По аналогии с традиционными товарными рынками, можно дать определение мирового рынка лицензий, который представляет собой систему международных экономических отношений между продавцами и покупателями научно-технических достижений, обладающих общим свойством революционизировать средства и процессы труда в сфере производства и имеющих единую лицензионную форму их движения в сфере обращения.

Объективный характер формирования во второй половине XX столетия международного рынка лицензий, его особенности и сходство с традиционными товарными рынками обусловлены влиянием следующих факторов:

1. Возникновение коммерческого обмена научно-техническими достижениями в лицензионной форме явилось закономерным результатом исторического развития производительных сил и производственных отношений при капитализме, распространения всеобщего характера товарного производства при рыночной экономике на результаты интеллектуальной деятельности людей. Природа и механизм развития этого процесса органически связаны с углублением общественного разделения труда, специализацией и кооперированием в области изобретательства и научно-технической деятельности и по своему содержанию сходны с процессами формирования товарных рынков.

2. Поступающие в сферу обмена объекты лицензий по своей сути отвечают всем признакам товара, а специфика их потребительной стоимости создаёт в сравнении с традиционными товарами особую правовую (лицензионную) форму их обращения на рынке. Коммерческий обмен объектами лицензий осуществляется путём заключения сделок купли-продажи особого рода, в которых отражается их специфика как товаров.

3. Экономическую основу объединения на рынке индивидуально различающихся научно-технических достижений составляет их потребительная стоимость, которая по своим существенным признаками является общей для всех научно-технических достижений. Эта потребительная стоимость предопределяет единство правовой (лицензионной) формы реализации научно-технических достижений в сфере обмена.

4. В сфере международной торговли лицензиями сложился и действует рыночный механизм, основными элементами которого являются спрос, предложение и цены. Создание на базе современных достижений информатики международных банков лицензий чрезвычайно интенсифицировало в последние десятилетия действие рыночного механизма посредством предоставления технических средств для объединения и быстрого взаимодействия партнёров на рынке.

Аналогично рынкам традиционных товаров международный рынок лицензий имеет количественные характеристики, отраслевую и географическую структуру, свои формы рекламы, методику расчёта цен, правовые нормы, базисные разновидности лицензий.

Его составными частями являются отраслевые, национальные и региональные рынки лицензий.

5. На состояние и динамику развития международного рынка лицензий оказывают постоянное воздействие конъюнктурные факторы, общие и специфические. Влияние общих факторов (постоянно действующие и временные, циклические и нециклические) проявляется на основных показателях состояния рынка лицензий в целом. Воздействие специфических конъюнктурообразующих факторов (научно-технические, производственные, правовые, рыночные и торгово-политические) сказывается на условиях реализации конкретных научно-технических достижений на рынке.

6. В послевоенный период в сферу международной торговли лицензиями вошли все промышленно развитые и подавляющая часть развивающихся капиталистических государств, резко увеличились объёмы и темпы роста лицензионного обмена. Эти изменения явились результатом непосредственного воздействия современной НТР, масштабного развития интеграционных процессов в мировом капиталистическом хозяйстве, образования транснациональных корпораций. В этот период завершается формирование международного рынка лицензий.

В структуру мирового рынка лицензий входят национальные рынки отдельных стран, где осуществляются внутренние лицензионные операции между национальными собственниками научно-технических достижений и заинтересованными предпринимателями. Национальные рынки находятся в постоянном взаимодействии с международным рынком лицензий и отражают происходящие на нём процессы. Специфика лицензионной торговли в стране до принятия нового патентного закона Российской Федерации состояла в том, что при унитарной планово-распределительной системе ведения хозяйства отсутствовала внутренняя торговля лицензиями и не существовал национальный рынок лицензий. Отечественные заинтересованные организации осуществляли операции по закупке и продаже лицензий только на международном рынке. Принятие новых законодательных актов в области охраны объектов промышленной собственности и переход к рыночной экономике предопределили новое значение этих объектов, превращение их в товары и обеспечили возможность для развития внутренней торговли лицензиями. В этих условиях неизбежно формирование рынка лицензий в рамках экономического пространства СНГ и его взаимодействие с мировым рынком лицензий.