В экономиках разных стран и в разные исторические периоды всегда существовали проблемы, решение которых требовало применения не исключительно рыночных методов, а их сочетания с государственным вмешательством в разных формах. Ни одну рыночную систему нельзя охарактеризовать как чисто рыночную — во все времена рыночное регулирование дополнялось государственным. Различаются только пропорции государственного регулирования и действия рыночных сил. Можно утверждать, что экономические системы всегда были смешанными. Даже полностью огосударствленная экономика СССР по существу таковой не являлась, так как в ней присутствовали элементы рыночной экономики, влияние которых в целом было не существенным, но в отдельных сферах — весьма значительным.

Развитие экономической теории позволило выявить не только механизм государственного воздействия и его роль в развитии экономики, но и другие структурные составляющие, влияющие на экономическую систему.

Государственное регулирование представляет собой систему мер законодательного, исполнительного и контролирующего характера, направленную на достижение поставленных целей. Формирование, применение и регулирование такой системы мер является прерогативой органов государственного управления.

К проблеме государственного регулирования предпринимательства в истории экономической науки уделялась особое внимание. Существуют два основных подхода к проблеме государственного регулирования предпринимательства — одни ратуют за невмешательство или минимальное вмешательство государства в хозяйственную жизнь, другие утверждают, что без его решающей роли экономическое развитие общества будет крайне неэффективным, расточительным, что приводит к серьезным социальным последствиям.

Соответственно этим подходам сформировались две противоположные концепции в экономической мысли — экономический либерализм, отвергающий активное государственное регулирование хозяйства (концепция берет свое начало от воззрений Адама Смита и насчитывает более чем 300 лет), и «государственный» консерватизм, подчеркивающий значение активного государственного регулирования. В экономической науке отсутствует единый подход к проблеме государственного регулирования экономики, поэтому представители разных экономических школ называют вторую концепцию по-разному: «дирижизм» (от фр. Diriger — управлять), «этатизм» (от фр. еtаt — государство), «интервенционизм» (от лат. Intervention — вмешательство).

Конкуренция этих двух концепций идет с переменным успехом. Однако уже с середины XX в. роль экономического либерализма стала доминирующей в исследованиях ученых, в частности Людвига фон Мизеса (1881—1973) и Фридриха фон Хайека (1899— 1992).

Л. Мизес в своих исследованиях последовательно отстаивал свободное рыночное хозяйство и подвергал критике интервенционизм, выступая противником любой его формы — советского государственного социализма или «нового курса» Ф. Рузвельта.

Конец XX — начало XXI в. охарактеризовалось противостоянием последователей Д. Кейнса, т.е. сторонников активного вмешательства государства в хозяйственную жизнь, и экономическими теориями монетаризма. Яркий представитель этого направления — Милтон Фридмен (р. 1912), который приобрел известность как разработчик программ преобразования экономики с позиций экономического либерализма, реализованных в ряде стран[3].

Монетаристы являются сторонниками свободного рыночного хозяйства и утверждают, что государственное вмешательство в экономику способно дать лишь кратковременный эффект, а в долгосрочной перспективе оно вредно, ибо блокирует действие рыночных регуляторов.