоставлялось множество льгот и привилегий. Одним из проявлений этой политики было создание Комиссии по составлению нового свода законов вместо устаревшего Соборного уложения 1649 года. Она называлась «Уложенная комиссия». Большинство наказов для этой Комиссии написала сама Екатерина II. Девизом Уложенной комиссии были слова “Блаженство каждого и всех”. К работе были привлечены представители различных сословий, но вскоре Комиссия была распущена. Екатерина выяснила умонастроения различных сословных групп и сделала ставку на дворянство.

1785г. – « Жалованная грамота» дворянству, которая резко отделяла дворянство от других сословий. В ней подтверждалась свобода дворян от обязательной службы, от уплаты налогов, их нельзя было подвергать телесным наказаниям, судить их мог только дворянский суд , имения дворян не подвергались конфискации. .

1785 г. – «Жалованная грамота» городам давала горожанам право на местное самоуправление, освобождала купечество 1-ой и 2-ой гильдий от подушной подати и рекрутской повинности.

«Жалованные грамоты» дворянам и городам еще больше закрепили сословно-корпоративное деление общества и укрепили самодержавную власть.

Проведенная Екатериной II секуляризация церковных земель, реформа губернского и местного самоуправления еще более укрепили абсолютную власть монарха.

Репутация «философа на троне» не мешала Екатерине проводить политику усиления крепостного гнета. Согласно Указу 1765 года помещики могли отправить крестьянина не только в ссылку, но и на каторгу. По Указу 1767 года крестьянам было запрещено жаловаться на помещиков. Широких размеров достигла торговля крестьянами. 

Кроме того, страна вела беспрерывные войны, как следствие – резкое усиление налогового гнета и эксплуатации, что привело к многочисленным народным восстаниям.

1773-1775 – Крестьянская война под предводительством Е.Пугачева. При анализе крестьянской войны необходимо раскрыть ее причины (усиление крепостного гнета, возобновление попыток распространить крепостничество на Донские и Яицкие земли), особенности (особая масштабность, участие национальных меньшинств, ярко выраженные антикрепостнические требования, жестокость Пугачева), кратко описать ход войны и причины поражения. Ответить на вопрос: могла ли эта крестьянская война, как и все остальные, окончиться победой?

При этом необходимо указать и общие особенности крестьянских войн в России:

А. Начинались на окраинах страны.

Б. Главная движущая сила – казачество.

В. Проходили под царистскими лозунгами.

Внешняя политика.

Главная задача – борьба за выход к Черному морю (1-ое направление внешней политики),

Ключевые даты:

1768-74гг. – первая русско-турецкая война.

Июнь 1770г. – Чесменское морское сражение (главнокомандующий – гр. А. Орлов).

Июль 1770г. - победы Румянцева на р. Ларге и р.Кагуле, взятие Суворовым крепости Очаков, вторжение в Дунайские княжества.

1774г. – Кючук – Кайнарджийский мир (Керчь, Еникале, Кинбурн отошли России, получен выход к Черному морю).

1783г. – присоединение Крыма.

1787-1791гг. – вторая русско-турецкая война.

1789г. – победа Суворова при Фокшанах и на реке Рымник.

1790г. – взятие Измаила.

1791г. (июль) – разгром турецкого флота у мыса Калиакрия ( адмирал Ушаков).

1791г. (дек.) – Ясский мирный договор, по которому Россия получила Крым, территорию между Бугом и Днестром, протекторат над Восточной Грузией).

1788 - 1791гг. – русско-шведская война, которая шла одновременно с русско-турецкой, по инициативе Швеции и Англии Целью ее было отвлечь внимание России от Турции, но Россия смогла вести войну на два фронта. Общий итог: решена проблема выхода в Черное море, резко увеличился престиж России.

Второе направление внешней политики – участие в разделе Польши (Речи Посполитой).

Ключевые даты:

1772г. - первый раздел (России отошла Восточная Белоруссия).

1793г. – второй раздел (Правобережная Украина и Центральная Белоруссия).

1795г. – третий раздел в связи с национально-освободительным движением Т. Костюшко.

К России отошли Западная Белоруссия, Литва и Курляндия. Прекращение существования Польши как самостоятельного государства.

Третье направление – взаимоотношения с революционной Францией.

Первоначально Россия нейтрально относилась к событиям во Франции. Екатерина II поначалу даже злорадствовала, считая события во Франции возмездием Людовику XVI за нежелание проводить назревшие реформы. По мере радикализации развития событий позиция России изменилась до полной враждебности, особенно после казни французского короля.

1795г. – Россия вступает в первую антифранцузскую коалицию, но войска не задействует.