Развитие современной МТ происходит под влиянием общих процессов, протекающих в мировой экономике. Экономическая рецессия, затронувшая все группы стран, мексиканский и азиатский финансовые кризисы, нарастание размеров внутренних и внешних дисбалансов многих, в том числе развитых, государств не могли не вызвать неравномерность в развитии международной торговли, замедление темпов ее роста в 1990-е гг. В начале XXI в. темпы роста мирового товарооборота увеличились, а за 2000-2005 гг. он возрос на 41,9%.

Мировому рынку присущи тенденции, связанные с дальнейшей интернационализацией мирового хозяйства и его глобализацией. Они проявляются в росте роли МТ в развитии мировой экономики, а внешней торговли — в развитии национальных экономик. Первое подтверждается ростом коэффициента эластичности мирового товарооборота (по сравнению с серединой 1980-х гг. более чем в 2 раза), а второе — ростом экспортной и импортной квот для большинства стран.

«Открытость», «взаимозависимость» экономик, «интеграция» становятся ключевыми понятиями для мировой экономики и международной торговли. Во многом это произошло под влиянием ТНК, которые действительно стали центрами координации и двигателями мирового обмена товарами и услугами. Внутри себя и между собой они создали сеть отношений, выходящих за пределы государств. В результате около 1/3 всего импорта и до 3/5 торговли машинами и оборудованием приходится на внутрикорпорационную торговлю и представляет собой обмен промежуточной продукцией (комплектующими изделиями). Следствием этого процесса становится бартеризация международной торговли и рост других типов сделок встречной торговли, которые уже занимают до 30% всей международной торговли. Эта часть мирового рынка теряет чисто коммерческие черты и превращается в так называемую квазиторговлю. Ее обслуживают специализированные посреднические фирмы, банковские и финансовые институты. Одновременно меняется характер конкуренции на мировом рынке, структура конкурентообразующих факторов. На первый план выдвигаются развитость экономической и социальной инфраструктуры, наличие компетентной бюрократии, сильной образовательной системы, устойчивая политика макроэкономической стабилизации, качество, дизайн, стиль оформления товара, своевременность поставок, послепродажное обслуживание. В результате на мировом рынке осуществляется четкая стратификация стран на основе технологического лидерства. Удача сопутствует тем странам, которые обладают новыми конкурентными преимуществами, т. е. являются технологическими лидерами. Их в мире меньшинство, но им достается большая часть ПИИ, что усиливает их технологическое лидерство, конкурентоспособность на МР.

Существенные сдвиги происходят в товарной структуре МТ: увеличилась доля готовых изделий и сократилась доля продовольствия и сырья (без топлива). Это произошло в результате дальнейшего развития НТП, который все более заменяет натуральное сырье синтетическим, позволяет осуществлять ресурсосберегающие технологии в производстве. В то же время резко выросла торговля минеральным топливом (особенно нефтью) и газом. Это обусловлено комплексом факторов, среди которых развитие химической промышленности, изменения в топливно-энергетическом балансе и беспрецедентный рост цен на нефть, которые в конце десятилетия, по сравнению с его началом, увеличились более чем в 2 раза.

В торговле готовыми изделиями растет доля наукоемких товаров, высокотехнологичной продукции (микротехника, химическая, фармацевтическая, авиакосмическая и т. п. продукция). Особенно четко это проявляется в обмене между развитыми странами — технологическими лидерами. Например, во внешней торговле США, Швейцарии и Японии на долю такой продукции приходится свыше 20%, ФРГ и Франции — около 15%.

Географическая структура международной торговли изменилась также весьма заметно, хотя по-прежнему определяющим для ее развития является сектор «Запад-Запад», на долю которого приходится около 70% мирового товарооборота, а внутри этого сектора заглавную роль играет десятка (США, Германия, Япония, Франция, Великобритания, Италия, Нидерланды, Канада, Швейцария, Швеция).

В то же время торговля развитых стран с развивающимися растет более динамично. Это обусловлено целым комплексом факторов, не последнее место среди которых занимает исчезновение целого кластера стран переходной экономики. По классификации ЮНКТАД все они перешли в разряд развивающихся стран (кроме 8 стран ЦВЕ, вошедших 1 мая 2004 г. в ЕС). По оценкам ЮНКТАД РС были мотором развития МТ в 1990-х гг. Таковыми они остаются и в начале XXI в. Это связано с тем, что хотя рынки РС менее емки, чем рынки РСРЭ, но они более динамичны, а потому более привлекательны для своих развитых партнеров, особенно для ТНК. При этом чисто аграрно-сырьевая специализация большинства РС дополняется передачей им функций по снабжению индустриальных центров материалоемкой и трудоемкой продукцией обрабатывающих отраслей, основанной на использовании более дешевой рабочей силы. Нередко это наиболее экологически грязные производства. ТНК способствуют росту доли готовой продукции в экспорте РС, однако товарная структура торговли в этом секторе остается преимущественно сырьевой (на 70-80%), что делает ее весьма уязвимой от колебаний цен на мировом рынке и от ухудшающихся условий торговли.

В торговле развивающихся стран есть ряд весьма острых проблем, возникающих прежде всего из-за того, что главным фактором их конкурентоспособности остается цена, а условия торговли, изменяющиеся не в их пользу, неизбежно ведут к росту ее несбалансированности и менее интенсивному росту. Устранение этих проблем предполагает оптимизацию товарной структуры внешней торговли на базе диверсификации промышленного производства, ликвидацию технологической отсталости стран, делающей неконкурентоспособной их экспорт готовой продукции, повышение активности стран в торговле услугами.

Для современной МТ характерна тенденция к развитию торговли услугами, особенно деловыми (инжиниринг, консалтинг, лизинг, факторинг, франчайзинг и др.). Если в 1970 г. объем мирового экспорта всех услуг (включая все виды международного и транзитного транспорта, иностранный туризм, банковские услуги и т. д.) составлял 80 млрд. долл., то в 2005 г. — около 2,2 трлн. долл., т. е. почти в 28 раз больше.

Вместе с тем темпы роста экспорта услуг замедляются и существенно отстают от темпов роста экспорта товаров. Так, если за 1996-2005 гг. среднегодовой экспорт товаров и услуг вырос почти вдвое по сравнению с предыдущим десятилетием, то за 2001-2005 гг. прирост экспорта товаров в среднем в год составлял 3,38%, а услуг — 2,1%. Как следствие стагнирует показатель доли услуг в общем объеме мирового товарооборота: в 1996 г. он составлял 20%, в 2000 г. — 19,6%, в 2005 г. — 20,1%. Ведущие позиции в этой торговле услугами занимают РСРЭ, на них приходится около 80% всего объема международной торговли услугами, что обусловлено их технологическим лидерством.

Мировому рынку товаров и услуг присущи тенденции, связанные с дальнейшей интернационализацией мирового хозяйства. Кроме роста роли МТ в развитии мировой экономики, превращения внешней торговли в неотъемлемую часть национального воспроизводственного процесса, имеет место четкая тенденция к ее дальнейшей либерализации. Это подтверждается не только снижением среднего уровня таможенных пошлин, но и устранением (смягчением) количественных ограничений импорта, расширением торговли услугами, изменением характера самого мирового рынка, на который сейчас поступают не столько излишки национального производства товаров, сколько заранее согласованные поставки произведенных специально для конкретного потребителя товаров.