Каждые отношения уникальны и неповторимы в своем разнообразии, тем не менее, большинство семей, так или иначе, проходят в своем развитии определенные стадии, которые несут с собою новый опыт общения и взаимодействия. И хотя в большинстве своем эти стадии наследуют друг друга в почти хронологическом порядке (ухаживание, помолвка или общее проживание, брак, продуктивные года, которые включают рождения и воспитание детей, карьерный рост или начало собственного дела, средний возраст, пенсия и внуки), часто случаются исключение [5, с.32].

Любая стадия может начаться и закончиться внезапно или длиться долго, постепенно трансформируясь в следующую. Иногда стадии развития семьи могут смешиваться, и семья переживает их параллельно, тогда как в других случаях некоторых стадий может вообще не быть в жизненном цикле семьи. В особых ситуациях, если речь идет о втором браке, и у любого из партнеров есть дети от первого союза, стадии развития такой семьи немного другие. Тем не менее, каждая стадия приносит с собою определенную долю напряжения и тяжести, с которыми паре необходимо как-то обходиться.

Все это усложняется тем, что каждый из партнеров параллельно проживает индивидуальные жизненные стадии психологического и эмоционального развития. Индивидуальные стадии развития могут не совпадать с этапами развития семьи или отношений в паре.

Еще один нюанс состоит в том, что много важных аспектов этих процессов развития частично или полностью неосознанны, поэтому партнерам часто непросто определить и обсуждать их.

Начальный этап ухаживаний обычно имеет мало общего с реальной жизнью: люди находятся в приподнятом расположении духа, влюбленность способствует легкому взгляду на общее будущее, возможные проблемы кажутся мелкими и несущественными. Время, которое пара проводит вместе, проходит весело и беззаботно, поскольку общий круг обязанностей партнеров еще не определенный.

За ухаживаниями идет договоренность об общем проживании или браке, желание жить вместе. Пара рассматривает возможность продолжительных отношений. В этот период для любого из партнеров на первый план выходят вопросы личного и карьерного роста, размышления о том, готовы ли они иметь детей. Иногда партнеры сравнивают новые отношения с прошедшими, переосмысливают свои жизненные позиции. Пара может установить определенный баланс в отношениях, стабилизировав их согласно собственным потребностям [8, с.76].

Потом чаще наступает стадия рождения детей, что приносит с собою, с одной стороны, радость и счастье, а с другой - стрессы, частично физическое и эмоциональное напряжение.

Появление ребенка влияет на любого из партнеров по-своему, иногда абсолютно неожиданным образом. В задачи пары на этой стадии входит реорганизация общей жизни, и нужны значительные усилия, чтобы приспособиться к новому ритму жизни, найти свое место в семье, которая расширяется.

Пока ребенок растет, пара отдает ей значительно больше внимания, времени и заботы, иногда в ущерб своим отношениям. Кроме того, каждый из партнеров представляет себе модель воспитания ребенка, основанную на собственном опыте, желаниях и в соотношении со сценариями, принятыми в родительских семьях. Такая разница в мыслях по поводу воспитания детей может спровоцировать ссоры и расхождения между партнерами. Ведь до появления детей, как правило, партнеры не обсуждают в деталях процесс воспитания и часто не имеют представления о том, что думает по этому поводу каждый из них.

Другая ситуация наблюдается в бездетных семьях. Партнеры уделяют внимание друг другу и сталкиваются с рядом проблемных случаев, связанных именно с отсутствием детей. Важную роль в этом сыграет ощущение ними отличия своей модели семьи от других семей, которые имеют детей.

Так называемый период среднего возраста всегда сложный для любой семьи. На этой стадии люди обычно подводят итог всему, чего им удалось достичь за минувшие годы, и переоценивают свои жизненные цели.

Это сложный период, в особенности, если дети уже достигли подросткового возраста, поскольку паре приходится иметь дело не только со своими тревогами, но и с подростковой борьбой за независимость. А также страхами про уязвимость своего ребенка, опасностями употребления спиртного или наркотиков, рискованными сексуальными связями, а также проявлять заботу о том, чтобы подросток не попал в плохую компанию.

В современном мире подросток долгое время остается привязанным к семье, которая только увеличивает ощущение ответственности у его родителей [11, с.45].

Если дети достигают половой и социальной зрелости, они оставляют отчий дом, и родителям приходится снова перестраивать свою жизнь, фокусируясь на общении друг с другом. Часто этот период сопровождается ощущением потери, поскольку детей, о которых нужно было заботиться, уже нет рядом. Хотя для пар, которые успешно справляются с этой стадией, характерно обращение интересов на карьеру, личный рост, общение с друзьями и другие социальные инициативы.

И, в конце концов, наступает стадия, если на горизонте все чаще начинает возникать слово "пенсия". Некоторые пары с удовлетворением идут на пенсию, так как знают, что это предоставит им больше свободы, они с удовольствием занимаются внуками или любимым делом. Для других же этот период может быть депрессивным, трудным и символизировать мероприятие деятельности, полезной для общества.

Болезни и перспектива утратить партнера, который оставался рядом всю жизнь, страх смерти, - вот наиболее серьезные тревоги, которые могут одолевать пару в настоящее время. Некоторые пары с выходом на пенсию теряют смысл жизни, в особенности четко это ощущается, если выход на пенсию осуществляется не по личному желанию, а из принуждения.

Как бы там не было, на разных стадиях жизненного цикла семьи возникают свои вопросы и сложности, с которыми любая семьи старается справиться по-своему, призывая на помощь личный опыт и советы окружающих. И стадия пенсии, наверное, не более тяжелая, чем стадия воспитания ребенка, наполненная эмоциональными вспышками и повышенным уровнем напряжения в семьи.

Каждая стадия, при условии удачного развития, приносит партнерам опыт и мудрость, которыми они могут и должны поделиться, прежде всего, друг с другом, а со временем, - и со своими детьми и внуками.