По числу жителей Россия занимает седьмое место в мире после Китая (1285 млн. чел.), Индии (1,025 млн. чел.), США (285 млн. чел.), Индонезии (215 млн. чел.), Бразилии (173 млн. чел.) и Пакистана (146 млн. чел.). По переписи 2002 г. в России проживало 145,2 млн. человек. На 1 января 2006 г. численность населения составила 142,8 млн. человек.

Социальные потрясения наложили отпечаток на динамику численности населения России. По первой Всероссийской переписи населения в 1897 г. в пределах современных границ РФ проживало 67,5 млн. человек. Накануне Первой мировой войны (1913 г.) численность населения составила 90 млн. человек. Среднегодовой прирост населения в этот период превышал 1,4 млн. человек.

После окончания гражданской войны население России растет. По полной переписи населения в 1926 г. в России проживало 92,7 млн. человек. Среднегодовой прирост в это время составил почти 1 млн. человек. Прирост населения был бы значительно большим. Первая мировая, гражданская война, миграции из России привели к потере населения в пределах
7 млн. человек.

Численность населения по переписи 1939 г. составила 108,4 млн. человек. За 13 лет оно увеличилось на 15,7 млн. человек. Прирост населения был бы значительно больше, но в конце 20-х гг. темпы роста населения резко снижаются вследствие свертывания нэпа, индустриализации, коллективизации сельского хозяйства, репрессий, голода 1933-1934 гг., общие потери в этот период оцениваются в 5-6,5 млн. человек. При общем росте населения страны в отдельных регионах снижение численности составило до 10% и более. Так, население Саратовской области уменьшилось на 10,6 %, Пензенской – на 17,5%.

Очередной демографический кризис связан был с Великой Отечественной войной. Потери населения в годы войны, включая погибших на фронте и в тылу, оцениваются приблизительно в 18 млн. человек. А общие потери с учетом снижения рождаемости составили по подсчетам 21-27 млн. человек.

В послевоенный период население России росло в целом медленно. С 1946 по 1959 г. оно увеличилось на 17,5 млн. человек (со 110 до 117,5 млн.), в последующие 30 лет (1959-1989 гг.) еще на 30 млн. По переписи 1989 г. в России проживало                                                                                                                   147,4 млн. человек. Рост населения продолжался до 1992 г., достигнув численности в 148 млн. человек.

В территориальном аспекте в динамике населения в послевоенные годы наблюдаются большие различия. Если население восточных, северных регионов росло, росла численность городов, то население центральных районов сокращалось. Этому способствовал большой отток населения в восточные и северные районы России в связи с освоением их природных ресурсов, оттоком из России населения во все союзные республики СССР, а также в определенной мере и с политикой «неперспективных деревень», проводимой в 70–80-е гг. Так, с 1970 по 1989 г., например, население Псковской области уменьшилось на 3%, Брянской и Костромской соответственно на 7%, Тамбовской – на 13%, в то же время население Дальневосточного района увеличилось на 37%, Восточно-Сибирского – на 23%, Ямало-Ненецкого автономного округа – в 6 раз, Ханты-Мансийского – в 4,7 раза.

Начиная с 1993 г. численность населения стран уменьшается. Так, с 1992 по 2002 г. население уменьшилось на 3,2 и с 2002 по 2006 г. еще на 2,4 млн. человек. Тенденция сокращения численности населения страны сохраняется на перспективу. Так, по прогнозам специалистов численность населения страны к 2010 г. сократится до 138 млн. человек.

В территориальном аспекте имеются существенные различия в динамике населения. В большинстве регионов наблюдается убыль населения. К их числу относятся Дальневосточный, Восточно-Сибирский, Северный районы. Вместе с тем регионы Поволжья, Центрально-Черноземного района увеличили численность населения.

Размещается население по территории страны неравномерно. Большинство (75%) населения проживает в европейской части России. При средней плотности в 8,3 чел./км² наиболее заселенными являются Центральный район (плотность составляет 62 чел./км²), Центрально-Черноземный и Северо-Кавказский (47 чел./км²). Наиболее высокая плотность населения в Московской области, где на 1 км² приходится 325 человек. Вместе с тем слабо заселены территории Северного, Восточно-Сибирского, Дальневосточного районов, где средняя плотность составляет соответственно 4, 2 и 1 чел. на км². Наименьшая плотность характерна для Республики Саха – лишь 3 человека на 10 км². Наиболее населены Москва (10,4 млн. чел.), Московская область (6,6 млн. чел.) и Краснодарский край (5,1 млн. чел). Семь федеральных округов по населению ранжируются следующим образом: Центральный (26,2%), Приволжский (21,5%), Южный (15,85%), Сибирский (13,8%), Северо-Западный 9,6%), Уральский (8,5%), Дальневосточный (4,6%).

Сплошной характер расселения имеет место на большей части европейской территории, юге Сибири и Дальнего Востока. Треугольник, вершинами которого ориентировочно являются Санкт-Петербург, Краснодар, Владивосток, выступает главной полосой расселения населения страны.