Одним из важнейших новообразований подросткового периода является становление образа Я, которое тесно связано с формированием образа “другого”. Причем, значимого «другого», реакция которого важна для создания и укрепления «Я-концепции». В период подростничества такими «другими» выступают прежде всего сверстники. Можно предположить, что чувство идентификации себя с кругом сверстников переживают все подростки, оно является определенным этапом в формировании и “Я-образа”. По-видимому, этот этап соответствует формированию у подростков чувства “Мы”, их “Мы-образа”, который является предпосылкой развития качественно нового “Я-образа” подростка.

Вообще, становление образа Я описывается как постепенно складывающееся в детстве путем последовательных «я - синтезов». Формирование идентичности предполагает процесс одновременного отражения и наблюдения, процесс протекающий на всех уровнях психической деятельности, посредством которого индивид оценивает себя с точки зрения того, как другие, по его мнению, оценивают его в сравнении с собой и в рамках значимой для них типологии; в то же время он оценивает их суждения о нем с точки зрения того, как он воспринимает себя в сравнении с ними и с типами, значимыми для него.

Согласно подходу М.И. Лисиной и её учеников [13], образ Я включает 2 уровня – ядро и периферию, или субъектную или объектную составляющие.

В центральном ядерном образовании содержится непосредственное переживание себя как субъекта, как личности, в нем берет начало субъектная составляющая образа себя, которая обеспечивает человеку переживание постоянства, тождества самого себя. В отличие от этого периферия включает частные, конкретные представления субъекта о себе, своих способностях, возможностях, особенностях и пр. периферия образа себя состоит из набора конкретных и конечных качеств, которые принадлежат человеку и образуют объектную составляющую образа себя. Если субъектная составляющая понимается как переживание своей самости, целостности, активности, то объектная – как знание и оценка своих частных возможностей, качеств и умений.

То же субъектно-объектное содержание имеет и образ другого. Человек может, с одной стороны, относиться к другому как к уникальному субъекту, не сводимому к своим к своим конкретным действиям и качествам, а с другой – воспринимать и оценивать лишь его внешние поведенческие характеристики [23].

Проанализируем результаты изучения общения со сверстниками у подростков, полученные Т.В. Драгуновой (1967, 1973). Ей удалось показать, что именно внутри общения со сверстниками подросток познает и других, и самого себя, и что как раз в этой сфере коммуникаций у детей развиваются средства такого познания. Т.В. Драгунова сравнивает возможности, которые открывает подростку для самопознания общение его с взрослыми и общение с другими детьми: «Сверстник выступает в качестве объекта сравнения с собой и образца, на который подросток равняется, - пишет она. - Подростку легче сравнивать себя со сверстником… Взрослый – это образец, практически трудно досягаемый, его качества проявляются в жизненных ситуациях и отношениях, часто отсутствующих у подростка, а сверстник – это мерка, которая позволяет подростку оценить себя на уровне реальных возможностей, увидеть их воплощенными в другом, на которого он может прямо равняться».

Исследование специфических особенностей общения подростков со сверстниками привело Т.В. Драгунову к определенному пониманию роли этой сферы коммуникаций в общем психическом развитии школьников и к выяснению разнообразных путей ее влияния на прогресс их личности и деятельности. Как известно, Т.В. Драгунова вместе с Д.Б. Элькониным выдвинула в свое время тезис о том, что общение со сверстниками – в своей личностной интимной форме – составляет ведущую деятельность в подростковом возрасте. Этот тезис получил в экспериментальных исследованиях авторов и их коллег разностороннее и убедительное обоснование. Так было показано, что «в сфере общения со сверстниками существуют оптимальные условия для развития и укрепления у подростка ощущения собственной взрослости» – основного новообразования этого периода детства. Поскольку товарищ является для подростка образцом, становится ясно, почему общение с ним служит «источником возникновения новых интересов». Личностный характер общения, принимающий зачастую вид споров и дискуссий, объясняет тот факт, что в ходе контактов со сверстниками формируются убеждения подростка, совершается его интеллектуальное развитие, происходит существенное продвижение в аффективно-волевой сфере [8].

Таким образом, содержательный анализ общения со сверстниками позволяет рассматривать его как тот контекст, в котором осуществляется познание подростком других людей (своих товарищей), а через них и с их помощью – познание самого себя. Познание же себя приводит к попыткам – иногда неосознанным, а часто – и вполне сознательным – активно строить и переделывать свою личность «по образцу», которым служит для подростка любимый товарищ (Лозоцова, 1978; Фокина, 1978). В результате общий философский тезис о роли общения с окружающими людьми для познания человеком самого себя конкретизируется и раскрывается применительно к определенному этапу онтогенеза.

Общение со сверстниками, которое не могут заменить родители, является для подростков важным каналом информации, о которой взрослые часто предпочитают умалчивать. В отношениях со сверстниками подросток стремится реализовать свою личность, определить свои возможности. Общение оказывается настолько притягательным, что дети забывают об уроках и домашних обязанностях. Успехи в среде сверстников ценятся больше всего. Оценка подростками поступков идет более максималистично и эмоционально, чем у взрослых, т.к. имеются свои понятия о кодексе чести. Здесь высоко ценятся верность, честность и караются предательство, измена, нарушения данного слова, эгоизм, жадность и т. п.

При всей ориентации на утверждение себя среди сверстников подростки отличаются крайним конформизмом в подростковой группе. Группа создает чувство "Мы", которое поддерживает подростка и укрепляет его внутренние позиции. Очень важно то, что в своей среде, взаимодействуя друг с другом, подростки учатся рефлексии на себя и сверстника. А интерес подростка к сверстникам противоположного пола ведет к увеличению возможности выделять и оценивать переживания и поступки другого, а также к развитию рефлексии и способности к идентификации. Постепенное увеличение выделяемых в других личностных качеств и переживаний, способность к их оценке повышают возможность оценить самого себя.

Общение сосредотачивает внимание человека на партнере и на его отношении к себе, поэтому новые сведения, касающиеся человека, здесь стоят в центре его активности и воспринимаются с максимальной остротой. Множество эпизодов общения прямо нацелены на то, чтобы вновь обсудить, уточнить представление человека о себе, оценить отдельные факты достижений и поражений. Благодаря совместному обсуждению человек может наилучшим образом обобщить и осознать представление о себе.

Не менее значимую роль играет общение со сверстником и в процессе становления гендерной идентичности. Происходящая в этот период в связи с половым созреванием кардинальная перестройка организма актуализирует вопрос о половой идентичности; образ себя как существа определенного пола не только претерпевает значительные качественные метаморфозы, он как бы «строится» заново.

Выбор полоролевой позиции в этот период уже не сводится к одним лишь идентификационным процессам. Именно здесь гендерная социализация становится самоопределением, для которого необходим адекватный образ «Я». Однако, как отмечает И.С. Кон, образ «Я» подростка расплывчат, диффузен, нарушен половым созреванием. К этому времени семья перестает быть решающим фактором в формировании гендерной идентичности: она перестает быть главной точкой отсчета образа «Я» становящейся личности, источником ценностей и норм, авторитетом в решении множества вопросов, в частности – вопросов, связанных с полом. Откуда тогда берется ресурс для гендерного самоопределения?

Именно сверстники являются той группой, в которой подросток видит ресурс для выстраивания собственной идентичности; здесь он черпает нормы и эталоны для подражания и оценивания себя и других. Группа сверстников предоставляет подростку возможность утверждения собственной гендерной идентичности, на основе которой выбирается определенная социальная роль; в общении со сверстниками происходит отработка и уточнение поведения в соответствии с этой ролью.

Одной из важнейших функций группы сверстников является предоставление подростку гендерных норм, ценностей, представлений о том, каким должен быть человек того или иного пола, эталонов маскулинности-фемининности. С этими представлениями подросток соотносит собственное поведение; это – мерка, по которой он судит других [32].

Подростки среднего школьного возраста заново осмысляют и оценивают собственную половую идентичность именно в группе сверстников своего пола. По мнению И.С. Кона, «группа сверстников для подростка – это зеркало, благодаря которому устанавливается соответствие внешнего облика и поведения представлению о том, какими должны быть мужчина и женщина». Именно группа сверстников задает критерии для эталона мужественности-женственности.

Таким образом, общение со сверстниками в подростковом возрасте приобретает совершенно исключительную значимость. Поиск определений и определенности границ Я происходит через соотнесение Я в собственном восприятии и в восприятии других людей. Подростковый путь к индивидуальности лежит прежде всего через общение с другими. Мнения других являются важнейшим строительным материалом образа Я, это делает подростков сверхчувствительными ко всей сфере отношений. Это и интимно-личностные отношения, составляющие, по мысли Д. Б. Эльконина, ведущую деятельность подростков, и более широкие социальные отношения, определяющие смысл существования всей возрастной когорты. От того, как и насколько явно представлены подросткам глобальные цели и задачи возрастного развития, задаваемые широкими социальными ожиданиями, во многом зависит "нормальность" взросления.

Однако, конечно же, не все сверстники оказывают одинаковое влияние на становление образа Я подростка. И в этом смысле, необходимо разграничивать прежде всего близкие и далекие отношения.