Оболочка Norton Commander разработана американской фирмой Peter Norton Computing, которая с 1990 г. входит в состав корпорации Symantec.

Оболочка Norton Commander обеспечивает:

1. Отображение деревьев каталогов и содержимого каталогов (характеристик входящих в них файлов) в форме, наиболее удобной для восприятия человеком, в результате чего пользователь перестает чувствовать себя слепцом, не видящим на своих дисках ровным счетом ничего;

2. выполнение всевозможных действий с каталогами, файлами и целыми поддеревьями файловых структур, включая их создание, копирование, пересылку, переименование, удаление и поиск, а так же смену атрибутов файлов;

3. в максимальной степени естественную работу с архивами, включая отображение их содержимого, а также создание, обновление и распаковку архивов (архив представляет собой файл, в котором находится группа сжатых по специальному алгоритму файлов);

4. визуализацию файлов, подготовленных популярными текстами и графическими редакторами, системами управления базами данных, электронными таблицами и другими прикладными программами;

5. подготовку текстовых файлов;

6. выполнение из ее среды практически всех команд DOS;

7. запуск программ, для чего используются различные, наиболее удобные для пользователя способы;

8. выдачу информации о компьютере в целом, о дисках и об оперативной памяти;

9. поддержку межкомпьютерной связи через последовательный или параллельный порт (с использованием модуля Commander Link);

10.поддержку электронной почты через модем по телефонным линиям связи (при помощи модуля Term90, разработанного для корпорации Symantec фирмой BAUSCH datacom GmbH).

Оболочка Norton Commander, как и любая другая оболочка, упрощая взаимодействие пользователя с ПК, полностью все же не освобождает его от необходимости знать пользовательский интерфейс DOS, так как многие функции доступны только на уровне системы или реализуются на этом уровне гораздо эффективнее.

Оболочка Norton Commander, столь привлекательна не в последнюю очередь благодаря великолепным высокоскоростным средствам визуализации данных и развитыми средствами электронной почты.

Визуализация файла состоит в форматировании его содержимого (в подготовке для вывода на экран в форме, пригодной для восприятия) с последующим отображением результата на экране монитора. Формат файла распознается оболочкой автоматически, исходя из расширения его имени и, при необходимости, внутренней структуры.

К достоинствам рассматриваемой оболочки относятся:

1. высокая степень интеграции функций;

2. удобство выдачи команд DOS - выдавать их из среды оболочки даже удобнее, нежели взаимодействуя с DOS непосредственно;

3. поддержка иерархической системы меню (вложенных меню) для запуска программ;

4. простота освоения и удобство использования;

5. высокая устойчивость в работе и приемлемая защищенность от ошибок пользователя;

6. наличие удобного и понятного контекстно - чувствительного интерактивного справочника;

7. поддержка манипулятора типа мышь;

8. прекрасная, ничем не запятнанная репутация фирмы - изготовителя.

Наряду с неоспоримыми достоинствами имеются и некоторые недостатки. Среди них:

1. отсутствие средств сортировки каталогов в дереве файловой структуры;

2. невозможность выполнения групповых операций над файлами в различных каталогах, не говоря уже о файлах на различных дисках;

3. невозможность выполнения каких - либо действий с группами файлов, найденными на диске средствами оболочки (начиная с версии 4.0, выполнение действий с отдельными файлами возможно).

Оболочка Norton Commander не предъявляет к оборудованию ПК ни каких особых требований и может работать на всех используемых в настоящее время компьютерах, оборудованных винчестерским накопителем (правда, и без него ядро оболочки использовать можно).

Для размещения всех файлов, образующих оболочку, требуется около 1,8 Мбайт дискового пространства.