Это наиболее важные религии в современном мире, число их последователей составляет основную массу населения Земли. Эти религии не имеют государственных и этнических ограничений и распространены в разных странах.

Буддизм, древнейшая из мировых религий, возник в Индии в 6 в. до н.э. на основе положений индуизма, брахманизма и джайнизма. Основатель буддизма принц Сиддхартха Гаутама получил имя Будда, что означает «просветленный»: на него, гласит легенда, однажды снизошло просветление, и он постиг путь, который может избавить человечество от страданий. Это - сердцевина учения Будды, известное как учение о «четырех благородных истинах».

«Четыре благородные истины» Первая истина гласит, что в мире существует страдание и оно всеобъемлюще. Страдание проявляется как беспокойство, напряженность и одновременно пульсация дхарм — вечных духовных частиц, различные комбинации которых и обусловливают все многообразие жизни. Согласно второй истине, источник страдания — желания человека. В третьей истине утверждается, что страдание может быть уничтожено. В четвертой раскрывается путь, ведущий к избавлению от страданий. Следуя этому пути, любой человек, из любой касты, любого цвета кожи, мужчина и женщина, молодежь и старики — все могли освободиться от страданий, достичь нирваны и стать богоподобными существами — буддами. Будд было и будет великое множество. Именно эта истина, снимая этнические и кастовые ограничения, предопределила возможность превращения буддизма в мировую религию. Спасает в буддизме не бог, и в этом принципиальное отличие буддизма от других религий, а спасение приходит или изнутри самого человека в результате его собственных усилий, или достигается благодаря помощи других «просветленных». Путь к спасению означает, что у человека должны быть правильные мысли, слова и поступки. Такой человек не должен испытывать ни радостей, ни огорчений, должен быть равнодушен к любви и ненависти, всегда спокойным, должен одинаково терпимо относиться ко всему в мире — это и есть нравственный идеал буддизма. Буддизм — политеистическая религия. Основные направления в буддизме — хинаяна (спасение приходит в результате личного самосовершенствования) и махаяна (для достижения нирваны нужна помощь просветленного, наставника).

Вскоре после смерти Будды стала складываться специальная буддийская литература, это были записи его проповедей и бесед, сделанных по памяти его учениками. Общий свод текстов получил название «Трипитака» - «Три корзины».

Христианство — учение Христа, от греческого Christos — «избранный Богом», «спаситель», «помазаник». Это наиболее многочисленная по числу людей, ее исповедующих, мировая религия, которая первоначально возникла как секта в иудаизме в 1 в. н.э. на территории Палестины. Христианство — монотеистическая религия. Оно восприняло от иудаизма идею единого Бога, обладателя абсолютной благости, абсолютного знания и абсолютного могущества, который имеет причину в самом себе и по отношению к которому все на свете вторично. Бог сотворил мир в свободном акте воли из ничего.

Основными догматами христианства, отличающими его иудаизма, являются следующие: вера в Иисуса Христа как богочеловека, спасителя мира, распятого и умершего на кресте в муках за грехи человечества, а потом воскресшего и вознесшегося на небо. Другой важнейший догмат христианства —догмат триединства - вера в Троицу. Согласно ему Бог по своей сути един, но существует в качестве трех личностей, и внутренняя жизнь Бога есть соотношение трех лиц, или ипостасей: Бога-Отца, Бога-Сына и Бога-Духа Святого. Бог-Отец олицетворяет безличное первоначало, Бог-Сын — смысловое начало, совокупность идей и знаний, Бог-Дух Святой — животворящее начало. Все эти три лица совечны и соравны друг другу. Еще одним важнейшим положением христианства является догмат боговоплощения. Согласно ему Христос понимается как посредник между миром божественным и человеческим, в нем с равной полнотой совмещена божественная и человеческая природа. Ведущей идеей христианства также является вера во Второе пришествие Христа, который будет судить живых и мертвых.

Нравственный идеал христианства основывается на ветхозаветных «10 заповедях», а также предписывает человеку искать правду, нести свой крест, быть готовым к самопожертвованию, любить не только своих друзей, но и своих врагов, молиться за своих обидчиков, и «взаймы давать, не ожидая ничего». Священное Писание в христианстве - Библия, и из двух ее частей — «Ветхого Завета» (и иудаизме Танаха) и «Нового Завета» наиболее важным считается «Новый Завет». В него входят четыре канонических Евангелия — от Марка, Матфея, Луки и Иоанна, написанные в 1-2 вв. н.э., это важнейшие книги для христиан. Основными направлениями в христианстве являются католичество, протестантство и православие.                 

Ислам (покорность, вручение себя Богу), самая поздняя по времени возникновения мировая религия, ее последователи мусульмане. Ислам возник в 7 в.н.э. на территории Аравии. Основатель ислама пророк Мухаммед принадлежал к арабскому племени курейшитов, чьим священным городом была Мекка. Именно Мекка впоследствии станет главным городом для мусульман всего мира. Ислам сложился на базе староарабских домусульманских культов и впитал в себя отдельные элементы иудаизма и христианства. Мусульмане верят в единого Бога — Аллаха и его пророка Мухаммеда. Аллах всемогущ и непостижим, его важнейшие характеристики — могущество, величие, милосердие и справедливость.

Ислам учит, что существует божественное предопределение, и каждому человеку Аллах заранее назначил свою судьбу: одним праведную жизнь и последующее райское блаженство, другим — безрассудные и беззаконные поступки и загробные мучения. Но у человека все же есть свобода воли и выбор, поэтому он сам должен отвечать за свои дела. Все поступки человека заносятся ангелами в специальный свиток, после смерти человека этот список будет зачитан, и посмертная участь человека будет в поставлена в зависимость от соотношения плохих и хороших поступков.

Этика ислама не содержит невыполнимых предписаний: надо быть справедливым, щедрым, помогать бедным, платить за добро — добром, а за зло — злом. В число обязательных для мусульманина поступков пятикратные молитвы каждый день, омовение перед молитвой, налог в пользу неимущих, ежегодный пост и паломничество в Мекку. К желательным поступкам относят дополнительные молитвы. К безразличным — еду, сон, вступление в брак. Нежелательным считается стремление к роскоши и чувственным наслаждениям. На некоторые поступки накладывается строгий запрет — есть свинину, пить вино. На базе предписаний и запретов сформировался шариат — свод мусульманских норм, регулирующих жизнь общества и семьи. Священное писание в исламе — Коран, представляющий собой собрание проповедей Мухаммеда, был записан впервые в середине 7 в. Священное предание — Сунна, повествующее о жизни пророка Мухаммеда, было записано в 7-9 вв. Наиболее крупные течения в исламе, влияющие на политическую жизнь общества — суннизм и шиизм. Наибольшее влияние на культурную жизнь оказал суффизм.