Среди множества существующих на сегодняшний день международных интеграционных объединений, к созданию экономического и политического союза непосредственно подошло лишь Европейское сообщество (ЕС) - союз наиболее развитых стран Западной Европы.

Экономическая интеграция в Европе была вызвана необходимостью защиты национальной промышленности от американского рынка, без таможенной защиты от которого не могли успешно развиваться автомобилестроение и авиационная промышленность. Она началась в 1951 г., когда было подписано соглашение о создании Европейского объединения угля и стали (ЕОУС), контролирующее каменноугольную, железорудную и металлургическую промышленность Франции, ФРГ, Италии, Бельгии, Нидерландов и Люксембурга.

В 1957 г. страны ЕОУС подписали Римский договор о создании Европейского экономического сообщества ("Общего рынка") и Европейского сообщества по атомной энергии ("Евроатома"). В конце 60-х гг. в результате объединения трех организаций - ЕОУС, Евроатома, ЕЭС была создана новая интеграционная группировка Европейские Сообщества. Договор предусматривал постепенную отмену таможенных ограничений и установление общей торговой политики в отношении третьих стран, обеспечение свободного передвижения капиталов,

товаров и рабочей силы, разработка и осуществление общей политики в области сельского хозяйства, создание валютного союза, создание политического союза.

В 1960г. Австрия, Исландия, Норвегия, Швейцария, Швеция, Лихтенштейн, Финляндия вошли в Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕАСТ).

В 1973 г. в ЕЭС вступили Великобритания, Дания и Ирландия, в 1981 г. - Греция, в 1986 г. - Испания и Португалия.

К началу 1990-х гг. на долю 12 стран ЕЭС приходилось около 7% населения мира, 24% мирового производства, 40% мировой торговли, 37% валютных резервов мира.

Новый этап в углублении европейской экономической интеграции относится к началу 90-х гг. В 1991 г. были подписаны Маастрихтские соглашения, предусматривающие создание подлинного Европейского Союза - экономического, валютного и финансового и введение единого общеевропейского гражданства. В мае 1992 г. ЕС и ЕАСТ подписали соглашение о создании единого европейского пространства. В январе 1993 г. восемь стран - Германия, Франция, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Италия, Испания, Португалия, подписали Шенгенские соглашения, по которым открывалось свободное движение через границы этих стран, свободный перевод денежных средств, равные права для учебы и работы, вводились единые стандарты на промышленные и сельскохозяйственные товары. Ожидается, что экономическим результатом интеграции будет снижение издержек производства в среднем на 7%, в банковском деле, страховании и транспорте - на 15-20%.

С 1 ноября 1993 г., после ратификации соглашений всеми двенадцатью странами-участницами, Европейский экономический союз переименован в Европейский Союз.

В 1995 г. Австрия, Швеция, Финляндия согласовали условия присоединения к ЕС; после проведения в этих странах референдумов, они стали полноправными членами ЕС. Официальные заявления о вступлении в ЕС подали также Кипр, Мальта, Турция, Марокко, страны Восточной Европы.

Соглашение о создании СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОЙ ЗОНЫ СВОБОДНОЙ ТОРГОВЛИ (NAFTA= North American Trade Agreement) в составе США, Канады и Мексики вступило в силу с 1 января в 1994 г.

Устранение таможенных барьеров, предусмотренных подписанием НАФТА (в течение 10 лет предполагается полностью снять тарифные ограничения на торговлю товарами легкой промышленности, машинами и запасными частями к ним; 57% таможенных тарифов, ранее действовавших в торговле сельскохозяйственной продукцией устраняются с 1 января 1994 г., через 15 лет на всю номенклатуру продукции аграрного сектора) увеличит объемы взаимной торговли и будет способствовать превращению региона в мощный экономический центр, аналогичный интеграции в Западной Европе.

Подписание соглашения закрепило существующие тенденции торговых отношений в регионе - за 1987-1993 гг. торговый оборот между США и Канадой увеличился на 50%, а между США и Мексикой практически удвоился.

Ожидается, что создание зоны свободной торговли повлечет за собой миграцию капиталов и рабочей силы из США и Канады в Мексику, особенно в трудоемкие отрасли - текстильную промышленность и производство игрушек, что приведет к росту числа высококвалифицированных рабочих мест в этой стране, экономика которой, как ожидается, в наибольшей степени выиграет от участия в НАФТА. Новый импульс развития получит приграничная зона между США и Мексикой.

Рост экспорта из США потребует создания новых рабочих мест в высокотехнологичных отраслях, а также в банковском деле и сфере услуг (по оценке в США будет создано 171 тыс. новых рабочих мест). За счет участия США в НАФТА в 90-е гг. ожидается рост ВВП на 15 млрд. долл. в год.

Международная интеграция в развивающихся регионах мира, как правило не выходит за рамки создания зон свободной торговли.