Современная наука гражданского права отмечает многозначительность термина «гражданское право», которым нередко обозначает разные, хотя и взаимосвязанные понятия.

1) Под «гражданским правом», прежде всего, понимают науку, учение о гражданском праве, т.е. систему категорий, выводов и суждений о гражданско-правовых явлениях, знаний о них.

Но наука – не застывшая сумма знаний. Она включает в себя также деятельность по получению новых сведений об изучаемом предмете. Как и любая другая наука, наука гражданского права постоянно развивается, возникают новые знания, отражающие процесс общественного развития. Поэтому только неразрывная связь науки с практикой, с жизнью делает её важным инструментом общественного прогресса.

Наука гражданского права – наука общественная. Опираясь на объективные закономерности и тенденции развития общества, конкретные жизненные реалии, она изучает общественные процессы, связанные с регулированием нормами гражданского права поведения отдельных граждан и их коллективных образований, экономической жизни общества.

Главное внимание в науке гражданского права обращается на исследование и выработку фундаментальных категорий и понятий, имеющих не временное, а долгосрочное значение для решения практических задач радикального преобразования общества.

Предметом гражданско-правовой науки является как действующее гражданское законодательство и практика его применения, так и сторона его развития, и опыт гражданско-правового регулирования в зарубежных странах.

Эта наука изучает:

1) Что есть гражданское право, его происхождение и закономерности развития, состав и систему норм гражданского права, их содержание и роль, которую данные нормы играют в обществе.

2) Нормативные акты в которых содержатся нормы гражданского права, их виды и юридическую силу, определяемую иерархией (подчинённостью) одних актов гражданского законодательства другим в зависимости от компетенции органов, их издающих. Важной сферой научной деятельности является изучение практики применения действующих нормативных актов, действие их во времени, в пространстве и по отношению к лицам, разработка научно-обоснованных предложений по совершенствованию гражданского законодательства.

3) Общественные отношения, которые регулируются нормами гражданского права, выявление их специфических особенностей, свойств, которые обусловливает отнесение их к сфере гражданско-правового регулирования.

4) Гражданское законодательство иностранных государств. Широкие возможности участия российских хозяйственных (коммерческих) и иных организаций во взаимосвязях с зарубежными партнёрами требуют обеспечения экономических интересов наших участников с учётом требований зарубежного гражданского законодательства.

Выработанная цивилистической наукой, совокупность знаний о гражданско-правовых явлениях, составляет её содержание.

Основная задача нашего гражданского права на современном этапе состоит в том, чтобы верно уловить новые тенденции развития общества, выявить и понять те ростки реальной жизни, которые требуют гражданско-правого закрепления, а с другой стороны. Отсечь всё то, что препятствует развитию новой системы рыночных отношений.

2)   Под «гражданским правом» понимают одну из отраслей права, систему правовых норм, регламентирующих общественные отношения определённого вида.

Нормы гражданского права регулируют имущественные и некоторые личные неимущественные отношения, отличающиеся самостоятельностью и независимостью их участников.

От категории «гражданского права» как системы правовых норм необходимо отличать категорию «гражданского законодательства», которая обозначает систему законов и иных нормативных актов соответствующих государственных органов, в которых закреплены нормы гражданского права.

3) Термином «гражданское право» так же называют учебную дисциплину, курс гражданского права, т.е. знаний, информации о гражданско-правовых явлениях.

В учебном курсе гражданского права излагаются положения и выводы гражданско-правовой науки относительно предмета и метода гражданского права, содержания гражданских законов и иных правовых актов, механизма гражданско-правового регулирования общественных отношений, закономерностей становления и развития гражданского законодательства с присущим ему юридическим инструментарием.

Как видно из сказанного, все эти понятия тесно связаны друг с другом.

Гражданское право — система правовых норм, составляющих основное содержание частного права и регулирующих имущественные и неимущественные отношения, основанные на независимости и имущественной самостоятельности участников, методом юридического равенства сторон в целях удовлетворения  потребностей и интересов частных лиц.