Нà сìåíó Аíäðîïîâó Генеральным секретарем ЦК КПСС и Председателем Президиума Верховного Совета СССР был избран К.У. Черненко. Особенно настаивали на его избрании самые пожилые члены Полибюро: председатель Совета Министров Н.А. Тихонов, министр обороны Д.Ф. Устинов, первый секретарь Московского горкома партии В.В. Гришин. Партию и государство возглавил тяжело больной 73-летний старик, задыхавшийся от астмы и с трудом передвигавшийся. Одно это свидетельствовало о недееспособности режима. Возможно, избрание Черненко было временным компромиссом между различными группировками в Политбюро: было очевидно, что дни его сочтены.

Анекдот

«Почему Брежнев встречал почетных гостей на аэродроме, а Черненко — в Кремле? Потому что первый работал на батарейках, а второй — от сети».

В отличие от своих предшественников, Черненко за всю свою предыдущую карьеру никогда не занимал самостоятельных постов, не руководил ни республиканской, ни областной, ни даже районной партийной организацией. Крестьянский сын Константин Черненко родился в 1911 г. в Красноярском крае, окончил три класса школы, затем работал в отделе агитации и пропаганды райкома комсомола, а после службы в армии — Красноярского крайкома партии. На фронт Черненко не попал, хотя и было ему к началу войны 30 лет. В 1943–1945 гг. он учился в Высшей школе партийных организаторов в Москве, а окончив ее, отправился в Пензу секретарем обкома партии по идеологии. В 1948 г. его перевели заведующим отделом в ЦК компартии Молдавии. В 1950 г. в Кишинев прибыл новый руководитель молдавских коммунистов — Брежнев. С этого момента Черненко стал «тенью» Брежнева. В 1956 г. вслед за ним он перешел в аппарат ЦК, в 1960 г. — в Президиум Верховного Совета, где стал начальником секретариата. В 1965 г. Брежнев сделал его заведующим общим отделом ЦК КПСС. В этой должности Черненко трудился вплоть до смерти патрона, даже войдя в 1976 г. в число секретарей ЦК, а в 1978 г. — в Политбюро. Став одним из вершителей судеб страны, он по характеру, складу мышления оставался канцеляристом. Стремительная карьера Черненко в последние годы жизни Брежнева заставляла предполагать, что именно ему уготована роль преемника. Но час торжества Черненко наступил лишь после смерти Андропова.

С приходом Черненко к власти дела о коррупции были свернуты. Обвиняемых руководителей торговли срочно осудили, некоторых из них расстреляли, а вопрос об их покровителях из партийной элиты спустили на тормозах. Сошла на нет и пресловутая борьба за дисциплину. В печати вновь зазвучали хвалебные ноты, партийные теоретики принялись рассуждать о перспективах развитого социализма: перерастет ли он непосредственно в коммунизм, или предстоит еще стадия высокоразвитого социализма… Впрочем, было очевидно, что все это — временная пародия на брежневские времена. Люди спорили лишь о том, сколько она продлится. Пессимисты называли три года, оптимисты — год-полтора. Последние оказались правы. 10 марта 1985 г. Черненко умер.

О политических взглядах Черненко и его окружения можно судить по единственному знаковому шагу, который они успели сделать — в 1984 г. в партии был восстановлен ближайший соратник Сталина В.М. Молотов. Д.Ф. Устинов, выступая на Политбюро, говорил: «На мой взгляд, Маленкова и Кагановича надо было бы восстановить в партии. Это все же были деятели, руководители. Если бы не Хрущев, то решение об исключении этих людей из партии принято не было бы. Вообще не было бы тех вопиющих безобразий, которые допустил Хрущев по отношению к Сталину. Сталин, чтобы там ни говорилось, — это наша история. Ни один враг не принес столько бед, сколько принес нам Хрущев своей политикой в отношении прошлого нашей партии и государства, а также в отношении Сталина». Министру обороны дружно поддакивали Тихонов, Громыко, глава КГБ В.М. Чебриков. Подавал одобрительные реплики и самый молодой член Политбюро — М.С. Горбачев.