Согласно ст. 40 ГПК иск может быть предъявлен совместно несколькими истцами (соистцами) или к нескольким ответчикам (соответчикам).

Процессуальное соучастие возможно как на стороне истца или ответчика, так и на обеих сторонах одновременно. Структура сторон при множественности лиц не меняется, в процессе имеются только две стороны, являющиеся соистцами или соответчиками.

Соучастники обычно не спорят друг с другом. Но если даже между ними возникают разногласия, например о размере причитающейся Доли, то их требования, как правило, совместимы и не исключают друг а. Эта особенность — существенный признак соучастия.

Процессуальное соучастие — это участие в одном деле нескольких истцов или нескольких ответчиков, интересы и требования которых не исключают друг друга.

Процессуальное соучастие — соединение иска по субъектам процесса, поэтому оно еще называется субъективным соединением исков в отличие от объективного соединения исков, состоящего в том, что одно лицо предъявляет к другому несколько исковых требований. В таком производстве соединение происходит по объекту процесса, в нем нет соучастия.

Процессуальное соучастие обычно возникает по инициативе сторон. Соучастие может возникнуть по инициативе суда в тех случаях, когда в процесс должны привлекаться соответчики (абз. 2 ч. 3 ст. 40 ГПК). В соответствии с принципом диспозитивности соистцы не могут быть привлечены к участию в деле по инициативе суда. Возможные соистцы извещаются судом для решения ими вопроса о вступлении в процесс.

Основания соучастия прямо установлены в ГПК (ч. 2 ст. 40):

- предметом спора служат общие права или обязанности (например, иски, возникающие из права общей собственности);

- права и обязанности нескольких истцов или ответчиков имеют одно основание (например, совместное причинение вреда несколькими лицами);

- предметом спора являются однородные права и обязанности (например, иски о выплате заработной платы, предъявляемые к одному работодателю несколькими работниками).

В первых двух случаях соучастие связано с множественностью субъектов спорных материально-правовых отношений, в последнем случае происходит субъективное соединение однородных дел.

В зависимости от характера материально-правовых связей между субъектами спорных правоотношений различают два вида процессуального соучастия — необходимое (обязательное) и факультативное (возможное).

Необходимое соучастие — обязательное участие в деле всех субъектов спорного правоотношения в качестве истцов или ответчиков (так, по иску о расторжении договора жилищного найма в качестве соответчиков должны привлекаться все члены семьи).

Если истец предъявил иск не ко всем обязанным лицам, а требования его не могут быть рассмотрены раздельно, то суд должен привлечь в процесс всех этих лиц. Это закреплено в абз. 2 ч. 3 ст. 40 ГПК, ряде руководящих разъяснений Пленума ВС РФ. После привлечения соответчиков подготовка и рассмотрение дела производятся с самого начала, что соответствует требованиям принципа непосредственности.

Основная цель института процессуального соучастия — вынесение единообразных решений, их стабильность. Целью необходимого соучастия является вынесение полных решений, исчерпывающих все возможные по данному спору вопросы.

Соучастники пользуются правами и несут обязанности сторон в процессе (ст. 35, 38, 39 ГПК). Вместе с тем их положение регулируется ст. 40 ГПК. Каждый из соучастников по отношению к другой стороне выступает в процессе самостоятельно и в своих действиях не зависит от других соучастников. Соучастники могут поручить ведение дела одному или нескольким из них (ч. 3 ст. 40 ГПК). Однако это не означает, что остальные соучастники не могут совершать процессуальные действия, если они того пожелают или этого потребует суд.

При процессуальном соучастии суд выносит общее решение, в котором определяются права и обязанности каждого из соучастников. В таком решении должен содержаться ответ по каждому требованию (ст. 207 ГПК).

Соистца необходимо отличать от третьего лица, заявляющего самостоятельные требования. Так, требования соистцов всегда адресованы к ответчику и не исключают друг друга.