Осиянная ярким электрическим светом поляна слепила глаза. Анна шла по узкой тропинке к припаркованному в центре бортовому грузовику. Никто ее не сопровождал. Не считая охранника у выхода из загона, указавшего направление, конвоиров не было - все они заняли свои места на длинных лавках вокруг центра поляны.

Охрана больше не нужна, думала Анна. Ее заменили взрывающиеся датчики.

Из мужского загона вышел человек. Анна не смотрела на него. Ей хотелось оттянуть момент знакомства насколько возможно. Она ускорила шаг, желая дойти до грузовика первой. Толпа шумела, свистела, подначивала.

На грузовике ее дожидались двое. Медведеобразный здоровяк в мантии и маске – тот самый, что говорил в мегафон. И конвоир поменьше, с электро-ружьем наизготовку – видимо, телохранитель.

Анна посмотрела вперед и увидела себя крупным планом на огромном проекционном экране. Судя по ракурсу, снимали откуда-то сверху. Она инстинктивно подняла глаза - несколько портативных дронов с видеокамерами висели над поляной.

«Вот ты и звезда, как и мечтала», - мелькнуло в голове.

Под экраном размещался дощатый помост, на котором был установлен длинный стол, занимаемый, очевидно, очень важными персонами. В отличие от остальных, они не носили маски. Почти никого из них Анна не знала – не считая белобрысого Эдвина, сидящего по правую руку от низкого коренастого мужчины в центре. На вид ему было чуть за сорок. У него была большая, прямоугольной формы голова, покрытая короткими жесткими черными волосами. На плоском лице метиса выделялся широкий рот, застывший в пренебрежительной усмешке. Анна решила, что это и есть Круус – было в его позе что-то властное, отличающее от остальных. Он периодически подносил к губам бокал с вином.

Анна обернулась – ее будущий партнер шагал вверх по тропинке. Худой, высокий, молодой. Не крепкий и не хиляк. Приятной наружности.

«Проблем с таким не будет», - подумала она с облегчением.

Он подошел к грузовику (Анна заметила, каким оценивающим взглядом он смерил ее) и остановился. В ту же секунду человек, сидящий по левую руку от Крууса – упитанный бородач в красной бандане – встал и поднес к губам микрофон. Зрители моментально стихли.

- Доброго вечера всем! – прозвучал усиленный звуковыми колонками голос. – И добро пожаловать на распределение!

Толпа зрителей взорвалась овациями.

- Приветствуем первую пару! Солистка и фронтмент Анна Маер, 45 лет, Екатеринбург! И детский врач-хирург Арсений Потапов, 27 лет, Воронеж!

Зрители хлопали, свистели, шумели. Это была странная смесь – в их сторону одновременно летели приветствия и оскорбления. Кто-то выкрикивал слова поддержки. Кто-то тянул «Бу-у-у-у!». Кто-то швырнул в Арсения камнем и чуть не попал.

Здоровяк на грузовике откинул подвесные ступеньки.

- Залезайте, - скомандовал он.

Анна, а за ней Арсений, поднялись на платформу. Шум зрителей усилился.

- Раздеваемся до трусов.

Не долго думая, Анна скинула с себя робу, оставшись в одних трусиках. Лифчики на Игре не выдавали, поэтому она сначала прикрыла свою небольшую грудь ладонями, а потом убрала руки – пошли они в жопу.

Арсений последовал ее примеру. Анна в очередной раз отметила, какой он худой и бледный. Его била мелкая дрожь. Анна очень надеялась, что он мерзляк, а не «беляк».

- Простите… - зачем-то сказал Арсений.

       Анна бросила на него короткий взгляд, но не ответила.

Зрители на трибунах бесновались. Точно обезьяны на деревьях в предвкушении великого зрелища, они подпрыгивали на лавках и размахивали чересчур длинными, как казалось Анне, руками. Кто-то выкрикивал сальные комментарии. Анна не слушала.

Здоровяк, тем временем, выбрал из стопок с одеждой два комбинезона ярко-красного цвета.

- Одевайте.

Анна и Арсений быстро оделись. Комбинезон был выполнен из неизвестной, плотной и очень приятной материи, с застежкой-молнией на животе. Сначала Анне показалось, что размер маловат, но уже через несколько секунд комбинезон, словно живой, идеально облепил тело от шеи до щиколоток. На рукавах, груди и штанах имелись удобные карманы-клапаны. Здоровяк выдал обоим по кожаному ремню, и Анна продела свой в шлевки на поясе.

Она посмотрела на Арсения. В комбинезоне, он выглядел намного лучше, даже кровь прилила к лицу. Или это все из-за цвета ткани…

- Тебе впору, - не удержалась она.

- Вам тоже идеально, - отозвался Арсений. – Суперэстер, новый полимер. Сам подстраивается под нужный размер.

Здоровяк уже тянул из кучи под ногами тонкую серебристую цепь.

- Браслеты вперед.

Анна и Арсений вытянули окольцованные браслетами руки. Здоровяк ловко защелкнул концы цепи на петлях браслетов. Анне показалось, что замки – самые обыкновенные карабины, какие используют строители или космонавты. Однако в следующее мгновение здоровяк вынул из кармана баллончик, похожий на аэрозольный дезодорант, и быстро распылили содержимое на замки. Металл плавился и слипался прямо на глазах.

- Тоже полимер? - спросила Анна, заворожено следя за тем, как замок-карабин превращается в монолитное кольцо.

Арсений качал головой:

- Жидкая сварка, полагаю. Не разорвешь…

- Не пытайтесь, – басовито буркнул здоровяк.

Он отошел в сторону, а бородач на помосте снова взял микрофон.

- В этом году мы решили избавиться от номеров! – сообщил он с воодушевлением. – Теперь только цвета. Поэтому, приветствуем красную команду!

Одноликая армия зрителей заколыхалась, задрожала, завыла. Зашкварчали аплодисменты. Дроны-операторы кружили над грузовиком, транслируя на экран панорамный облет красной команды. Люди на помосте поднимали бокалы с вином.

Анна посмотрела на Крууса. На плоском лице играла легкая полуулыбка. Как бы она мечтала стереть эту улыбку подошвой ботинка.

- Слезайте, - скомандовал здоровяк.

Вдвоем спустились по ступенькам на землю. Анна то и дело поглядывала на Арсения. Не верилось, что рядом с этим человеком придется неотрывно находится ближайшие несколько… часов? Дней? Недель?.. 

       - Странное ощущение, - Арсений взвешивал цепь в руке.

       Охранник с электро-ружьем проводил их из центра к краю поляны, на пустое пространство между трибунами и помостом, оцепленное десятком охранников с электро-ружьями . Здесь их оставили ждать распределения остальных – уже в качестве зрителей.