В обыденном правосознании "правосудие" чаще всего понимается как право на суд; суд о праве; как справедливый, скорый суд, призванный разрешить конфликт двух спорящих между собой сторон. Но коль скоро "правосудие" относится к числу основополагающих правовых категорий, его определение и основные признаки, безусловно, должны опираться на соответствующие категории и нормы права, позволяющие гарантировать определенную стабильность в научном понимании и практическом применении этого многогранного правового явления. К числу таковых признаков (свойств) правосудия, выработанных нашей наукой, в частности, относят то, что:

1) этот вид государственной деятельности осуществляется только судом. Причем судом:

а) в любом предусмотренном законом судебном составе (единолично судьей, судьей и двумя народными заседателями, тремя профессиональными судьями; и т.д.);[1]

б) созданным и функционирующим в соответствии с нормами и положениями Конституции РФ, Федерального конституционного закона от 31 декабря 1996 года "О судебной системе Российской Федерации" и Федерального конституционного закона от 23 июня 1999 года "О военных судах Российской Федерации".[2] Правильное понимание сущности этого признака в принципе исключает возможность отнесения к правосудию (и, соответственно, к судебной деятельности) юрисдикционной деятельности любых иных органов государства или органов общественной самодеятельности (товарищеских и третейских судов, судов чести, морских арбитражных комиссий и т.п.);

2) законом предусмотрен особый процессуальный порядок осуществления этой деятельности. Учитывая роль и социальное назначение данного вида государственной деятельности, законодатель определил, что она может осуществляться только посредством проведения судебного заседания как особой процессуальной формы деятельности суда и в точном соответствии с установленной законодателем, процессуальной формой ее реализации. Именно отсутствие судебного заседания, к примеру, не позволяет отнести к правосудию такую форму (несомненно) судебной деятельности, как действия и решения судьи по назначению судебного разбирательства, регламентированную главой 20 УПК РФ, а отсутствие строго регламентированной законодателем процессуальной формы не позволяет считать правосудием деятельность судьи по приему жалоб и заявлений граждан, осуществляемую в рамках гражданского судопроизводства;

3) способ осуществления этого вида государственной деятельности строго определен законом. Указанный признак свидетельствует о том, что этот вид судебной деятельности может осуществляться только конкретными способами, а не произвольно по усмотрению каких-либо должностных лиц или органов. Так, ст.4 Закона РСФСР "О судоустройстве РСФСР" прямо указывает на то, что правосудие в Российской Федерации осуществляется путем (способом):

а) рассмотрения и разрешения в судебных заседаниях гражданских дел по спорам, затрагивающим права и интересы граждан, государственных предприятий, учреждений, организаций, колхозов, иных кооперативных организаций, их объединений, других общественных организаций;

б) рассмотрения в судебных заседаниях уголовных дел и применения установленных законом мер наказания к лицам, виновным в совершении преступления, либо оправдания невиновных.[3]

 Это однако не означает, что правосудие может быть реализовано исключительно в двух названных способах.

Происходящие в стране социально-экономические изменения, реформы судебно-правовой системы и обусловленные ей кардинальные изменения отраслевого законодательства позволяют сделать вывод о том, что понятием правосудия может и должна охватываться судебная деятельность по рассмотрению и разрешению не только уголовных и гражданских дел, но и административное, арбитражное и конституционное судопроизводство, так как каждое из них вполне отвечает признакам, сущности и содержанию правосудия.[4]

Следовательно, в настоящее время можно и нужно говорить не о двух, а о нескольких самостоятельных формах отправления правосудия. Правосудие по уголовным и гражданским делам закреплено в нормах Закона о судоустройстве. На арбитражное правосудие как на свершившийся (законодательный и правоприменительный) факт указывают ст.4 ФКЗ РФ "Об арбитражных судах в Российской Федерации" и ст.1 Арбитражного процессуального кодекса. На конституционное правосудие как единственно возможную форму деятельности этого суда опосредованно указывают нормы ФКЗ РФ "О Конституционном Суде Российской Федерации". Наконец, ст.1 Федерального закона РФ "О мировых судьях в Российской Федерации" положен конец дискуссии о возможности отнесения к правосудию деятельности суда по разрешению дел об административных правонарушениях, так как теперь на самом высоком законодательном уровне определено, что порядок осуществления правосудия по делам об административных правонарушениях отнесен к компетенции мировых судей;[5]

4) этот вид государственной деятельности завершается принятием особого судебного решения - акта правосудия, которому, в свою очередь, присущ признак общеобязательности. Это означает, что вступившее в законную силу судебное решение, является обязательным для всех без исключения органов государственной власти, органов местного самоуправления, общественных объединений, юридических и должностных лиц, граждан. Неисполнение судебного решения может повлечь применение к виновным государственного принуждения, в т.ч. и различного рода санкций (к примеру, применение ст.315 УК РФ).

Исходя из названных признаков, под правосудием обычно понимают: (1) вид государственной деятельности; (2) осуществляемой только судом; (3) путем рассмотрения и разрешения в судебных заседаниях, в строго урегулированной законодателем процессуальной форме; (4) отнесенных к его компетенции правовых конфликтов; (5) и принятия общеобязательных решений; (6) обеспеченных (подкрепленных) государственным принуждением

Собственно правосудием судебная деятельность никак не исчерпывается, поскольку законодатель и судебная практика дифференцируют ее формы и содержание.