В отличии от рождаемости, падение которой проявляет себя на возрастной структуре в виде впадин, смертность оставляет след на пирамиде лишь в виде диспропорции полов и общей формы ее конфигурации. Диспропорция полов отчетливо заметна лишь в старших возрастах. В возрасте старше 35 лет уже заметен численный перевес женщин.

Как действуют кризисы на население, хорошо можно увидеть на половозрастной пирамиде. Здесь последствия гражданской войны и революции, затем роста рождаемости, голода в 1932-1933 гг., запрещения абортов 1936 г., потерь второй мировой войны, послевоенного "беби-бума", вторичных результатов второй мировой войны (в репродуктивный возраст вступили дети войны), пронаталистской политики (направленной на увеличение рождаемости) в середине 80-х годов и затем - падение рождаемости в 90-х.

Снижение рождаемости за шесть лет почти на 30% произошло по двум основным причинам: а) - в начале 90-х годов уменьшилась численность женщин в фертильном возрасте, которыми стали "дети детей войны"; б) - сегодня две трети семей отказывается иметь детей по материальным соображениям, откладывая их появление (и тем самым изменяя "тайминг" рождений) или вообще предпочитая бездетность. За последние 10 лет (1987-1997) абсолютное число рождений уменьшилось почти в два раза: с 2.5 до 1.26 млн в год.

Снижение рождаемости становится для России крайне опасным. Во-первых, исчерпан внутренний потенциал демографического воспроизводства. Ведь для замещения поколений родителей нужен уровень рождаемости, измеряемый суммарным коэффициентом рождаемости, равным по крайней мере 2.1, а сегодня он составляет лишь 1.2. Во-вторых, население и рабочая сила стареют, снижается здоровье людей, однодетная семья становится доминирующей.

 Особыми чертами структуры населения начала XXI в. будут его постарение, увеличение диспропорции полов, тенденция падения (после 2005 г.) трудового потенциала, рост нагрузки на трудоспособное население за счет престарелых, уменьшение численности и доли детей. В 2015 г. дети составят 21.9 млн., а престарелые - 34.7 млн чел.

Анализ динамики половозрастной структуры населения первой четверти XXI в. показывает, что происходит порожденная войнами и другими катастрофами, а также эхом демографической волны смена "больших" и "малых" когорт. (Когорта - это совокупность людей, родившихся в течение некоторого календарного периода, то же, что и поколение.) Такая смена существенно сказывается на экономической нагрузке трудоспособного населения и вызывает дополнительные экономические и социальные напряжения, которые нельзя не учитывать в социально-экономической политике. "Шоковая терапия" обострила демографическую ситуацию до предела, обнаружив, что естественный (т.е. связанный прежде всего с количеством женщин, находящихся в фертильном возрасте) потенциал воспроизводства населения России давно исчерпан.

Возрастная структура тесно взаимодействует с характеристиками воспроизводства населения. Различают три типа такого взаимодействия:

А) примитивный; В) стационарный; С) регрессивный.