В соответствии с положениями статей 1133, 1134 ГК РФ ("Исполнение завещания", "Исполнитель завещания") исполнение завещания, которое представляет собой перечень действий, совершаемых с целью реализации воли завещателя, указанной в завещании, возлагается на назначенных в завещании наследников, а если завещателем поручено исполнить завещание его исполнителю - лицу, не указанному в завещании в качестве наследника, то наследникам необходимо получить согласие данного исполнителя завещания, выраженное им в надписи на самом завещании либо в отдельном заявлении о таком согласии, которое должно быть приложено к завещанию.

Исполнитель завещания - ключевая фигура всего субинститута исполнения завещания, т.е. это участник наследственных правоотношений, на которого завещанием и законом возложена обязанность принимать меры к осуществлению действий, направленных на максимальную реализацию последней воли завещателя[57].

Исполнение завещания включает в себя принятие мер к охране наследственного имущества, истребование имущества наследодателя от третьих лиц с целью включения в наследственную массу, а также передачу наследственного имущества наследникам. Необходимость осуществления действий по управлению наследственным имуществом и обеспечению его сохранности связана с тем, что это имущество с момента открытия наследства и до момента вступления наследников во владение им остается никому не принадлежащим, "лежачим", поскольку права и обязанности предыдущего собственника уже прекратились, а права новых собственников еще не возникли.

Исследуя общую характеристику исполнения завещания, необходимо отметить, что правила исполнения завещания, изложенные в ст. 1133 ГК РФ, не действуют в случаях, если:

а) завещание признано недействительным и другого завещания нет. При этом необходимо подчеркнуть, что недействительным может быть как завещание в целом, так и отдельные содержащиеся в нем завещательные распоряжения. Недействительность отдельных распоряжений, содержащихся в завещании, не затрагивает остальной части завещания, если можно предположить, что она была бы включена в завещание и при отсутствии распоряжений, являющихся недействительными (п. 4 ст. 1131 ГК);

б) все наследники по завещанию отказались от наследства в соответствии с правилами ст. 1157 ГК;

в) все наследники по завещанию погибли (например, в результате автомобильной катастрофы) после открытия наследства и нет наследственной трансмиссии;

г) завещатель возлагает исполнение завещания на специальное лицо (исполнителя завещания). При этом необходимо учитывать, что в случае если исполнитель завещания отказался от исполнения завещания либо был освобожден судом, то в соответствии с общими правилами ст. 1133 ГК обязанность исполнить завещание возлагается на наследников по завещанию[58].

Исполнение завещания, если в самом завещании не предусмотрено иное, осуществляется наследниками. Для исполнения завещания наследодателем может быть назначено конкретное лицо - исполнитель завещания (душеприказчик). Исполнение завещания может быть возложено на специально назначенное лицо в силу различных обстоятельств. К таковым относятся, как правило, желание избежать споров между наследниками, отступлений от воли наследодателя при разделе имущества, наличие в составе наследственного имущества вещей, требующих специальных навыков при обращении с ними, малолетний возраст наследников, их недееспособность, состояние здоровья наследников, которое может затруднить самостоятельное исполнение завещания. Следует отметить, что право на назначение исполнителя завещания не связывается с предоставлением наследодателем обоснования выбора определенного лица для исполнения завещания, а также самой необходимости назначения исполнителя. Согласия наследников на назначение исполнителя завещания и согласования с ними кандидатуры исполнителя не требуется.

Исполнителем завещания должен быть дееспособный субъект. Гражданский кодекс не предусматривает возможности назначения нескольких исполнителей завещания либо подназначения другого исполнителя на случай, если первоначальный будет освобожден по каким-либо причинам от исполнения завещания либо умрет до момента вступления наследников во владение наследственным имуществом. Вместе с тем такая возможность не должна исключаться. При назначении нескольких исполнителей распределение между ними функций по исполнению воли завещателя может устанавливаться в завещании либо определяться самими исполнителями[59].

Предусмотрена необходимость получения согласия лица на назначение исполнителем завещания. Согласие исполнителя завещания требуется и в том случае, когда он входит в число наследников. Согласие не требуется, если конкретный исполнитель завещателем не назначен и исполнение осуществляется самими наследниками. Возможность их отказа от исполнения завещания, если они принимают наследство, не предусматривается. Вместе с тем наследники после открытия наследства могут заключить соглашение о поручении действий по исполнению завещания одному из них. Это может потребоваться, если, например, по месту открытия наследства и нахождения большей части наследственного имущества проживает только один из наследников.

Права и обязанности исполнителя завещания тесно связаны с личностью и не переходят к его наследникам, так же как не переходят права и обязанности поверенного по договору поручения. Отношения по исполнению завещания часто сопоставляют с отношениями представительства, так как душеприказчик обязывается к выполнению целого ряда юридических актов. При такой трактовке возникает вопрос, кого представляет исполнитель завещания. Поскольку наследодатель к моменту возникновения полномочий исполнителя уже умер, его нельзя считать правоспособным субъектом, а следовательно, и представляемым. Наследники также не могут считаться представляемыми, так как душеприказчик исполняет не их волю, а совершает действия, предписанные наследодателем. Отсюда можно заключить, что душеприказчик - представитель самого наследства. Однако, поскольку последнее не наделяется правами юридической личности и не является субъектом права, отношения по исполнению завещания нельзя признать представительством, тем более что исполнитель действует от собственного имени, а не от имени другого лица[60].

После открытия наследства суд может освободить исполнителя завещания от его обязанностей по просьбе самого исполнителя завещания либо по заявлению наследников. Освобождение возможно при наличии обстоятельств, препятствующих осуществлению лицом обязанностей исполнителя[61].

Освобождение исполнителя завещания после открытия наследства производится в судебном порядке. Положения об освобождении исключительно в судебном порядке распространяются на исполнителей, выразивших к моменту открытия наследства свое согласие на выполнение функций душеприказчика. Необходимой предпосылкой освобождения исполнителя завещания от его обязанностей служит наличие уважительных причин. В Гражданском кодексе их перечень отсутствует. Указывается лишь, что эти причины должны быть препятствующими дальнейшему исполнению обязанностей душеприказчика. Таким образом, суд в каждом конкретном случае должен определить, препятствуют ли те или иные причины дальнейшему исполнению завещания. На практике к таким причинам можно будет отнести переезд исполнителя в другую местность, состояние здоровья, недееспособность и т.п. Кодексом не определяется, когда должны возникнуть названные причины и следует ли удовлетворять просьбу самого исполнителя, если причины, препятствующие исполнению завещания, уже существовали, и исполнитель знал об их наличии в момент, когда выразил согласие на исполнение соответствующих обязанностей. Представляется, что знание исполнителя о наличии препятствий в момент выражения согласия не может являться безусловным основанием для отказа в удовлетворении его заявления, так как в данном случае следует, прежде всего, исходить из реальной возможности выполнения душеприказчиком своих функций, а также интересов наследников и иных выгодоприобретателей. Необходимо учитывать, что, давая согласие на назначение в качестве исполнителя при наличии препятствующих обстоятельств, лицо могло надеяться на их скорое прекращение. Освобождение исполнителя допускается, если какие-либо причины препятствуют, а не просто затрудняют исполнение завещания.

Завещатель может при составлении завещания и назначении исполнителя определить круг его полномочий. В таком случае исполнитель имеет право совершать только те действия, которые возложены на него наследодателем. Если завещатель не оговорил круг полномочий душеприказчика, последний вправе осуществлять все необходимые для исполнения завещания меры; приблизительный перечень этих мер дан в пункте 2 ст. 1135 ГК РФ.

Новеллой по сравнению с ранее действовавшим законодательством является введение правила об удостоверении полномочий душеприказчика свидетельством, выдаваемым нотариусом. В статье не устанавливается, что должно содержаться в таком свидетельстве. Представляется, что в свидетельстве следует указать сведения об исполнителе, основаниях возникновения его полномочий, т.е. сослаться на завещательное распоряжение и дату открытия наследства. Если полномочия исполнителя, содержащиеся в завещании, ограничены и не совпадают с предусмотренными пунктом 2 статьи 1135 ГК РФ, следует перечислить их в свидетельстве. Когда круг полномочий в завещании не определен либо определен аналогично пункту 2 настоящей статьи, в свидетельстве вместо перечня полномочий может быть сделана ссылка на данную статью. Целью выдачи свидетельства является легитимация полномочий исполнителя перед третьими лицами. Свидетельство должно выдаваться нотариусом, ведущим наследственное дело[62].

Если в завещании не предусмотрено иное, исполнитель завещания должен принять необходимые для исполнения завещания меры, в том числе:

1) обеспечить переход к наследникам причитающегося им наследственного имущества в соответствии с выраженной в завещании волей наследодателя и законом;

2) принять самостоятельно или через нотариуса меры по охране наследства и управлению им в интересах наследников;

3) получить причитающиеся наследодателю денежные средства и иное имущество для передачи их наследникам, если это имущество не подлежит передаче другим лицам;

4) исполнить завещательное возложение либо требовать от наследников исполнения завещательного отказа или завещательного возложения.

Гражданский кодекс не содержит положений об ответственности душеприказчика за ненадлежащее исполнение либо неисполнение завещания. Представляется, что такая ответственность может применяться по требованию заинтересованных лиц, в частности наследников. Ответственность исполнителя завещания определяется нормами главы 25 ГК об ответственности за нарушение обязательств.

Исполнитель завещания наделен правом от своего имени вести дела, связанные с исполнением завещания, в том числе в суде, других государственных органах и учреждениях. Хотя данное положение закреплено как право исполнителя, других вариантов выступления перед третьими лицами закон не предусматривает. Действовать от имени наследодателя исполнитель не может, так как его уже нет в живых. Также исполнитель не может действовать и от имени наследников либо третьих лиц, в интересах которых он предпринимает те или иные меры, так как не является их представителем. Право же действовать от имени имущества, наследственной массы не предусматривается, так как ему не придается статус юридической личности. Полномочия исполнителя подтверждаются выдаваемым нотариусом свидетельством.

Исполнение завещания требует от душеприказчика определенных затрат. Эти затраты могут быть связаны с хранением имущества, поддержанием его состояния, уплатой различных платежей (например, оплата квартирной платы и коммунальных услуг, пошлины при предъявлении исковых требований о возврате имущества и др.). Эти затраты подлежат возмещению за счет наследственного имущества. Исходя из смысла настоящей статьи, возмещение расходов производится за счет наследственного имущества после принятия наследства наследниками, то есть в период исполнения своих обязанностей душеприказчик тратит собственные средства. Для получения от наследников возмещения понесенных в связи с исполнением завещания расходов душеприказчик обязан, во-первых, документально подтвердить произведенные расходы (представить платежные квитанции, чеки и др.), во-вторых, доказать, что расходы были произведены во исполнение завещания, в-третьих, обосновать необходимость этих расходов. К необходимым следует относить не только расходы, которых нельзя было избежать, но и те расходы, которые производятся в интересах наследников с целью предотвратить более значительные затраты в будущем (например, осуществление ремонта протекающей крыши дома во избежание его разрушения и порчи находящегося в нем имущества). Подтверждение необходимости расходов возлагается на душеприказчика. В отличие от ранее действовавшего ГК РСФСР, предусматривавшего предоставление исполнителем по требованию наследников отчета о своей деятельности и произведенных расходах, настоящая статья такой обязанности не устанавливает. Поэтому отсутствие отчета или отказ от его составления нельзя рассматривать как нарушение душеприказчиком своих обязательств и основание для отказа в возмещении произведенных расходов. Возмещение расходов производится за счет наследственного имущества. Следовательно, если расходы превысят стоимость этого имущества, исполнитель не вправе требовать от наследников или иных лиц их возмещения.