Другую группу составляют издержки, характеризующие уровень затрат на единицу продукции. Средние издержки (АТС) представляют собой величину совокупных издержек, приходящихся на единицу произведенной продукции:

Сравнивая их с рыночной ценой данной продукции, можно наглядно видеть, прибыльным ли будет производство. Средние постоянные издержки (AF C ) – величина постоянных издержек, приходящихся на единицу продукции: . С ростом объема выпуска они убывают. Средние переменные издержки (AVC) – величина переменных издержек, приходящихся на единицу продукции: . Динамика уровня средних переменных издержек зависит от действия закона убывающей отдачи. Поэтому равенство  не означает безусловного снижения средних издержек по мере роста объема выпуска, поскольку снижение средних постоянных издержек может быть компенсировано ростом средних переменных издержек. Отдельную группу представляют предельные издержки (МС), отражающие прирост совокупных издержек, вызванный увеличением объема выпуска на единицу продукции: . Величина предельных издержек может быть найдена как первая производная функции совокупных издержек: . Так как в краткосрочном периоде совокупные издержки изменяются исключительно из-за изменения переменных издержек, предельные издержки равны производной функции переменных издержек.

Если цены факторов производства неизменны, то уровень издержек будет зависеть только от объема выпуска. Эта зависимость может быть отражена графически в виде кривых издержек производства, отражающих минимальные значения издержек для каждого данного объема выпуска. Так как в краткосрочном периоде производство подвержено действию закона убывающей отдачи, то по мере увеличения выпуска величина издержек изменяется в зависимости от характера отдачи от переменного фактора. При выраженной через средний продукт растущей отдаче совокупные и переменные издержки убывают, а при снижающейся – растут.

В двухфакторной модели производства  и цене факторов  совокупные издержки составят . Так как , то при . Поскольку , можем записать:  или . Так как , то . То же для предельных издержек:  или . Поскольку , то  или .

Это позволяет сделать вывод о том, что между средним и предельным продуктом и средними переменными и предельными издержками производства существует обратная зависимость. Следовательно, для краткосрочного периода кривые этих издержек есть зеркальное отображение кривых продукта от переменного фактора (рис. 11.1).

 Рис. 11.1

 Рис. 11.2

На первоначальном этапе, когда отдача от применяемых факторов растет, предельные издержки резко убывают, что ведет к снижению и средних переменных издержек. По мере снижения отдачи предельные издержки начинают расти, что впоследствии приведет к росту и средних переменных издержек. При этом темп убывания и роста предельных издержек выше, чем средних. Графический пример кривых краткосрочных издержек производства дан на рис. 11.2. Он отражает ряд зависимостей между издержками: а) при МС<AVC AVC и АТС снижаются, а при МС > AVC – растут; б) точки пересечения АТС и AVC возрастающей частью кривой МС являются точками их min значений; в) средние постоянные издержки (AFC) убывают с ростом выпуска, так как FC=const; г) снижение AFС обусловливает сближение кривых АТС и AVC по мере роста выпуска. Поскольку уровень издержек производства напрямую зависит от цен факторов производства, то влияние изменения их цен на положение кривых издержек будет зависеть от типа фактора. Изменение цен на постоянные факторы приведет к смещению кривых средних постоянных (AF C ) и средних совокупных издержек (АТС) (при росте цен – вверх, а при снижении –  вниз). Изменение цен на переменные факторы приведет к смещению кривых средних совокупных (АТС) и средних переменных издержек (AV C ) (при росте цен — вверх, а при снижении — вниз), а также смещению кривой предельных издержек (при росте цен — влево, а при снижении — вправо). Эмпирические исследования реального производства показали, что в краткосрочном периоде предельные издержки, хотя и имеют U-образную форму, характеризуются широким плоским дном, что свидетельствует о преобладании постоянной отдачи от переменных факторов. При этом средние переменные издержки снижаются во всем диапазоне, где МС ниже AVC. Вероятность появления U-образных кривых предельных и средних издержек увеличивается по мере перехода к максимальной загрузке производственных мощностей на 80–90%, когда предельные и средние издержки начинают резко возрастать из-за роста аварийности, возникновения «узких мест», вовлечения старого оборудования.