В значительной мере они определены американскими интересами того времени, когда эти принципы были разработаны. Их можно разделить на три группы.

Принцип недискриминации. Статья 2 Соглашения обязывает каждую договаривающуюся сторону немедленно и безусловно распространить на все другие договаривающиеся стороны все льготы, привилегии, преимущества и иммунитеты, которые она предоставляет какой-либо стране. Каждая страна обязана, таким образом, предоставить своим партнерам статус наибольшего благоприятствования в области таможенных тарифов.

В области количественных ограничений страны обязаны равноценно относиться к различным источникам импорта.

Исключения из этих принципов ограничены и строго определены: они касаются более благоприятных чем обычно таможенных режимов (таможенных преференций), действовавших в момент подписания Соглашения, преференций, вытекающих из существования групп государств, территория которых образует единое таможенное пространство (таможенных союзов, например Бенилюкс) и в группах стран, в пределах которых устанавливается свободное передвижение товаров (зонах свободной торговли). Когда шесть стран европейского экономического сообщества решили связать себя договором о взаимных таможенных уступках, им пришлось испрашивать на это разрешение ГАТТ.

В результате пересмотра Генерального соглашения в 1954 - 1955 годах страны - участницы обязались с 1 января 1958 года прекратить предоставление прямых и косвенных субсидий для экспорта. Было принято правило уважения «национальных интересов» в области импорта (ст.4). Его цель заключалась в предупреждении применения к импортируемым товарам дискриминационных пошлин и в целом не допущения ситуаций, когда бы импорт оказывался в менее благоприятном положении, чем отечественные товары.

Принцип консолидации. В силу этого принципа страны - участницы обязались не повышать таможенных сборов, налогов и аналогичных ограничений выше уровня 1947 года. В некоторой степени принципы, касающиеся «уважения национальных интересов» и режима экспорта, можно отнести к этой области. Общая мысль состоит в том, что следует не громоздить ограничения на торговлю, а по возможности уменьшать их.

Некоторые исключения были сформулированы пользу наименее развитых стран, в частности, в 1955 году (ст.18). Последние, чтобы защитить свое сельское хозяйство или промышленность, в том случае, если принцип консолидации может поставить под удар их платежный баланс, могут нарушать его, будь то в области количественных ограничений или таможенного протекционизма. Но исключения могут быть только временными, и в случае злоупотреблений их партнерам разрешены были ответные меры (реторсии).

После 1958 года происходят ежегодные консультации по вопросу о количественных ограничениях, которые страны - участницы сохраняют по вопросам поддержания равновесия своего платежного баланса. Принцип «консолидации» неразрывно связан с «принципом переговоров».

Принцип переговоров. ГАТТ способствовало началу или продолжению систематических переговоров по конкретным проблемам. Ст.19 Соглашения определяет, что сокращение тарифов должно достигаться путем взаимных уступок. Основной поставщик представляет странам- импортерам просьбы об уступках; достигнутые уступки затем распространяются на всех участников. Эта процедура облегчает переговоры, ибо после определения уровня уступок, приемлемого для главного поставщика, расширение этих льгот на второстепенных поставщиков может рассматриваться без особого риска. Период консолидации - три года.

ГАТТ содействовало серии переговоров по тарифам , среди которых:

- Женевская конференция 1947 года, когда и было подписано соглашение, результатом которого стала консолидация 45 тысяч позиций в области тарифов, охватывающих половину международных обменов;

- конференция в Аннеси (1949 г.), в Торки (1950 - 1951) и в Женеве (1956 и 1960 - 1962 гг.), которые довели число консолидаций или сокращений до 60 тысяч, но результаты их оказывались все менее значительным, так как это явление свидетельствовало об ограниченности применяемых процедур.