Территориальное, или географическое, разделение труда возникло в древности и связано со специализацией территорий на выпуске видов продукции, производство которых наиболее выгодно при данных природных условиях и уровне социально-экономического развития.

Исторически первое - межрайонное территориальное разделение труда возникло, когда люди стали заниматься скотоводством и земледелием. Обмен продукцией между ними дал толчок формированию взаимосвязанного и взаимозависимого экономического пространства, институтов государства с целью его защиты.

Международное разделение труда возникло в результате длительного процесса специализации на производстве наиболее выгодной продукции в странах, где издержки производства минимальны по сравнению с международными.

С 70-х гг. ХХ в. цены на большинство видов продукции регулируются решениями международных организаций, объединяющих страны-производители, которые заключают соглашения о качестве, квотах производства и цене. Таким образом устанавливается цена, позволяющая всем участвующим в соглашении получать стабильные доходы, покрывающие издержки производства без количественного роста его объемов, что может привести к превышению предложения над спросом и падению цены на мировом рынке. Такие организации существуют практически по всем сырьевым продуктам - по нефти (ОПЕК, ОАПЕК), кофе, джуту.

Особенности специализации стран на производстве определенных видов товаров влияют на характер и уровень их социально-экономического развития.

Узкая специализация на производстве и экспорте одного-двух видов товаров, с издержками производства меньше среднемировых, с одной стороны, является наиболее оптимальным и выгодным, а с другой, ставит всю экономику в зависимость от колебаний конъюнктуры и цен на мировом рынке этих товаров, от погодных условий и стихийных бедствий. Например, заморозки в Бразилии в начале 1980-х гг. привели к гибели кофейных плантаций и резкому падению производства кофе - главного экспортного товара и источника валютных поступлений, и как следствие этого - к кризисным явлениям в экономике.

Монотоварная специализация экономики исключительно на добывающей промышленности, типичная для стран с низким уровнем социально-экономического развития, является весьма прибыльной, несмотря на общемировую тенденцию снижения цен на сырье и повышения цен на готовую продукцию. Этот экспорт приносит доходы, намного превышающие издержки производства, так как фактически продаются даровые блага природы. Специализация на добывающих отраслях способствует консервации низкого образовательного уровня населения, поскольку требования к квалификации работающих невысоки. Анклавы добывающей промышленности, которая, как правило, ориентирована на внешний рынок, слабо связаны с местной экономикой. В результате итоги торгов на сырьевых биржах в Европе или Америке могут оказать непосредственное влияние на жизнь в анклаве добывающей промышленности африканской глубинки.

Мировая торговля - основа международного разделения труда. Основные торговые пути древности и современности. Страны - лидеры мировой торговли. Особенности специализации в мировой экономике регионов мира.

До середины XVI в., пока Великие географические открытия не расширили пространство экономических и политических интересов европейских держав, в мировой торговле участвовало ограниченное число стран. Главные причины тому - отсутствие достоверной информации народов друг о друге, политическая нестабильность, частые войны и слабое развитие транспортных средств.

Международная торговля состояла в перевозке дорогих и редких товаров - шелка, золотых и ювелирных изделий, пряностей. Главными международными торговыми путями был Великий шелковый путь, связывающий Европу и Азию; путь "из варяг в греки" - торговля между Северной и Южной Европой. Конечными пунктами транссахарской торговли, контролируемой арабскими купцами, были богатейшие города на побережье современного Марокко - Сеута и Мелилья, откуда золото переправлялось в Европу.

В ХVI-ХVII вв. торговля европейских государств с Востоком явилась базой первоначального накопления капитала для зарождающейся промышленности, которая, развиваясь, требовала новых рынков сбыта и дешевых источников сырья. С начала XVIII в., когда совершенствование транспортных средств и географические открытия обеспечили экономическое проникновение европейцев в Новый Свет, мировая торговля начала приобретать глобальный характер. Кардинально изменилась не только ее география, но и товарная структура торговать стали большими по весу грузами -сырьем, сельскохозяйственной продукцией.

За XVIII в. объем мировой торговли возрос в 5 раз, а за XIX в. - почти в 10 раз. К концу XIX в. у Англии, "мастерской мира" и "владычицы морей", лидировавшей в мировой торговле - появились серьезные конкуренты - Германия, Франция, США. Заметную роль в мировой торговле начали играть колонии - Индия, Бразилия, Аргентина, Китай. К началу XX в. на долю Европы приходилось 50% мирового товарооборота, на долю Северной Америки - 20%, а на все остальные страны мира - 15%.

В течение 20 века утвердились типичные черты участия в международном разделении труда и мировой торговле стран различных социально-экономических типов. С одной стороны, они предопределяются специализацией стран на производстве тех или иных видов товаров, а с другой, сами оказывают влияют на характер социально-экономического развития.

Современная мировая торговля (для большинства стран - это основная форма внешнеэкономических связей) сконцентрирована в руках узкого числа стран; так, на долю 10 стран-лидеров приходится 3/4 всего товарооборота (США, ФРГ, Япония, Франция, Великобритания, Италия, Канада, СНГ, Нидерланды, Бельгия.

В 80-90-е гг. США значительно превосходили все страны мира по объему внешнеторгового оборота (доля в мировом экспорте в среднем - 13%, в импорте - 11%) и вывозу капитала. Второе место занимала ФРГ. К началу 90-х гг. Япония вышла на третье место в мире по объему внешней торговли, увеличив свою долю в экспорте всех стран мира в два раза.

Значимые изменения в расстановку экономических сил в мире внесли новые индустриальные страны. За последнее десятилетие объем внешней торговли Гонконга, Южной Кореи, Сингапура, Малайзии, Таиланда и Тайваня, а также Китая, увеличился в среднем в три раза. Гонконг вышел на одно из первых мест в мире по экспорту одежды и тканей. Ожидается, что к середине 90-х гг. Китай войдет в десятку ведущих торговых держав (в 1980 г. - 20-ый в списке лидеров), а его доля в мировом товарообороте возрастет до 2,5% .

В условиях взаимосвязанного и взаимозависимого мира география внешней торговли сильно зависит от политической ориентации. Торговые санкции и экономическая блокада государств, нарушающих нормы международного права, стали действенным оружием в современном мире (например, запреты на торговлю с ЮАР, Ираком, Сербией).

География внешней торговли стран Восточной Европы существенно изменилась после второй мировой войны, что было следствием переориентации их внешней политики на СССР. Структурная перестройка хозяйства, произошедшая за 50-80-е гг. в рамках Совета экономической взаимопомощи (СЭВ), привела к изменению структуры, размещения и специализации всех отраслей.

Переход к рыночным отношениям в 90-е гг. и политическая ориентация на связи со странами Западной Европы вызвали изменения как в структуре производства, так и в географии внешней торговли.