У Ф. М. Достоевского "маленький человек" полностью понимает свою ненужность, бесполезность. Яркий тому пример - Мармеладов из романа "Преступление и наказание". Он пьяница, тряпка, ничтожный, с его точки зрения, человек, но он философ.

"- Милостивый государь, - начал он почти с торжественностью,- бедность не порок, а истина. Знаю я, что и пьянство не добродетель, и это тем паче. Но нищета, милостивый государь, нищета - порок-с. В бедности вы еще сохраняете свое благородство врожденных чувств, но в нищете же никогда и никто. За нищету даже не палкой выгоняют, а метлой выметают из компании человеческой, чтобы тем оскорбительнее было; и справедливо, ибо в нищете я первый сам готов оскорблять себя." Мармеладов хочет исправиться, но не может. Он понимает, что обрек свою семью, а особенно дочь, на страдания, переживает из-за этого, но ничего не может поделать с собой. "Жалеть! Зачем меня жалеть! - вдруг завопил Мармеладов, вставая с вперед протянутой рукой…- Да! Меня жалеть не за что! Меня распять на кресте, а не жалеть! Но распни, судья, распни и, распяв, пожалей его!" У Чехова "маленькие люди" вызывают негодование, неприязнь, у Достоевского - жалость и сопереживание. "А коли идти больше некуда! Ведь надобно же, чтобы всякому человеку хоть куда-нибудь можно было пойти. Ибо бывает время, когда непременно надо хоть куда-нибудь пойти." "Сострадание есть главнейший и, может быть, единственный закон бытия человеческого",- так считал Федор Михайлович Достоевский. Сострадание помогает выжить, помогает понять "маленькому человеку", что, несмотря на его низость и никчемность, он кому-то нужен, кто-то переживает за него, а ведь каждому человеку это очень важно.
Другим героем, который сострадает всем и старается помочь, является Соня Мармеладова. Она имеет доброе сердце и великую душу. Соня - "маленький человек", она не может поменять что-то в жизни страны, изменить государство, но она способна помочь ближнему, помочь тому, кто нуждается в ее помощи. Мы видим в этой хрупкой девушке огромное духовное богатство и внутреннюю красоту. Ее убеждения не позволят никому сбить ее с толку, совершить поступки, противоречащие моральным нормам. Для нее каждый человек представляет ценность. Каждого она может понять и простить.

И в романе "Бедные люди" речь идет о "маленьких людях". Макар Девушкин и Варвара Алексеевна также принадлежат к низшему слою общества. Они хотят хорошо жить, работают, надеются на свое счастье. Макар Девушкин очень любит Вареньку, он для нее как отец: покупает ей то, о чем она мечтает, хотя она его об этом не просит, а сам остается фактически без пищи, становится должником хозяйки дома, в котором он живет. Варенька, узнав о беде Макара Девушкина, пытается ему помочь: высылает ему деньги, чтобы он смог расплатиться с хозяйкой и чего-нибудь себе купить. Следует заметить, что она отдает далеко не лишние деньги, заработанные ее кропотливым трудом. Жалость и доброта свойственны этой нежной девушке и ее другу - Макару Девушкину, спасшему ее когда-то от злой родственницы. Здесь очень важна взаимовыручка, потому что только на нее и могут надеяться эти люди. Автор своими произведениями хотел указать на проблемы обездоленных. Они вынуждены жить в мрачных, грязных, мерзких и вонючих районах города. А чем многие из них этого заслужили? Чем заслужила это Соня Мармеладова? Чем заслужили это Макар Девушкин и Варвара Алексеевна? На это и обращает внимание Достоевский. Его "маленький человек" умеет рассуждать. Он не только "униженный и оскорбленный", понимающий свое ничтожество, он еще и философ, ставящий перед обществом вопросы величайшей важности.

Влияние Пушкина в "Бедных людях" оказывается вторично - Гоголь пишет с оглядкой на Пушкина, А Достоевский - с оглядкой в первую очередь на Гоголя и его «Шинель». Общие черты Пушкина и Достоевского - это схожие трактовки образа маленького человека, постановка проблемы вседозволенности, интерес к исповедальности.[5]