В минеральной части почв присутствуют кремний, алюминий, же­лезо, медь, калий, кальций, марганец, фосфор, сера и другие элементы (всего более 47). Как правило, химические элементы в почве находят­ся в окисленном состоянии или в виде солей угольной, серной, фос­форной, соляной и других кислот.

Органическая составляющая почв представляет собой продукты распада животного и растительного происхождения (гумус), а также белки, углеводы, органические кислоты, жиры, дубильные вещества и др. В почвах находится большое количество живых организмов, иг­рающих важную роль в процессе почвообразования.

Из почвы химические вещества в определенных количествах пере­ходят в растения, а из растений с пищей попадают в организм живот­ных и человека. Микроэлементы играют важную роль в развитии растительного и животного мира, в том числе и человека. Недостаток и избыток микроэлементов в почве приводят к нарушению обменных процессов не только у травоядных, но и у плотоядных животных и в организме человека. Заболевания, связанные с недостатком или из­бытком микроэлементов, называются эндемическими. Почвы способны накапливать радиоактивные вещества, которые поражают живые орга­низмы, а попадая с пищей в организм животных и человека, приводят к заболеваниям.

Наиболее распространено загрязнение почв канцерогенами типа полициклических ароматических углеводородов. Основные источни­ки канцерогенных загрязнений — выхлопные газы двигателей тепло­возов, автомобилей, строительных машин, самолетов, а также выбро­сы котельных и промышленных предприятий. Загрязнение почв кан­церогенами отмечается на расстоянии до 5 км от дорог и источников выбросов утвержденные Минздравом СССР. При этом под предельно допустимым количеством загрязняющих почву веществ (ПДК) понимается массовая доля загрязняющего почву химического вещества (мгУкг), не вызывающая прямого или косвенного влияния (включая отдаленные последствия) на окружающую среду и здоровье человека. Одновремен­но с нормированием химических веществ в почве были разработаны теоретические и методологические основы нормирования количества пестицидов, тяжелых металлов, нефтепродуктов, органических соеди­нений и микроэлементов. Ниже показаны значения ПДК некоторых химических веществ в почве:

Номенклатура регламентированных ПДК химических веществ в почве составляет несколько десятков наименований. По степени вредности химические вещества при систематическом их поступлении в почву располагаются в такой последовательности: пестициды и их метаболиты, тяжелые металлы, микроэлементы, нефтепродукты, сернистые соединения, вещества органического синтеза и др. Кроме ПДК, в качестве оценочного применяется показатель ориентировочно допустимого количества загрязняющего почву химического вещества (ОДК), который определяется расчетным методом. Санитарная оцен­ка состояния почв проводится по специальным показателям. В каче­стве основного химического показателя принято санитарное чис­ло — частное от деления количества почвенного белкового азота в миллиграммах в 100 г абсолютно сухой почвы к количеству органи­ческого азота в тех же единицах. Показателем бактериального загряз­нения почвы служит титр кишечной палочки и титр одного из ана­эробов. Санитарно-гельминтологическим показателем почвы служит число яиц гельминтов в 1 кг почвы. Энтомологический показатель определяется по наличию личинок и куколок мух в 0,25 м2 поверхно­сти почвы.