Сформировавшийся во второй половине XX столетия мировой рынок лицензий сходен с традиционными товарными рынками и по масштабам, и по своей роли в мирохозяйственных связях современного общества. Несмотря на специфику мировой рынок лицензий отвечает всем критериям, присущим товарным рынкам.

Одно из условий рынка — однородность его товаров, на первый взгляд чуждая изобретениям, которые в силу своей уникальности, различия характеристик, принципов действия, сфер применения могут представляться чрезвычайно разнородными и сугубо индивидуальными. Однако при всём различии внешних признаков товары-изобретения имеют общие существенные признаки своей потребительной стоимости, а именно: новизну, изобретательский уровень, промышленную применимость. Указанные признаки позволяют им революционизировать технические процессы труда, выступать носителями научно-технического прогресса и обеспечивать их владельцам дополнительную прибыль. Эти существенные объективные признаки обеспечивают однородность любых товаров-изобретений на рынке даже при чрезвычайном разнообразии их внешних характеристик.

Международный рынок лицензий в полной мере отвечает и другим признакам товарных рынков. Он имеет отраслевую и географическую структуру, включает национальные рынки, имеет свои правила и обычаи, определяющие взаимоотношения продавцов и покупателей в сфере обращения. Существуют свои формы рекламы, методика расчёта цен, правовые нормы, базисные разновидности лицензий. Что касается скорости развития, то темпы торговли запатентованными технологиями в настоящее время в среднем превышают темпы развития торговли традиционными товарами в 3-4 раза.

Товарная масса рынка лицензий — это громадное число объектов промышленной собственности, рассредоточенных в государственных и полугосударственных организациях, на крупных и мелких фирмах, у частных владельцев изобретений. Современные международные информационные системы, созданные на базе вычислительной техники, позволяют объединить и обрабатывать в единых центрах огромный объём информации об имеющихся в мире предложениях на научно-технические достижения, а также о поступающих на них запросах. В сфере лицензионного обслуживания возникла разветвлённая сеть посреднических организаций, агентских фирм и брокеров, специализирующихся как в предоставлении упомянутой информации, так и продаже лицензий. Статистические данные по лицензионной торговле позволяют оценить ёмкость рынка лицензий в границах отдельных стран и в мировом масштабе, определить закономерности и тенденции его развития. Существующая неполнота этих сведений нередко затрудняет проведение такого анализа, но она не останавливает объективный процесс общественного разделения труда в области научно-технических исследований и разработок, процесс развития рынка лицензий в период происходящей научно-технической революции.

Анализ закономерностей и движущих сил лицензионного обмена показывает, что на международном рынке лицензий, как и на других товарных рынках, сложился и действует рыночный механизм, основными элементами которого являются спрос, предложение и цена.

Спрос на рынке лицензий представляет собой суммарную величину спроса на отдельные лицензии, отражающую степень потребности в получении конкурентами научно-технических достижений и лимитируемую той прибылью, которую покупатели лицензий могут получить от их применения.

Предложение характеризует динамику технического прогресса в тех или иных отраслях производства и представляет собой совокупность научно-технических достижений, поступающих на рынок.

Соотношений спроса и предложений на конкретные научно-технические достижения на рынке лицензий оказывает непосредственное воздействие на формирование уровня цен на лицензии. Характерно, что эта цена определяется с учётом наличия конкурентных предложений на изобретения-аналоги, а не затратами владельцев на их создание.

Характерная особенность товарного рынка лицензий — его универсальность, органическая связь со всеми отраслями производства. Но его развитие происходит не в равной мере во всех сферах экономики, а избирательно, преимущественно в прогрессивных наукоёмких отраслях промышленности под воздействием научно-технической революции и процессов международной специализации производства. Это определяет отраслевую направленность развития международной торговли лицензиями, формирование отраслевых рынков лицензий.