«Древнейшей» эту профессию называют потому, что социальное зло, которое она собой являет, существует среди людей с доисторических времен. Уже древние римляне определяли проституцию как отдачу за деньги собственного тела всякому желающему для удовлетворения его полового инстинкта, а проститутками (публичными женщинами) - женщин, занимающихся торговлей своим телом, как промыслом.

Аналогично толкует явление и дореволюционная "Большая энциклопедия": "Проституция, профессиональное участие в половом акте со всякими желающими, ради денег". Своеобразна трактовка термина в Советском энциклопедическом словаре (СЭС): "Проституция (от лат. prostituo - позорно, бесчещу), социальное явление, возникшее в классово антагонистическом обществе (еще в III - II вв. до н.э.) и органически ему присущее, продажа своего тела (главным образом, женщинами) с целью добыть средства к существованию.

Эти, а также иные определения позволяют понимать проституцию в самом широком смысле слова как любые социальные отношения, независимо от пола, практикуемые из корыстных интересов. Те же, для кого это занятие становится основным источником дохода, представляют собой профессиональную проституцию. Речь идет прежде всего о публичных женщинах, к категории которых относятся, во-первых, обитательницы домов терпимости; во-вторых, одиночки, торгующие своим телом на тех же началах и в тех же видах; в третьих, женщины бесприютные или бродячие, продающиеся на всяком месте, во всякое время и по самым низким ценам, иногда просто за кусок хлеба.

Это - проститутки, публично посвятившие себя древнейшей профессии. За ними следуют промышляющие сексуальным ремеслом тайно - самый огромный и разнообразный класс проституток. К нему относится всякая женщина, отдающаяся для половых сношений мужчине с преследованием корыстных целей. Гражданская проституция представляет собой громаду, в которой официальная проституция является крохотной частицей. Гражданская - состоит из женщин всех званий, состояний, общественного положения и возрастов. Она подлежит лишь ограниченному наблюдению и по весьма понятным причинам, не поддаются точному учету.

Как уже отмечалось, различают проституток - одиночек и живущих в публичных домах - домах терпимости (maison de tolerance) - под которыми подразумеваются квартиры, открываемые с разрешения полиции, содержательницы которых по требованию посетителей доставляют им поднадзорных проституток. Кроме того, существуют:

1) тайные притоны (maison de passe);

2) дома свиданий (de rendez - vous) содержательницы, с разрешения полиции, допускают мужчин с приезжающими женщинами, которые неизвестны ни содержательнице, ни органам надзора;

3) бордель или публичный дом, дом наслаждений - этимологически этот термин происходит от французского bordel, что означает открытое место для омовения, расположенное под небольшой крышей. Бордель - дом непотребных женщин, в который каждый имеет свободный вход, где женщины готовы за вознаграждение удовлетворить сексуальные желания любого мужчины;

4) "квартиры" - хозяйки этих заведений упорно скрывают свое ремесло, прикрываясь тем, что держат проституток в качестве жилиц. С последних получают только за стол и комнату, а между тем у квартирных хозяек секретно существуют все условия домов терпимости: они почти целиком получают заработок проституток, доставляя им постель, белье, платье и т.п.

5) тайная проституция, которая процветала в пивных, банях, гостиницах, трактирах, портерных, кабаках и т.п. заведениях. Оплотом ее служили также женские оркестры, хоры и отдельные певички ресторанов с отдельными кабинетами и открытыми сценами "что из себя представляли все эти старые и новые "России" с певичками, хорами, как не те же притоны разврата.

Во все времена общество пыталось подавлять, устранять нежелательные формы человеческой деятельности и их носителей. Методы и средства определялись социально-экономическими отношениями, общественным сознанием. По библейским сказаниям, еще Моисей приказал уничтожить в своей общине 32 тыс. блудных женщин-моавитянок. В 180 г. до н.э. римляне переписали проституток и выдали им Licentia stupri (подобие акта о гражданской смерти). Фридрих I Барбаросса в своих мирных законах, изданных в 1158 г. во время первого похода в Италию, под страхом тяжелого наказания запретил военным людям иметь в своей квартире проституток. Пойманным на месте проституткам отрезали носы. Во Франции в 1254 г. Людовик Святой, вернувшись из Иерусалима, выгнал за пределы государства всех женщин легкого поведения. Однако историческая практика показала, что меры непосредственного административного воздействия совершенно бессильны в борьбе с этим злом.

В России история борьбы с проституцией аналогична, западной. Сначала безусловная репрессия: наказы воеводам "ХVII в. и воинские артикулы Петра Великого строго карают прелюбодеяния, блуд, посещение притонов. Репрессивные указы издаются Анной Иоановной в 1736 г. и Елизаветой Петровной в 1743 г. В особенности строгие репрессивные меры были применяемы при Екатерине II. Указом 20 мая 1763 г. было предписано всех женщин, зараженных венерическими болезнями, по излечении ссылать на поселение в Нерчинск. В уставе благочиния не только карается занятие проституцией и содержание притонов, но и их посещение. В 1800 г. император Павел указом повелел сослать всех проституток в Иркутск.

Однако при Николае I Россия, убедившись в тщетности всевозможных карательных мер, выходит, как и западные государства, на путь регламентации этого неистребимого бедствия. В 1844 г. были изданы правила для содержательниц домов терпимости и для проституток, которые действовали вплоть до начала ХХ в. Проблемы генерации социального зла со стороны проституции привлекали внимание ученых разных специальностей еще до революции 1917 г. Не упускалась из виду эта тема и в первые годы Советской власти. К сожалению, позднее эта жгучая проблема постепенно сошла со страниц научных журналов и монографических трудов. Естественно, не исчезая в действительности.

Проституция становится привычным элементом социального строя городской жизни. Для того времени существовало общепринятое положение, что проституция публичных домов составляла только незначительную часть проституции в целом. В связи с этим исследователи этой темы признавали недостаточность надзора в городах со стороны врачебно-полицейских органов.

Для борьбы с тайными притонами разврата вырабатывались обязательные постановления городских самоуправлений, запрещавших устройство пивных на "определенных улицах", но "пивные закрывались, вместо них открывались чайные или квасные" и по выражению одной санитарной комиссии в них всегда имелось "20% водки, 30% пиво и 50% сифилиса". Таким образом, санитарный надзор был совершенно бессилен бороться с этими заведениями.

Каков же социальный портрет "вечной грешницы"? Религиозность проституток, как ни странно, сочеталась с ремеслом, которому они себя посвятили и зависела, видимо и от уровня их образования, умственного развития и первых зачатков воспитания, заложенных той средой, из которой они вышли, и, наконец, от общества, которому они служат своим существом. Религиозность их выражалась исполнением обрядной стороны; они ходили в церковь, ставили там свечи, подавали милостыню и т.п.

Согласно правилам для содержательниц домов терпимости, публичных женщин 1844 г. в публичные дома разрешалось принимать женщин с 16 лет. Но многочисленные наблюдения полицейских показывали, что поступление в дом терпимости в столь раннем возрасте оказывало на девушек крайне вредное влияние как в физическом, так и в нравственном отношениях. Ввиду этого было признано медицинским советом империи в 1901 г. установить возраст для поступления в публичный дом с 21 года. На практике же выходило по-другому. Большинство проституток едва достигало 20 лет. Встречаются женщины в возрасте от 11 до 19 лет, причем часть из них проживала в официальных домах терпимости. Бывали случаи, когда девицы получали годовой паспорт на жительство, при этом возраст намеренно завышался. Иногда же они его просто "забывали" и поступали в публичный дом по своему внешнему виду.

Контингент проституток постоянно обновлялся, ибо на смену одним, исчезнувшим, либо оставившим свое занятие, приходили другие. Сначала ряды пополняли безработные, домашняя прислуга, чернорабочие, порою бывшие дворянки, дочери военнослужащих, мещанки. К концу 1910-х гг. резко возросло среди них число крестьянок. Бывшие жительницы сельской местности, втянутые в городскую жизнь, часто не могли найти работу и не имели жилья, что вынуждало их к проституции.

Чтобы держать их под контролем, социальное зло от продажного секса в городах создавались Врачебно-полицейские комитеты. Эти комитеты, при посредстве действующих в подчинении ему участковых смотрителей, и участии исполнительной полиции должны были следить за тайной проституцией, разыскивать скрытые притоны разврата и подчинять их медико-полицейскому надзору. Там, где они не было комитетов, в полицейском управлении существовал "проституционный стол". Проституционные столы следили за деятельностью домов терпимости, составляли списки их содержателей, проживающих у них девиц с указанием возраста, социального положения, прежнего места жительства, данных паспорта.

Административные органы власти заботились, чтобы "проститутки не производили соблазнов открыто, не являлись выставками на улицах, в общественных собраниях и т.п.".

Открыть дом терпимости можно было с разрешения полицейского управления. Для выдачи разрешения, чинами полиции собирались справки о просительнице: ее образе жизни, поведении, о месте, где желают открыть дом, о степени населенности прилегающего квартала. Квартиры, избираемые для домов терпимости, должны были располагаться от церквей, училищ, школ и т.п. заведений не ближе 150 саженей. При подаче прошения на открытие дома, содержательница обязана была представить письменное согласие домовладельцев на открытие в их домах борделей. Местному приставу с врачом поручалось произвести осмотр помещения.

Существовали особые требования и для домов терпимости. Дом должен был иметь общий зал, столовую, комнату для хозяйки или экономки и по комнате для каждой проститутки. Комнаты для последних различны. Если же в комнате не было окна, то перегородка не должна была достигать потолка. Во всем помещении необходимо было иметь 4 вентилятора, а также 2 выхода, полы должны были быть окрашены, стены оклеены обоями.
В соответствии с правилами для содержательниц домов терпимости они не могли содержать больше публичных женщин, чем означено в свидетельстве, выданном на право содержания заведения. Хозяйки не могли допускать к промыслу посторонних женщин, которые не записаны в списке живущих у нее, "о всякой вновь прибывшей, они должны были докладывать в полицейское управление или проституционный стол, и не допускать ее к промыслу пока она не будет освидетельствована врачом и ей не будет выдан медицинский билет". В домах терпимости дозволялось иметь фортепиано, воспрещалось вешать портреты высочайших особ.

При регистрации публичного дома содержательница получала разрешение на право содержания, правила для содержательниц и обязывалась вести список, живущих у нее женщин. Открыть дом могли особы не моложе 35 и не старше 55 лет. Они должны были жить в тех же домах, где помещались их заведения. Если они были замужем, то их мужья должны были "иметь отдельные помещения от комнат, занимаемых публичными женщинами, а также комнат, предназначенных для посетителей и не заниматься управлением заведения", "содержательница не могла иметь при себе детей старше 4 лет, ни жилиц, ни родственниц".

За разные проступки (не выполнение правил для содержательниц домов терпимости, не выдачу медицинских билетов девицам, содержание тайных проституток, продажа спиртных напитков и т.п.), по решению полицейского управления содержательница, кроме привлечения к судебной ответственности, лишались права на содержание дома, и он закрывался. Правда она могла открыть его вновь на уже указанных условиях.

Содержательнице полагалось вести и расчетную книжку с каждой девицей. В правилах отмечалось, что "окна в домах терпимости, выходящие на улицу должны были постоянно плотно закрыты, днем занавесками из белой кисеи, коленкора и т.п., вечером же и ночью ставнями или толстыми шторами". Продажа крепких напитков в домах терпимости запрещалась (на словах, а не на деле). Однако кошелек хозяйки официального притона обычно облегчался на определенную сумму денег, позволявшую закрывать глаза стражей порядка на эти мелочи.

Вообще дома терпимости находились под полным покровительством полиции.

Интересно отметить, что публичные дома открывались и закрывались помимо воли городских самоуправлений. Разрешения, как было сказано выше, давалось полицейской властью. Нередко эти заведения служили поводом для столкновений между административными органами и городским самоуправлением.

Публичная женщина при поступлении в дом терпимости должна была предоставить сведения о возрасте, прежнем месте жительства. Между содержательницей и девицей заключался договор, по которому женщина обязывалась беспрекословно подчиняться правилам, изданным и указанным полицией. Жизнь в домах терпимости проходит исключительно однообразно; эта жизнь совершенно одинакова как в самых лучших домах такого рода, так и в самых низших. Одинаково открытые платья, тот же цинизм, та же пестрота в костюмах, те же прически и то же попусту убиваемое время. Здесь только разница в обстановке.

Главная деятельность проституток начиналась с 10 часов вечера и продолжалась до 2-3 ч. ночи, остальное время у них было свободное.

После регистрации каждой девице выдавалось медицинское свидетельство или "желтая карточка", которая обменивалась на паспорт в полицейском управлении. В ней помещены правила для публичных женщин, отмечалось состояние здоровья, фамилия, имя, отчество, место жительства, номер паспорта, по которому она проживает в доме терпимости или отдельно на квартире. Публичная женщина должна была хранить медицинский билет в чистоте и опрятности, если она выходила из дома, обязана была брать его с собой. Если "клиент" пожелает удостовериться в ее здоровье, она беспрекословно должна была его предъявить.

Главной фигурой в контроле над проститутками выступал врач. Женщина предупреждалась о правовой ответственности за неподчинение медицинскому контролю, а, в свою очередь, доктор - о недопустимости случаев получения взяток с проституток, что, впрочем, не особо снижало взяточничество со стороны медперсонала. Каждая девица из дома свиданий дважды в неделю должна была проходить медицинский осмотр. Если оказывалось, что она больна, ее помещали в городскую больницу. Но нередко случалось, что в больнице не хватало мест или пациентки отказывались от лечения и убегали.

Нежелание проституток проходить освидетельствование понятно: каждый день "лежки" в больнице, если туда помещали в связи с болезнью, означал потерю заработка. Поэтому они сознательно шли на риск заразить клиента. Эта нравственная позиция проституток отражала одно из профессиональных правил поведения всего клана "вольных женщин".

Женщина могла оставить это "промысловое занятие". Тогда она писала заявление на имя полицмейстера. Ей выдавалось временное свидетельство на жительство или паспорт, если она желала выехать за пределы города. Но где бы она ни была в течение последующих шести месяцев, за ней устанавливалось наблюдение. Если было замечено, что она вернулась к старому промыслу, то ее арестовывали и препровождали в полицейскую часть.

Публичная женщина могла выехать за пределы города только с разрешения полицейского управления. В этом случае ей выдавалось свидетельство или проходной лист, заверенный печатью управления. Документ этот "видом на жительство" не считался. Проститутка по приезде в новую местность обязывалась отметиться у тамошнего начальства, а последний уже (если находил нужным) могло истребовать на нее необходимые документы с прежнего места жительства. В них отмечалось, что жители того места, куда она следует, предупреждаются, что если по истечении этого времени (пребывания) кто-то будет держать ее у себя на квартире, тот привлекается к законной ответственности. В таких документах также указывались возраст, рост, цвет волос, глаз.

Каждая из девиц легкого поведения обладала правом выйти замуж. В этом случае будущий муж должен был написать прошение в полицейскую часть города, в котором она проживала, а также прошение на имя полицмейстера о разрешении на брак и выдаче ее паспорта.

Совращение девушек и женщин на путь разврата в большинстве случаев являлось следствием неблагоприятно сложившихся для них условий жизни и безвыходного материального положения. Этим с успехом пользовались "неблагонамеренные лица" для вовлечения женщин и девушек в порочную жизнь. За нарушение правил общежития и за торговлю женщинами была предусмотрена 29 ст. Устава о наказаниях. Были случаи, когда на "улицу" выходили мать с дочерью, при этом мать выступала в роли сутенерши и получала деньги с "интригуемых дочерью лиц".

Таким образом, городские власти стремились контролировать ситуацию, осуществляя учет публичных женщин, домов терпимости и порядка в них. Проводилась профилактика преступлений, связанных с должностными нарушениями чинов полиции. Однако, очевидно, что причины этих явлений были намного глубже, чем могли предотвратить организационные меры

Что же такое проституция – криминал или нарушение нравственности? В дореволюционной России с этим проблем не существовало. Ведь проститутки были не просто "жертвами общественного темперамента", они составляли особый слой общества – так называемых "разрядных женщин". Хочешь заниматься первой древнейшей профессией – на здоровье, но будь любезна встать на учет в полиции, сдать паспорт, а вместо него получить знаменитый "желтый билет" – официальное свидетельство того, что ты уже не относишься к числу "порядочных" и обязана регулярно проходить медицинские осмотры.

Жертвами подобной "несправедливости" становились легко. Попалась хотя бы раз с клиентом при полицейской облаве или просто по доносу квартирохозяина – и все, путь в обычное общество закрыт. С этого момента, обзаведясь желтым билетом, женщина имела право зарабатывать на жизнь только одним способом – своим телом.

Тогдашние проститутки делились на две категории – на "девочек уличных" и "девочек публичных", живших в публичных домах. В "уличные" шли так называемые "матрешки" (приезжие из деревень) или, напротив, битые жизнью "шалавы", зачастую уже больные, "отпахавшие" свое в публичных домах.

Несравненно более везучими считались те, кому удавалось попасть в легальные публичные дома, делившиеся по категориям – от фешенебельных, дорогих и "порядочных", по антуражу отвечавших уровню нынешних пяти-, четырех- и трехзвездочных отелей, до дешевых и просто смрадных притонов, посещаемых в основном "отстоем"

"Рекрутировались" обитательницы публичных домов в основном из низших сословий (крестьянки, мещанки) – в большинстве неграмотные, не знающие ничего другого, кроме основной "работы". Встречались в публичных домах представители дворянства и интеллигенции, но крайне редко.