Оптимальным режимом работы оператора с системой управления является диалог. Диалог имеет следующую структуру:

- выдача (системой управления) очередного сообщения оператору через экран дисплея;

- ожидание (системой управления) ввода директивы оператора;

- ввод (оператором) директивы через клавиатуру панели;

- вызов (системой управления) соответствующей подпрограммы обработки директивы оператора;

- переход к началу.

Отсюда следует два определения. Сообщение – это та часть системной реакции, которая, во-первых, отображается на экране и, во-вторых, явно приглашает оператора к дальнейшей работе. Директива – это минимальная совокупность действий оператора (через клавиатуру панели), которая вызывает смену сообщения.

Диалог вовлекает оператора в сложный иерархический процесс принятия решений. При этом система управления поддерживает функцию выбора решений с привлечением техники меню. Меню предлагает варианты развития диалога, варианты ответов на вопрос, перечень виртуальных клавиш. Виртуальными клавишами называют такие, имена которых переменны, а их текущее значение динамически отображаются на экране дисплея.

Существуют четыре варианта диалога оператора с устройством ЧПУ: управление процессом и объектом, системная работа, автоматизированное проектирование управляющих программ, редактирование управляющих программ.

Диалог управления процессом и объектом протекает непосредственно в ходе обработки детали (ручной или автоматической). Речь идёт о приглашениях со стороны системы управления выбрать режим (например, из числа предлагаемых на экране), выбрать команду на перемещение в ручном режиме (например, путем указания альтернативных адресов) и. т. д.

Под диалоговой системной работой понимают манипулирование различными наборами констант, параметров настройки, корректоров; архивную работу с внешними носителями; вход в информационный обмен с ЭВМ верхнего ранга. Некоторые пояснения требуют упомянутые здесь (и несколько ранее в связи с дисплейными функциями) параметры настройки.

Дело в том, что устройство ЧПУ способно в определенной степени адаптироваться к объекту (станку) и потребителю. Для обеспечения адаптации выделяют специальные области памяти, закрепляемые за константами системы управления и станочными параметрами (далее и то, и другое называется параметрами настройки), которые служат для введения коррекций или компенсаций; уточнения или ограничения (функций ЧПУ, языка управляющих программ); контроля, визуализации, диагностики и оптимизации связи устройства ЧПУ со станком. Параметры настройки объединяются в следующие однородные группы:

- признаки, определяющие начальное состояние памяти (например, коды G-функций, действующих по умолчанию);

- признаки, уточняющие структуру отдельных стандартных циклов;

- признаки, блокирующие отдельные функции клавиатуры панели оператора, уточняющие функции клавиатуры и реакцию системы управления на клавишные команды;

- признаки, управляющие объёмом и составом вводимой на дисплее информации;

- протоколы информационного обмена с периферией, внешними устройствами, объектом;

- значения корректирующих и компенсирующих сигналов и смещений, указания и знак коррекций;

- параметры настройки следящих приводов подачи;

- параметры согласования с приводом главного движения, параметры настройки привода;

- признаки, определяющие цену дискреты, диапазон измерения, размерность, масштаб, границы рабочей зоны, наличие базовых точек и смещений;

- признаки настройки конфигурации системы ЧПУ.

Диалог автоматизированного проектирования управляющих программ предполагает использование языка более высокого уровня, чем код ISO-7bit. Процедура ввода данных, необходимых для построения управляющей программы, базируется на одном из вариантов систем автоматизированного проектирования: цикловая система, инструментальная система.