В первый княжеский период украинский народ не имел собственного писаного закона конституционного характера. Самым значительным памятником, сохранившим давние нормы права, была «Русская правда» (термин «правда» тут означает закон). Государственное устройство Руси-Украины имело все предпосылки для создания представительных структур. Тогдашнее вече функционировало в виде собраний граждан города, земли. Вече принимало решения, в ряде случаев выбирались князья и с ними заключались договоры (так называемый ряд). Это были зачатки украинской конституции.

На украинских землях периода Литовско-русской эпохи действовал Литовский статут (1588 год). Это был правовой документ, превосходивший тогдашние западноевропейские кодексы. Он имел силу закона и в Казацкой державе, где сохранились элементы коллективизма, равенства, справедливости, выборности органов и т.п.

На такой почве выросла фигура Богдана Хмельницкого, который имел широкую программу становления украинской государственности.

После смерти Б. Хмельницкого получить автономию Украине не удалось, однако идея независимости не оставляла украинских деятелей. Первой Конституцией Украины в европейском понимании стали «Пакты и Конституции законов и вольностей Войска Запорожского», написанные гетманом Украины Пилипом Орликом и принятые 5 апреля 1710 года.

Конституция Пилипа Орлика состояла из преамбулы и 16 параграфов. В преамбуле схематически изложена история Войска Запорожского, обосновано естественное право на собственное государство.

Конституция основывалась на идее разделения власти на законодательную, исполнительную, судебную.

Законодательная власть принадлежала Раде, членами которой были полковники со своей старшиной, сотники, генеральные советники ото всех полков и послы от Низового Войска Запорожского.

Рада должна была собираться трижды в год — на Рождество, Пасху и Покрова.

Суд также обязан был действовать независимо, поскольку гетман «не должен наказывать сам».

Эта Конституция действовала на Правобережной Украине до 1714 года. Она заложила основные принципы республиканской формы правления, но никогда не была введена в государственном масштабе.

Важную роль в развитии украинского конституциализма сыграло Кирилло-мефодиевское общество (1846—1847 годы). Его программный документ — «Книга бытия украинского народа, или Закон Божий» — разрабатывал модель общества, которое базировалось на принципах свободы и федерализма. Предлагалось создание славянского союза, в котором главное место занимала Украина.

Творцом первого конституционного проекта, приближавшегося к европейским: образцам, был Михаил Драгоманов. Он отстаивал федерализм с максимальной децентрализацией и самоуправлением громад и областей.

В 1917 году была создана Центральная Рада. В I и II Универсалах провозглашена автономия Украины, а Ш Универсал провозглашал Украинскую Народную Республику. В 1918 году IV Универсал провозгласил полную самостоятельность и независимость Украины.

Проект конституции под названием «Устав о государственном устройстве, правах и вольностях УНР» был разработан и принят на заседании Центральной Рады 29 апреля 1918 года, но в тот же день Центральная Рада была разогнана, и разработанный документ не был опубликован.

Заслуживает внимания также Временный Основной закон Западно-Украинской Народной Республики, одобренный во Львове в 1918 году.

Советская власть в Украине хотела юридически подтвердить свою приверженность к государственной независимости. В 1919 году принята первая Конституция УССР. За образец взята Конституция РСФСР 1918 года. В связи с созданием СССР принята Конституция СССР. Соответствующие изменения были внесены и в Конституцию УССР.

В 1936 году в СССР была принята «сталинская» Конституция. Под ее влиянием в следующем году утверждена Конституция УССР. Тут содержались положения о политической и экономической основе государства, декларировались политические права и свободы, но на практике они грубо нарушались.

В июне 1978 года Верховный Совет УССР принял очередную Конституцию УССР, которая содержала много идеологических наслоений. Статья 6 Конституции закрепляла роль Коммунистической партии как ядра политической системы. Были записаны новые права — на выбор профессии, на жилье и т.п., но они не были реализованы.