В мае 1899 года Сталин исключается из семинарии за чтение запрещённой литературы и создание социал-демократического кружка. В 1900 году Сталин познакомился с 32-летним профессиональным революционером В. Курнатовским, который незадолго до приезда в Тифлис встречался в ссылке с Лениным. Знакомство с Курнатовским, чтение работ Ленина, а также газеты "Искра", появившейся в Закавказье в 1901 году, сделали молодого Сталина сторонником В. И. Ленина.

В 1901 году Сталин, взявший уже себе партийную кличку Коба, участвует во многих забастовках и демонстрациях. Примером может быть 9 марта 1902 года, когда состоялась крупная демонстрация, многие участники которой оказались убиты. Коба в знак протеста против расправы с демонстрантами сочинил прокламацию, где призывал рабочих к новым акциям протеста. Эта работа привела к тому, что 5 апреля 1902 года Сталин был арестован и отправлен по этапу в ссылку в Восточную Сибирь, откуда ему удалось бежать в январе 1904 года и вновь заняться революционной деятельностью.

На II съезде РСДРП произошёл раскол социал-демократов на большевиков и меньшевиков. Вернувшийся в Тифлис Коба поначалу занял выжидательную позицию в борьбе фракций, но с конца 1904 года он уже выступал на стороне большевиков. В начале 1905 года в грузинской газете "Борьба пролетариата" им была опубликована статья "Класс пролетариев и партия пролетариев". Эта статья была чётким выражением позиции в дискуссии между большевиками и меньшевиками. Автор высказывался за большевистское течение, полностью раскрывая позиции большевиков, отстаивая их принципы организации партии. Сталин отмечал, что если "рушится единство взглядов – рушится и партия", что "наша партия является не скоплением одиночек-болтунов, а организацией руководителей", что "местные партийные организации составляют одну большую централизованную организацию". Следовательно, уже в это время у него появляются признаки твердого характера.

Осенью 1904 года Коба вновь появляется в Батуми, где встречается с меньшевиком Арсенидзе, который отмечал у Сталина полное отсутствие человеческих мотивов революционера. Отсюда, видимо, и вытекало его отношение к людям, как к вещам, а к вещам он подходил исключительно на основе чистой целесообразности. Высказывался он грубо, а в его речи чувствовались сила и настойчивость.

Но все-таки, почему Иосиф Джугашвили стал революционером? Может быть, потому, что рано приобщился к крупицам интеллектуальной пищи в Горийском духовном училище и в Тифлисской семинарии? Кто знает, не попади в его руки томики Руссо, Ницше, Локка, задумался бы семинарист над тем, почему его отец-сапожник латает сапоги только для бедняков? Или неудовлетворённость теологическим затворничеством привела его к людям с бунтарским характером? А может быть, его заставила шире открыть глаза на мир попавшая в руки зачитанная тоненькая брошюра "Азы марксизма"? Никто на это пока еще не ответил достоверно.

От 1905 к 1917 году

Революция 1905 года раскрыла многие стороны сталинской натуры, и он принимал участие во многих важных её событиях, хотя и предпочитал действовать обычно не на первом плане. Именно Сталину принадлежит сомнительная честь быть не только участником, но и организатором крупных террористических акций – экспроприаций. Объектами экспроприаций, или "эксов", как их называли, являлись банки, почтовые вагоны, пароходы. Эти террористические акты служили укреплению материальной базы партии, увеличению её денежных средств. Вместе с тем, резолюция съезда давала рекомендации на проведение налётов только на склады оружия. Ленин, исходя из того, что наступление революции будет продолжаться, возражал против негативного по своему духу этого решения, но вопреки резолюции съезда летом 1906 года такого рода акции продолжались. Особенно большую известность получило вооружённое ограбление Тифлисского казначейства, которое дало в кассу большевиков более 300 тысяч рублей. Организация подобного работа "эксов" требовала от Сталина не только хладнокровия, хитрости и жестокости, но и связей с уголовным миром Грузии. Многие "эксы" сопровождались убийствами, но это были убийства "в интересах дела". Не здесь ли закладывались основы будущих решений по массовому уничтожению людей ради "идеи"?

Сталин перебирается в Баку, где 25 октября на общегородской большевистской конференции его избирают членом Бакинского комитета РСДРП. Участие в "эксах" сделало его пребывание в Тифлисе небезопасным, к тому же в Грузии в социал-демократическом движении возобладали меньшевики, которые к тому времени были решительными противниками террора. Почти полгода Сталин принимал участие в организации крупнейших по тем временам выступлений рабочего класса Баку, обративших на себя внимание самого В. И. Ленина. 25 марта 1908 года Сталин был арестован и 9 ноября ему был объявлен приговор об отправке в ссылку. Местом пребывания ссыльного Кобы стал город Сольвычегодск, откуда он бежал уже в июне.

В 1910 году в личной жизни Сталина происходит трагическое событие – умерла его жена Екатерина (Като) Сванидзе, с которой они тайно обвенчались летом 1906 года. Семейная жизнь была короткой. Беспощадный тиф отнял у Сталина единственное существо, которое, возможно, он по-настоящему любил. На фотографии, запечатлевшей похороны, Сталин, с копной нечёсаных волос, невысокий и худой, стоит у изголовья гроба. Даже после этого он не сник и продолжал свою деятельность, тогда как его сын Яков, родившийся в 1908 году, остался на попечении родителей матери.

В начале сентября 1911 года Сталин нелегально уехал в Петербург, чтобы установить связи с местной партийной организацией, а 9 сентября, после встречи с С.Я. Аллилуевым он опять попадает под стражу и в декабре высылается в Вологду на 3 года. Все это свидетельствует о том, что его неукротимое рвение к достижению цели, приводит даже к самопожертвованию и, возможно, в будущем будет одной из причин беспощадности к своим товарищам по партии.

В январе 1912 года состоялась VI (Пражская) Всероссийская конференция РСДРП. С этим партийным форумом связан поворот в решении организационного вопроса: окончательно и бесповоротно оформился и стал самостоятельным большевистский ЦК РСДРП. Это принесло Кобе первый значительный партийный пост всероссийского значения и укрепило его мнение о непогрешимости своего характера.

Совершив побег из ссылки, Сталин в марте 1912 года находится сначала на юге, потом в Москве, а 10 апреля прибывает в столицу царской России. Здесь он провёл только 12 дней на свободе, активно участвуя в издании и редактировании нелегальной большевистской газеты "Звезда". 22 апреля Джугашвили был арестован и в начале июля сослан в Нарымский край, откуда бежал, спустя полтора месяца, в Петербург. Здесь он подключился к кампании по выборам в IV Государственную думу, хотя ранее высказывался за их бойкот, и всю осень Коба занимается организационно-журналистской деятельностью в связи с этим событием.

В конце 1912 года в жизни Сталина происходит важное событие – личное знакомство с Лениным. Коба, тогда принимавший активное участие в организации и редактировании первой легальной большевистской газеты "Правда", выезжал в Краков к Ленину на совещания ЦК с партийными работниками. Здесь, в Польше Сталин написал свою работу "Марксизм и национальный вопрос", которая была положительно оценена Лениным. Сталин произвёл тогда на Ленина самое хорошее впечатление. В одном из писем к Горькому Ленин писал: "У нас один чудесный грузин засел и пишет для "Просвещения" большую статью, собрав все австрийские и пр. материалы".

23 февраля в Петербурге Сталин был арестован по доносу провокатора Малиновского и сослан в июле 1913 года в Сибирь, в далёкий Туруханский край. Эта четырёхлетняя ссылка оказалась самым длинным вынужденным его отрывом от политической деятельности. Из ссылки его освободила только Февральская революция.

Сталин все эти четыре года был пассивен, ничего практически не писал, совершенно не проявил себя как член Центрального Комитета партии. Эти годы ссылки, когда в обществе постепенно множились невидимые ручейки социальной напряжённости, когда росло недовольство народа империалистической войной, Сталин словно что-то выжидал. Может быть, к нему, уже пожившему человеку, пришло разочарование бесплодностью двух десятилетий революционной деятельности? Или Сталин предчувствовал, что ему скоро предстоит вступить совсем в иной этап жизни и борьбы? А, может быть, он перестал верить в возможность опрокинуть самодержавие? На эти вопросы и сейчас трудно найти ответ. Об этом периоде своей жизни Сталин ничего не писал и рассказывал очень мало.

Сталин в 1917 году

Начало 1917 года застало Сталина в Красноярске. Призванный вместе с группой ссыльных в армию, Сталин был признан медицинской комиссией негодным к службе из-за слабости левой руки. Ссылка подходила к концу, и ему было предписано остаток её провести в Красноярске. Он установил связь с некоторыми красноярскими большевиками, но большую часть вечеров проводил у Л. Б. Каменева, также сосланного в Сибирь.

Революция была для большинства народа и для политиков полной неожиданностью, хотя её ждали многие. Одним из первых результатов Февральской революции был полный и быстрый крах всей системы царизма. Жандармы снимали форму и прятались, открывались ворота тюрем, перестала функционировать царская каторга, ссылка. Не только политические заключённые, но и подавляющее большинство лиц, обвинённых в различных уголовных преступлениях, получили свободу.

3 марта 1917 года был создан Совет и в Красноярске. Он немедленно взял власть в свои руки и постановил арестовать представителей царской власти. Был выделен специальный поезд для отправки ссыльных в Москву и Петроград. Сталин вместе с Л. Б. Каменевым и М. К. Мурановым немедленно выехал в столицу.

Естественно, что с прибытием ссыльных большевиков из Сибири возник вопрос о включении их в состав новых партийных центров. Дело не обошлось без трудностей и трений. Так, например, 12 марта 1917 года, в день прибытия в Петроград Сталина, Муранова и Каменева, состоялось заседание Бюро ЦК. Муранов был приглашён единогласно. Относительно Сталина было доложено, что он состоял агентом ЦК в 1912 году и поэтому являлся бы желательным в состав Бюро ЦК, но ввиду некоторых личных черт, присущих ему, БЦК высказалось о том, чтобы пригласить его с совещательным голосом.

Подробности столкновения между членами Бюро ЦК и Сталиным, произошедшего после заседания 12 марта, неизвестны. Но, всё же, на следующий день Сталин был введён в состав Бюро ЦК, ведь он был не просто "агентом ЦК", но единственным из находившихся в Петрограде членом ЦК, избранным на Пражской конференции. 13 марта была утверждена редакция "Правды", в составе М. С. Ольминского, И. В. Сталина, К. С. Еремеева, М. И. Калинина и М. И. Ульяновой. Однако Сталин фактически захватил руководство газетой в свои руки. Уже 15 марта в 9-м номере "Правды" было объявлено, что в состав редакции входят Сталин, Каменев и Муранов. Об остальных членах редакции, утверждённых Бюро ЦК, даже не упоминалось. В этом можно увидеть стремление Сталина к единовластию, возвышению над своими товарищами, не говоря уже о простом народе.

Руководящую роль в выработке новой линии "Правды" играл Каменев и Сталин полностью поддерживал его и как фактический редактор газеты, и как автор ряда статей. Их линия вытекала из старых лозунгов партии времён революции 1905-1907 годов, когда вопрос об этапах революции не был связан с вопросом о войне и о фактическом двоевластии, которое сложилось в России весной 1917 года. Каменев и Сталин не поняли тех новых возможностей, открывшихся теперь перед рабочим классом и большевиками. Это понял вначале только Ленин, но даже ему с трудом удалось убедить в своей правоте членов партии. Даже после приезда Ленина, когда в "Правде" были опубликованы его знаменитые Апрельские тезисы, Каменев, при поддержке Сталина напечатал на следующий день статью с резкой критикой этих тезисов. Лишь к концу апреля после горячей полемики Ленину удалось повернуть как линию ЦК, так и линию "Правды", убедив большинство ЦК в своей правоте. Сталин тут же присоединился к Ленину, а Каменев по многим вопросам развития революции остался в оппозиции. Следовательно, не так тверд в ряде случаев его характер, а может быть в этом случае проявляется его расчетливость.

Позднее Сталин не раз был вынужден признать ошибочность своей мартовской позиции. "Это была глубоко ошибочная позиция, – говорил он в одной из речей, – ибо она плодила пацифистские иллюзии, лила воду на мельницу оборончества и затрудняла революционное воспитание масс. Эту ошибочную позицию я разделял тогда с другими товарищами по партии".

Весна и лето 1917 года были в России временем бесконечных митингов. Все партии, и партия большевиков в особенности, боролись за влияние на народные массы. Для большевиков было важно не только разработать отражавшие настроения масс политические лозунги, но также направить на предприятия и в воинские части умелых агитаторов, ораторов, пропагандистов. Сталин плохо подходил для таких ролей. С марта до октября 1917 года он брал слово на публичных митингах только три раза.

Между тем, не имея ораторских способностей, Сталин, безусловно, обладал незаурядным организаторским талантом. Численность большевистской партии возрастала из месяца в месяц с неуклонной быстротой, и Сталин вместе с Я. М. Свердловым приводил партийные ряды в боевой порядок. Именно Сталин и Свердлов выполнили главную часть работы по подготовке и проведению VI съезда партии большевиков. Именно Сталин сделал на этом съезде политический отчёт от имени ЦК, хотя и в этом случае следует указать на недостаточную чёткость позиции Сталина по вопросу о явке Ленина на суд Временного правительства.

На VI съезде партии был избран более многочисленный и представительный состав ЦК. Впервые в состав большевистского ЦК был избран Троцкий. В отсутствии Ленина и Зиновьева роль Сталина в руководстве партийными организациями возросла. В эти месяцы он был фактически руководителем центральной газеты партии, которая выходила под разными названиями. Далеко не всегда мнения Ленина, руководившего партией из подполья, и Сталина совпадали. В этом случае Сталин подвергал произвольному редактированию статьи Ленина, что вызывало негодование Владимира Ильича.

Сталин участвовал в решающих заседаниях ЦК 10 (23) и 16 (29) октября, на которых по докладам Ленина было принято решение о вооружённом восстании. Против этого решения голосовали только Каменев и Зиновьев, которые в нарушение всех норм конспирации выступили со своими возражениями в небольшевистской газете "Новая жизнь". Как известно, Ленин потребовал исключения их из партии. Единственным членом ЦК, возражавшим Ленину по этому поводу, был Сталин. Это свидетельствует о непоследовательности его мнений и, возможно, о желании выделиться среди других, хотя бы на противоречии к мнению Ленина.

Что же делал Сталин 24-26 октября1917 года, то есть в решающие дни и часы Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде? Он был занят в это время главным образом изданием газеты "Рабочий путь". Сталин не руководил непосредственно действиями красногвардейцев, матросов и солдат на улицах Петрограда. В известной книге американского коммуниста Джона Рида "10 дней, которые потрясли мир" его имя не упоминается среди руководителей восстания и это наводит на определенные мысли по поводу возможности его расчетливости и опять таки выжидательности в наиболее ответственные периоды истории.

В результате победы вооружённого восстания в Петрограде власть в стране перешла в руки Советов, а Временное правительство было низложено. Его сменило избранное II съездом Советов "Временное рабочее и крестьянское правительство", получившее название Совет Народных Комиссаров. Председателем первого Советского правительства стал В. И. Ленин, а в его состав, как народные комиссары, вошли 14 большевиков. Среди них был и И. В. Сталин, которому поручили возглавить образованный впервые Народный комиссариат по делам национальностей.

1 ноября 1917 года Сталин вместе с Лениным подписал Декларацию прав народов России. В ней были провозглашены основные принципы советской национальной политики: отмена всех национальных ограничений и привилегий, равенство всех народов, право на самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельных государств.