Первый крупный передел мира произошел в период походов Александра Великого, прозванного «македонским» за свою национальность. Александр вступил на престол Македонии в 336 г. до н. э. После безусловного подчинения крупных греческих полисов он реализовал планы, которые вынашивал его отец: предпринял поход против персов. Персидская держава, в то время уже довольно слабая, охватывала огромную территорию: нагорье Ирана, большую часть Средней Азии, всю Переднюю и Малую Азию, часть Индии и Египет. Тем не менее, Персию Александр завоевал необычайно быстро. Начальник тридцатитысячного греческого наемного войска на службе персов Мемнон советовал заманить Александра вглубь страны, но персы захотели немедленно преградить дорогу македонянам и при речке Гранике потерпели сильное поражение, только греческие наемники вели себя стойко. Александр не стал преследовать персов. Желая отрезать их силы от моря, он пошел на юг по берегу Малой Азии, забирая один за другим греческие города, которым обещал при этом не только освобождение от варварского ига, но и возвращение самостоятельности. Лишь в одном Галикарнасе он встретился со значительным сопротивлением. Совершив потом поход вo Фригию, он двинулся оттуда к Сирии, где при Иссе, встретил главное войско персов под начальством самого царя Дария III. Здесь победа снова досталась молодому македонскому царю. Дарий спасся бегством, бросив на произвол судьбы свое семейство и сокровища. После этого Александр напал на Финикию, города которой в эпоху упадка Греции восстановили свой флот, бывший главною морскою силою персидского царя. Финикийские города один за другим подчинялись македонской армии за исключением Тира, оказавшего упорное сопротивление. Осада этого, важного пункта задержала Александра на семь месяцев, но когда этот город был взят и разрушен, тем самым был нанесен удар и финикийскому флоту, переставшему быть опасным, для успеха всего предприятия. Македонско-греческий флот совсем освободил море от персов, что ослабило и антимакедонские предприятия в самой Греции. В начальный период завоеваний Александра в европейской Греции многие стремились низвергнуть македонское верховенство. В 331 г. до н. э. восстала Спарта, с которою соединились некоторые другие области Пелопоннеса, но оставленный Александром правитель Македонии Антипатр подавил это движение и заставил Спарту заключить мир. Греческие города были слишком слабы и разрознены, чтобы вступить в решительную борьбу с Александром. С другой стороны, в Малой Азии греческие города смотрели на него, как на освободителя от персов и тиранов или олигархов, которых поддерживала в них персидская политика. Александр приобрел даже многочисленных сторонников в лице изгнанников из отдельных городов, которых он приказал возвратить на родину.

Ко времени осады Тира, кроме того, относится покорение Иудеи, где Александр оставил неприкосновенными и веру, и политический порядок евреев, как он и вообще поступал при занятии отдельных областей монархии персидского царя. Дальнейший путь завоевателя лежал в Египет, который тем охотнее подчинился новой власти, что здесь господствовала страшная ненависть к персам. Александр своим уважением к египетской религии даже снискал особое расположение местного населения. Отсюда он предпринял поход через ливийскую пустыню в оазис, где был знаменитый храм Амона и жрецы объявили его самого богом, сыном солнца.

В Египте на западе от Дельты он основал город Александрию.

Пока Александр завоевывал Сирию и Египет, Дарий в Вавилоне собрал огромную армию, преимущественно из уроженцев восточных частей царства, но Александр поспешил к ней навстречу через Сирию, успел беспрепятственно перейти Евфрат и Тигр и еще раз разбил наголову персов между Гавгамелами и Арбелой. Дарий бежал, но был впоследствии убит одним из своих сатрапов, а Александр без сопротивления занял Вавилон, Сузу и Персеполъ, в котором захватил и все сокровища персидского царя. Разгром Персии занял у Александра три с половиной года.

После персидской кампании Александр отпустил из Экбатана союзные греческие войска домой. Уже в Персеполе Александр объявил себя царем персидским, а после смерти Дария был признан таковым самими персами.

Александр стремился покорить и все восточные области бывшего царства персов. На северо-востоке он доходил до Окса и Яксарта, основав по дороге четыре новых Александрии (из которых одна под названием «Дальней Александрии» находилась на месте Ходжента). На крайнем востоке он предпринял завоевание Индии. К этому времени существенно изменилась структура армии. Число греков в ней уменьшилось в предыдущих битвах, а процент кочевников и других народов – составляющих население персидской империи – увеличился. Изменилась и тактика боя. Ударную мощь македонской фаланги заменили ударные отряды легкой кавалерии.

Соединившись с некоторыми индийскими князьями, Александр (весною 326 г. до н. э.) перешел Инд, но здесь его встретил воинственный князь Пор с большим войском, в котором было очень много слонов. Александру и здесь удалось одержать блестящую победу, однако он сохранил за Пором власть. Следующей своей целью Александр поставил дальнейшее продвижение на восток, в страну Ганга, но, когда он уже собирался переходить один из притоков Инда (Гифазис), его войско стало роптать, и Александр должен был отказаться от этого намерения. По Инду, на котором он снарядил целую флотилию, Александр спустился до самого моря, покоряя по дороге племена и основывая новые города. Летом 325 г. до н. э. началось его возвращение на запад.

Основные сражения

Сражения в Греции и Фракии

· 340 г. до н. э. — Восстание медов — В возрасте 16 лет Александр подавил восставших медов, фракийского племени на северо-восточной границе Македонии, в то время как его отец, Филипп II, осаждал Византий на Босфоре (Плутарх, «Александр») .

· Август, 338 г. до н. э. — Сражение при Херонее — в центральной Греции объединенное войско Афин, Фив и других городов Эллады было разгромлено македонским царем Филиппом II. В возрасте 18-ти лет Александр возглавлял левое крыло македонской армии. После сражения Греция признала власть Македонии над собой.

· Весна-лето, 335 г. до н. э. — Поход на Балканы — Первые сражения Александра в качестве македонского царя. В ходе боев на Балканах до реки Истр (совр. Дунай) разбит ряд восставших фракийских и иллирийских племен (трибалы, пеоны, геты, тавлантии и др.) .

· Сентябрь, 335 г. до н. э. — Осада Фив — стремительный бросок из Иллирии на штурм восставшего города Фивы в Беотии, одного из самых сильных в Элладе того времени. Быстрая победа и разрушение древнего и сильного города подавили волю греков к сопротивлению.