Экономическая теория исследует возможности наиболее полного использования ограниченных ресурсов с целью наиболее полного удовлетворения безграничных потребностей общества. Это означает, что экономическая теория - наука об эффективности, точнее, наука об эффективном использовании ограниченных ресурсов. Что же такое эффективность? Это одно из базовых понятий экономической науки, которое дает возможность исследовать развитие общественного производства.

В самом общем виде эффективность представляет собой отношение результата к затратам, обеспечившим его получение. Она характеризует зависимость между количеством единиц ограниченных ресурсов, применяемых в процессе производства, и получаемым объемом какого-либо продукта, т.е. охватывает проблему «затраты - выпуск». Большее количество продукта, получаемое от фиксированного объема затрат, означает повышение эффективности. Меньший объем продукта от данного количества затрат указывает на снижение эффективности.

Экономическая эффективность - сложная категория экономической науки, и поэтому она имеет разные формы своего проявления. Во-первых, понятие «эффективность» применяется к анализу использования ресурсов как в масштабе всего общества, так и в рамках отдельно взятой хозяйственной единицы: предприятия или фирмы. Во-вторых, конкретными показателями эффективности являются:

1) производительность труда - показатель использования живого труда, определяемый по формуле

Созданный продукт (в натуральном иди денежном выражении)

Затраты единицы труда (человеко/час)

2) фондоотдача - показатель использования прошлого труда, определяемый по формуле

Выручка от реализации продукции (в денежном выражении)

Среднегодовая стоимость основных средств

3) рентабельность - показатель, отражающий степень прибыльности капитала фирмы, продукции, продаж и т.д., определяемый по формуле

Рентабельность продукции=Прибыль от реализации продукции

Себестоимость (затраты на производство продукции)

Рентабельность основных средств=Прибыль от реализации продукции

Среднегодовая стоимость основных средств

Если хозяйствующий субъект осуществляет свою деятельность с минимальными затратами экономических ресурсов (труда, капитала, сырья), то говорят о высокой эффективности производства. Иначе говоря, чем меньше объем затрат и больше величина, в которой воплощен результат хозяйствования, тем выше эффективность. В-третьих, экономическая эффективность тесно связана с понятием экономическая рациональность, которая означает выбор решений, основанных на стремлении получить наилучшие экономические результаты с минимально возможными затратами всех необходимых для этого ресурсов. Мысль о том, что человек действует исходя из рационально просчитанного стремления к своему интересу, была высказана классиками экономической науки А. Смитом, Д. Рикардо и другими. Однако принцип рациональности может быть применим не только к поведению отдельно взятого индивида, но и общества в целом. В этом случае рациональность следует трактовать шире: как социально-экономическую эффективность, т.е. эффективность, которая включает в себя социальный аспект. Речь идет о том, чтобы стремление к наибольшему экономическому результату не нанесло ущерба обществу и природе. Этот принцип эффективного распределения ресурсов получил название Парето-эффективность (по имени итальянского экономиста В. Парето). Эффективность по Парето - это состояние экономики, при котором невозможно увеличить чью-либо долю в получении результата, не сократив при этом долю другого члена общества. Только в таком случае общество будет находиться на грани полезности - возможности. Современная экономика далеко не всегда соответствует критерию Парето-эффективности. (Более глубокое понимание данного вопроса будет возможно после изучения проблемы рыночного равновесия.)

2.2 Кривая производственных возможностей и выбор альтернатив. Издержки отвергнутых возможностей

Безграничность человеческих потребностей и ограниченность экономических ресурсов ставят перед людьми проблему экономического выбора направлений и способов использования ресурсов между различными конкурирующими альтернативными целями.

Суть проблемы выбора состоит в том, что если каждый используемый для удовлетворения многообразных потребностей ресурс ограничен, то всегда существует проблема альтернативного его использования и поиска наилучшего сочетания имеющихся ресурсов. Отражением данной проблемы является постановка основных вопросов экономики:

1) что производить в данной экономической системе, в каком количестве и какого качества;

2) как производить; какую технологию использовать; при какой комбинации производственных ресурсов с использованием данной технологии могут быть произведены товары и услуги;

3) для кого производить; кто будет оплачивать товар и услугу, извлекая при этом пользу?

Выбирая тот или иной вариант, общество от чего-то отказывается. Количество одного товара, которым необходимо пожертвовать для увеличения производства другого товара, называется издержками отвергнутых возможностей, альтернативными затратами, затратами упущенных возможностей, вмененными издержками, альтернативной стоимостью.

Издержки отвергнутых возможностей, во-первых, являются общественным понятием, так как возникают тогда, когда появляется возможность выбора; во-вторых, они предполагают наличие конкуренции (конкурирующих способов использования ресурсов, конкурирующих вариантов использования экономических благ); в-третьих, издержки отвергнутых возможностей имеют смысл при наличии ограниченности ресурсов и благ.

Проблема выбора существует как на уровне отдельного индивида, так и на уровне общества в целом.

Графическим изображением проблемы выбора и издержек отвергнутых возможностей в экономике полной занятости[1] является кривая производственных возможностей (рис. 2.1).

Экономика полной занятости всегда альтернативна, т.е. она всегда должна выбирать между видами альтернативных экономических благ и услуг.[13. 32-40]

Предположим, что при существующей технологии производства и полном использовании ресурсов в некотором государстве производятся только два блага: хлеб и одежда. Существуют два крайних варианта: точка А характеризует максимально возможное производство одежды при отказе от производства хлеба. Точка D означает производство исключительно одного хлеба. Возможны многочисленные промежуточные соотношения (точки В, С и т.д.) Соединив точки А, В, С, Д, мы получим кривую производственных возможностей. Эта кривая показывает варианты «трансформации» хлеба в одежду, и наоборот. Общество исходит из разнообразных потребностей людей. Поэтому оно не может пойти на крайние варианты - производить либо одежду, либо хлеб. Следовательно, оно выбирает производство, лежащее на кривой производственных возможностей (например, в точке В). Если же возникает необходимость увеличить производство хлеба (т.е. перейти в точку С), то при этом придется пожертвовать определенным количеством одежды (В1С1) ради увеличения производства хлеба на величину В₂С₂. Количество одежды (В1C1), от которой приходится отказываться ради увеличения производства хлеба, и является издержками отвергнутых возможностей. При этом обнаруживается, что издержки имеют тенденцию к возрастанию.

А
В1
С1
О		В2	С2	D

Рис. 2.1. Кривая производственных возможностей

Каждая следующая тонна хлеба, произведенная вместо одежды, требует в качестве жертвы большего количества одежды. Графически эта закономерность проявляется в том, что кривая производственных возможностей имеет выпуклую форму. Двигаясь по границе производственных возможностей вниз и увеличивая производство хлеба, приходится вовлекать в его производство все больше и больше сравнительно малоэффективных ресурсов. Это связано, прежде всего, с отсутствием взаимозаменяемости ресурсов, производящих хлеб и одежду, а также с тем, что одни ресурсы более эффективно используются в производстве одежды, а другие - в производстве хлеба. Поэтому выпуск каждой дополнительной тонны хлеба будет «оплачиваться» все большим сокращением выпуска одежды. По мере приближения к оси абсцисс наклон кривой (к данной оси) будет увеличиваться, а значит, будут расти и издержки отвергнутых возможностей.

Тенденция роста альтернативных издержек по мере замены одного продукта другим связана с фундаментальным экономическим законом - законом убывающей доходности. Закон этот действует в отношении ресурсов, используемых в производстве товаров и услуг. Суть его в следующем: по мере увеличения использования в производстве одного вида ресурса при фиксированном количестве другого вида ресурса происходит, как правило, уменьшение прироста количества производимого товара или услуги. Покажем это на примере (табл. 2.1).

Таблица 2.1

Из данных таблицы видно, что по мере увеличения единиц труда, занятых выращиванием хлеба, существенно возрастает общий совокупный продукт (на 1000 т пшеницы) при переходе от 1 до 2 единиц труда. Однако далее происходит падение объемов дополнительной продукции, несмотря на наращивание переменного ресурса (труда) на одну единицу. Это означает, что в условиях неизменности одного из ресурсов (объема пахотных земель, используемых под выращивание пшеницы) вступил в действие закон убывающей доходности. Однако следует иметь в виду, что это скорее тенденция, чем абсолютный закон. Зачастую тенденция убывающей доходности действует не сразу. Все зависит от соотношения между фиксированными факторами производства (например, земли) и дополнительными изменяемыми затратами. Можно увеличивать количество людей, обрабатывающих землю для производства пшеницы, и постоянно получать дополнительное количество пшеницы. Но если разделить получаемую пшеницу на количество занятых людей, то ее будет производиться все меньше и меньше. Кроме того, действие закона убывающей доходности предполагает изменение лишь одного фактора - труда - при неизменности всех других факторов производства.

А если одновременно увеличатся все другие факторы, связанные с усовершенствованием средств труда и предметов труда? В этом случае доходность не только не падает, но возрастает. Это связано: 1) с использованием других источников энергии; 2) применением более разнообразных машин: 3) разделением сложных процессов на простые, повторяющиеся операции; 4) радикальными изменениями технологии производства.

Все вместе взятое обозначается таким понятием, как «экономия на масштабе производства». Экономия, порождаемая масштабами производства, техническими усовершенствованиями производства, приводит к тому, что закон убывающей доходности действует в конечном счете только как одна из тенденций производства. Более того, экономия на масштабе производства приводит к возрастанию доходности.

Возьмем какую-нибудь точку Е, которая лежит внутри сегмента, ограниченного кривой производственных возможностей (АВ) (рис. 2.2).

А1 А	. К              . Е
О	В          В1

Рис. 2.2. Кривая производственных возможностей: изменение доходности.

В данной ситуации нет необходимости каким-либо образом жертвовать производством одного товара для увеличения производства другого. Это означает, что в точке Е производственные ресурсы используются неэффективно. Здесь мы сталкиваемся с понятием эффективности производства, под которой понимают такую ситуацию в экономике, когда невозможно перестроить использование наличных ресурсов таким образом, чтобы увеличить выпуск одного товара без уменьшения выпуска любого другого товара. Поэтому в точке Е мы можем увеличить производство одного товара без сокращения производства другого. Любая точка, лежащая вне кривой производственных возможностей, например точка К, предпочтительнее любой точки, лежащей на кривой. Но точка К недостижима при данном количестве ресурсов и данной технологии производства. Однако со временем экономический рост может сдвинуть границу производственных возможностей вправо и вверх, так что точка К станет досягаемой. Это станет возможным при открытии новых способов использования факторов производства, увеличении количества различных факторов производства. При этом возможны разные варианты (рис. 2.3).

А	Блага У
О	В        В1 Блага Х

Рис. 2.3. Кривая производственных возможностей: варианты экономического роста

Если нововведения будут осуществляться в отрасли, производящей блага X, то кривая АВ сместится в положение АВ1.

Выйти на более высокую кривую производственных возможностей можно и за счет увеличения накоплений. Пусть в нашей некой стране производятся средства производства (Y) и предметы потребления (X) (рис. 2.4).

Первоначально их производство находится в точке М на кривой АВ. Чтобы выйти на более высокую кривую А1В1, необходимо создать новые производственные мощности. Для этого нужно перейти из точки М в точку D, т.е. сократить производство предметов потребления и направить высвобождающиеся ресурсы на увеличение выпуска средств производства.

А1 А	Блага У             С           D                        Р                          . М
О	В        В1 Блага Х

Рис. 2.4. Кривая производственных возможностей: перспективы экономического роста.

В дальнейшем, вводя эти новые средства производства в эксплуатацию, экономика страны сможет перейти на более высокую границу производственных возможностей, например к точке Р. Однако экономика может выйти и к точке С, т.е. продолжить накопление в ущерб текущему потреблению. В таком случае производство начинает работать на себя. Похожая ситуация сложилась в советской экономике, когда огромные капитальные вложения направлялись на строительство грандиозных объектов, в то время как производство потребительских товаров развивалось весьма недостаточно. [13.c 93-105]

В какой точке на графике сочетание альтернативных продуктов будет оптимальным? Это проблема общественного выбора, или экономической политики. Общество выбирает наиболее эффективный, со своей точки зрения, вариант.